Глава 23 — Глава 23. Залог

Глава 23. Залог Сила магических рун — вещь загадочная и могущественная, поэтому каменотёсы ценились на вес золота, вне зависимости от их расы. Настоящего раба-мастера нельзя было просто так купить на рынке. В мире, где ресурсы решают всё, деньги были лишь одним из условий сделки, и далеко не самым главным. Где «Дикий Бык» умудрился раздобыть такое сокровище, оставалось загадкой, но теперь этот подарок судьбы принадлежал Цю Чжибаю. Когда его привели к полуорку-каменотёсу, тот сидел на относительно чистой циновке в окружении соплеменников. При виде нового хозяина в его глазах не мелькнуло животного страха, свойственного остальным рабам. — Господин! — каменотёс поднялся, склонив голову в знак уважения, и замер в ожидании своей участи. — Какими рунами ты владеешь? — без предисловий спросил Чжибай. Голос полуорка был глухим и ровным: — Я могу даровать камню твердость и прочность. Два свойства. Это немало. Но истинная цена зависела от качества работы. — Хорошо, — кивнул Цю Чжибай. — Слушай меня внимательно. Пусть ты и раб, но твоё мастерство даёт тебе право на привилегии. Я буду судить по делам. Работай хорошо — и получишь вдоволь еды, одежды, вина, чего пожелаешь. Твои дети не будут носить ошейник раба. Он выдержал паузу, позволив обещанию осесть в сознании полуорка, а затем голос его стал жёстким, как сталь: — Но если ты не справишься или вздумаешь хитрить... я заберу у тебя всё. Включая жизнь. Каменотёс молчал несколько секунд, обдумывая услышанное. Затем низко поклонился: — Благодарю за милосердие, господин. Цю Чжибаю было плевать на его прошлое. Главное, чтобы этот орк делал своё дело и приносил прибыль. Он повернулся к Чжао Лэю: — Выдай всем рабам-полуоркам по куску вяленого мяса. Самый простой и дешёвый способ купить немного лояльности. На следующий день Чжибай провёл полную инвентаризацию. Итог: двенадцать пленных из «Дикого Быка» и двадцать четыре раба-полуорка. Поскольку бой прошёл без потерь, он сразу же погнал всех на работы. Логово гоблинов-рабочих уже было слегка обустроено. Тут стоило сказать спасибо «Дикому Быку»: они обнесли место спавна гоблинов простеньким забором и поставили охрану. Любой новорожденный гоблин тут же попадал в неволю. Правда, дрессировщики из бандитов были никудышные — за неделю ни одного успешного приручения. Но главным активом была каменоломня. Небольшая скалистая гора позади логова была не просто куском ландшафта. Каждый всплеск тёмной энергии рождал здесь новый камень, идеально подходящий для строительства. Вскоре над карьером зазвучал перестук молотков — каменотёс и его бригада принялись за дело. Пленных авантюристов тоже не оставили без дела: они таскали глыбы, выступая в роли тягловой силы. Нечего дармоедов кормить. Работа закипела. Конечно, пока всё шло со скрипом, эффективность оставляла желать лучшего, но маховик был запущен. Для Цю Чжибая этот стабильный ручеёк ресурсов был куда милее, чем опасная и непредсказуемая охота на монстров. Через три дня дело наладилось. Карьер выдавал по две-три сотни стандартных каменных блоков в сутки. Каменотёс успевал зачаровать около дюжины из них. Если удастся наладить сбыт, это сулило доход в сорок-пятьдесят тысяч монет. Причём половину этой суммы приносила магия каменотёса. Вот она, настоящая золотая жила, которую по глупости потерял «Дикий Бык». Жаль только, что объёмы добычи были ограничены ёмкостью самого карьера. Когда работа вошла в колею, Чжан Бовэнь пришёл прощаться. — Даже если «Дикий Бык» почует неладное, быстро они сюда не доберутся. Нам пора возвращаться. — Спасибо за помощь, брат Чжан. Завтра я поеду