Глава 5. Мрак и гиены
Временный лагерь выглядел так, словно его слепили из того, что было под рукой: несколько палаток да хлипкий частокол по периметру.
Старина Хэ провел отряд внутрь. Пусто. Тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.
— Полчаса на отдых, — скомандовал Хэ. — Потом прочесываем окрестности вокруг точки. Если чисто — возвращаемся.
Цю Чжибай рухнул на землю, присосался к бурдюку с водой. По факту они отошли от базы всего на четыре-пять километров. Смешное расстояние. Ветераны выглядели так, будто вышли за хлебом: расслабленные позы, шутки, смех. И только новички, вроде Чжибая, сидели с каменными лицами, вымотанные не столько ходьбой, сколько собственным нервным напряжением.
Хэ подсел к Чжибаю, достал пачку сигарет и щедро раздал по одной каждому.
— Ну что, салаги, как ощущения?
— Скукотища, командир Хэ! — выкрикнул Цзян Чэнь, бойкий паренек, вечно лезущий на рожон.
Хэ не обиделся, лишь прищурился, выпуская дым:
— Скукотища, говоришь? В нашем деле девяносто девять процентов времени — это скука смертная. Но тот один процент, когда начинается жара... вот там, парень, главное, чтобы штаны сухими остались.
Старик знал: слова доходят плохо. Пока новичок сам не заглянет в глаза Бездне, он не поймет, что такое Мир Тёмных Духов. Его задача — вдолбить в их головы осторожность, чтобы, когда придет время, паника не парализовала их полностью.
Перекинувшись парой фраз с молодняком, Хэ повернулся к Чжибаю:
— А ты как, Сяо Бай?
— Было бы неплохо размяться на паре мелких тварей, — честно признался Цю Чжибай.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Хэ, а затем нарочито громко объявил:
— Не ссыте, чего-чего, а монстров тут навалом. То, что мы никого не встретили — заслуга зачистки двухдневной давности.
Это немного разрядило обстановку. Новички, чьи нервы были натянуты как струны, заулыбались.
Время отдыха истекло. Хэ разбил отряд на тройки. Пять групп веером разошлись от лагеря, прочесывая сектор. Цю Чжибай, разумеется, остался под крылом Хэ.
Они шли кругами. Высокая трава и редкие, искореженные деревья скрывали другие группы. Тишина Мира Тёмных Духов давила на уши, вызывая иррациональный страх.
Вдруг Хэ замер. Цю Чжибай мгновенно положил ладонь на рукоять меча.
— Гости, — тихо бросил ветеран. — Мелочь, но зубастая.
Трава впереди взорвалась движением. На них выскочили несколько тварей, похожих на гиен, только с бурой, свалявшейся шерстью. В их алых глазах горела чистая, незамутненная жажда убийства.
— Оставьте одну для Сяо Бая! — крикнул Хэ. На людях он называл его просто «Малой Бай».
Чжибай до побеления костяшек сжал рукоять. Дыхание стало тяжелым, с хрипотцой.
Монстры Мира Тёмных Духов были разнообразны до безобразия, но фауну района Синьху он зубрил по учебникам. Тёмные гиены. Ничего особенного по одиночке, но опасны стаей и своей звериной жестокостью. Этих было немного — видимо, залетные.
Ветераны работали четко. Они отсекли стаю, оставив одну тварь специально для «экзамена» новичка. Хэ не вмешивался, но стоял наготове, готовый прикрыть в любую секунду.
По сути, с такой тварью мог справиться и обычный мужик с дубиной. Условия для Цю Чжибая создали тепличные — в армии Великой Ся о таком няньканье и мечтать не смели.
Чжибай понимал это, но все мысли сейчас сузились до оскаленной пасти напротив. Долгие тренировки и три месяца шлифовки навыков с помощью Системы дали плоды. Его владение мечом можно было назвать уверенным.
Гиена быстрая, но легкая. Значит... давим силой.
Против стаи он бы так не рискнул, но один на один — другое дело.
Он не стал уклоняться. Шаг вперед, меч снизу вверх — в верхний уровень.
Гиена извернулась в прыжке, пытаясь уйти с линии атаки, но сталь всё же чиркнула её по боку. Когти твари с визгом проехались по металлической накладке на его кожаной броне.
Не давая твари опомниться, Чжибай использовал инерцию, навалился всем телом, прижимая клинок к её голове. Он метил в шею, но тварь вертелась как уж на сковородке.
Секундная борьба, звериное рычание в лицо. Гиена проиграла.
Лишенная преимущества в скорости, она клацнула челюстями, пытаясь достать горло человека, но лишь подставила свою шею.
Чжибай с силой потянул клинок на себя. Лезвие с хрустом вошло в плоть.
Кровь фонтаном брызнула на траву. Гиена билась в конвульсиях еще секунд десять, прежде чем затихнуть.
Цю Чжибай так и остался сидеть на трупе, хватая ртом воздух. Реальный бой оказался совсем не похож на тренировки с манекеном.
Теоретически, мечник его уровня должен был разделать гиену как повар курицу. На практике — всё пошло наперекосяк. В голове шумело, все красивые приемы вылетели из памяти после первого же удара, остался только голый инстинкт и грязная свалка.
Выглядело это, прямо скажем, не очень героически.
Остальные бойцы уже давно прикончили своих противников — кого ударом сапога, кого точным выпадом.
К счастью, его группа состояла из тертых калачей, так что краснеть было не перед кем.
Старина Хэ ничуть не удивился. Он протянул руку и рывком поднял парня на ноги:
— Ха-ха-ха! Молодец, сам справился! Что, думаешь, криво вышло? Не парься. Кроме прирожденных берсерков, все в первый раз выглядят как мешки с картошкой. Некоторые вообще от страха в штаны накладывают и столбом стоят.
На самом деле, для первого раза Чжибай справился на «хорошо».
Один из ветеранов тут же подхватил тему:
— Это как с женщиной в первый раз, парень! Пять секунд позора — и всё кончилось! Хотя, Сяо Бай, ты, небось, еще и там не бывал, а? Ха-ха-ха!
Чжибай, чувствуя, как отпускает адреналиновый мандраж, тут же огрызнулся с улыбкой:
— Иди ты к чёрту! Да я известный ловелас, тебе такие и не снились! Завидуй молча!
Напряжение спало. Хэ начал мастер-класс по разделке:
— С этих шавок мяса кот наплакал, да и на вкус оно как подошва. Так что берем только шкуры. Если база близко, можно и тушу потащить, но сейчас не будем.
Нож в руках Хэ порхал. Шкура была так себе, но копейка рубль бережет.
— Эх, испортил шкурку, разрез слишком длинный. Цену сбавят, — поцокал языком Хэ. — Давай сам, снимай свой трофей.
Трофеи сдавались в отрядную казну за вознаграждение. На одной зарплате далеко не уедешь, наемники любят звонкую монету.
Группа сделала еще круг и к полудню вернулась в лагерь. Две из трех групп столкнулись с гиенами. Другие новички выглядели жалко — грязные, бледные, кого-то чуть не подрали. Но глаза горели. Главное — не сдрейфили, а мастерство придет.
За обедом, жуя жесткое мясо и лепешки, бойцы обменивались информацией. Хэ слушал, делая пометки в блокноте.
Наконец он захлопнул книжечку и подвел итог:
— Зачистка была качественной, но гиен многовато. Похоже, где-то рядом гнездо.
Обновлено: 22.01.2026