с вами, — ответил Чжибай. Долг перед наёмниками он собирался погасить будущей прибылью, как и договаривались. Оставив гарнизон охранять карьер, Цю Чжибай с пятёркой бойцов и грузом камня двинулся в путь. Несколько дней утомительного перехода — и вот они уже в Городе Саншайн. Не успел он добраться до кузена Ли Яна, как тот сам нашёл его вместе со Стариной Хэ. На лице Ли Яна читалось неподдельное потрясение: — Ты реально это провернул? — Брат, я не берусь за дела, в которых не уверен, — позволил себе немного гордости Чжибай. Ли Ян расхохотался, хлопнув его по плечу. В нём не было ни капли зависти, только радость за родственника. — Ну ты даёшь, парень! Я, честно говоря, боялся, что ты шею свернёшь, а ты... ухватил удачу за хвост! — Он подошёл к телеге и критически осмотрел камень. — Качество приличное. Город Саншайн заберёт всё. Нечего тебе тащиться в Город Синьху. Цю Чжибай, разумеется, не возражал. О цене договорятся позже. Старина Хэ тоже похлопал его по плечу, глядя со смесью уважения и удивления: — Знал я, Сяобай, что ты далеко пойдёшь, но не думал, что так быстро. Собственное производство — это билет в высшую лигу. Опасно? Да. Но Мир Тёмных Духов весь соткан из опасностей. Расспросив о деталях, Ли Ян окончательно убедился: успех кузена — не случайность, а результат холодного расчёта. Наконец, речь зашла о деле. — Брат, мне нужен кредит, — прямо сказал Чжибай. — Под залог каменоломни. Я хочу взять деньги у нашего города. Ли Ян знал о потенциале карьера и о каменотёсе. Но дружба дружбой, а казна — врозь. — У Города Саншайн сейчас нет свободных средств. Мы готовимся встречать Тёмный Прилив, каждая монета на счету, — отрезал он, но тут же предложил альтернативу: — Я могу свести тебя с банком. Они должны дать ссуду. Банк... Цю Чжибай скривился. Это долго. Слишком долго. Бюрократия сожрёт драгоценное время. Заметив его реакцию, Ли Ян вздохнул: — Если нужно быстро, тогда только к частникам. В ростовщические конторы. Но проценты там грабительские. Частные займы существовали всегда. Добро это или зло — вопрос философский. — Сколько дадут? — коротко спросил Чжибай. — Если бы бизнес был в Районе Синьху — много. Но в диких землях... Максимум под залог добычи за месяц-два. Зато можно брать оборотные кредиты, — со знанием дела пояснил Ли Ян. Чжибай прикинул. Этого хватит. Чтобы было будущее, нужно рискнуть настоящим. — Я согласен. — А у тебя появляется хватка, — одобрительно кивнул Ли Ян. — Завтра поедем в Город Синьху. Обсудив финансы, они коснулись темы Первого Аванпоста. Очевидно, что Чжибаю там больше не место. Чтобы не бросать тень на репутацию Города Саншайн из-за его авантюр, требовалось официальное увольнение и формальный разрыв связей. Тут возражений не было. Чжибай лишь обмолвился, что хочет забрать с собой пару человек. Ли Ян молчаливо дал добро. Передохнув денёк, они отправились в мегаполис. Ли Ян уверенно привёл кузена в офис компании «Группа Вершина». Как и ожидалось, у частников всё летало. Никаких лишних бумажек. Двадцать процентов годовых, срок — три месяца. Под залог трёхмесячной прибыли ему выдали три миллиона. Сумма внушительная, но и риск огромный. Впрочем, благодаря поручительству Ли Яна проверку провели чисто формально. Кредиторы не боялись, что Чжибай кинет их — у таких контор были свои методы взыскания долгов, весьма эффективные и болезненные. Получив деньги, Чжибай почувствовал укол жадности — отдавать придётся с процентами! — но тратил он без колебаний. Оставив полмиллиона на операционные расходы, он закупил гору припасов и отправил своих солдат скупать Сердца Логова первого ранга. Двадцать пять штук.