Глава 22. Каменотёс
— Столько добра, да ещё и рабы в придачу... Видимо, у отряда «Дикий Бык» дела совсем плохи с людьми, раз на конвой выделили всего одну группу, — в голосе Чжан Бовэня сквозила откровенная, хотя и беззлобная зависть.
Цю Чжибаю дьявольски везло. Этот караван стал не просто приятным бонусом, а настоящим подарком судьбы — именно то, что требовалось для запуска каменоломни на первых порах.
Чжан Бовэнь быстро прикинул в уме: одной этой вылазкой Чжибай не только отбил все вложения, но и вышел в чистый плюс. Остальное — сверхприбыль.
Конечно, глаза у Бовэня горели, но разум оставался холодным. Он прекрасно знал меру своего желудка и не пытался проглотить кусок, который мог встать поперёк горла. К тому же, инвестиция в отношения с этим парнем... она уже окупалась сторицей.
Сам Цю Чжибай тоже подводил дебет с кредитом. Выходило отлично. Поскольку он вложился в призыв собственных солдат, оплачивая лишь их содержание, ему не пришлось тратиться на баснословно дорогие услуги наёмников.
Едва переведя дух и даже не успев толком осмотреть трофеи, он загорелся новой идеей. Чжибай коротко обрисовал план Чжан Бовэню. Тот, хоть и удивился дерзости замысла, признал: шанс есть, и он велик.
...
Логово тёмных гоблинов-рабочих.
Ценность этого места определялась не столько самими тварями, сколько прилегающим месторождением камня. Захватив его, «Дикий Бык» оставил здесь гарнизон — две с половиной группы бойцов.
Не то чтобы они не хотели оставить больше. Просто больше не было.
Весь отряд «Дикий Бык» насчитывал едва ли полсотни клинков. Штурм логова потрепал их ряды, раненым требовалась замена, поэтому приходилось выжимать максимум из того, что имелось.
Оставшиеся бойцы не сидели сложа руки. За последние дни они подлатали постройки тёмного логова, создав видимость укреплений. Стало спокойнее, но тревога не уходила.
По всем расчётам, подкрепление и припасы из штаба должны были прибыть сегодня.
Командир гарнизона вышел к воротам, хмуро вглядываясь в сгущающиеся сумерки диких земель.
— Скоро стемнеет. Неужели сегодня не успеют?
Или случилось что-то страшное? Эту мысль он отогнал, не дав ей сорваться с языка.
Для «Дикого Быка» это была первая попытка обзавестись недвижимостью и постоянным доходом. Мандраж был понятен. Сколько отрядов, достигнув потолка, ставили всё на карту, пытаясь прыгнуть выше головы, и в итоге рассыпались в прах? Счастливчиков вроде отряда «Солнечный» можно пересчитать по пальцам.
И далеко не факт, что «Дикий Бык» вытянет эту ношу.
Впрочем, вид каменной стены немного успокаивал. На двух наспех сколоченных деревянных вышках дежурили лучники.
— Глядите в оба! — крикнул командир. — Мы за пределами безопасной зоны. Тёмные твари могут попёрли в любой момент.
— Поняли, кэп! — отозвался один из дозорных. — А когда жратву подвезут?
— Скоро. День-два, не больше.
Не успел он договорить, как лучник на вышке вдруг подался вперёд и радостно заорал:
— Едут! Наши едут! Снабжение прибыло!
Логово гоблинов выглядело убого. Низенькая каменная ограда — вот и вся защита. Вышки за стеной были просто помостами на столбах, даже без крыши. Но хоть какой-то обзор они давали.
Командир с земли ничего не видел, поэтому ориентировался на доклад лучника:
— Семь-восемь телег, ослы наши! И орки-рабы с ними!
Правда, народу многовато, да и в хвосте колоны маячат какие-то тени, похожие на рабов... Видать, босс решил бросить сюда вообще все резервы.
Лучник сиял, как начищенный медяк, и уже торопливо спускался с вышки. В густых сумерках деталей было не разобрать, но родные повозки он узнал бы из тысячи — слишком уж примелькались.
Командир не стал его отчитывать за самовольное оставление поста. «Дикий Бык» — простая ватага, здесь не муштруют, как в регулярной армии. Да и время совпадает, и количество... Свои, точно свои.
— Открывай! Живее ворота открывай! Босс обещал вина прислать!
Лагерь ожил. Люди, забыв про усталость, выскакивали из бараков, даже оружие не прихватив — все ждали праздника.
Цю Чжибай, сидя на передней повозке, всё ещё размышлял, как бы изменить голос, чтобы обмануть стражу, но ворота распахнулись сами.
Он переглянулся с Чжан Бовэнем. В темноте лица напарника было не разглядеть, но Чжибай кожей чувствовал его изумление.
Из-за стен уже выбегали люди, радостные, безоружные, махали руками:
— Братцы! Заезжайте скорее!
Цю Чжибай даже растерялся на мгновение. Когда враг встречает тебя с таким радушием, слова излишни.
— Убить их!
Команда прозвучала как гром среди ясного неба. В глазах встречающих застыло непонимание, когда вся колонна вдруг пришла в движение. Мечники-щитоносцы сомкнули строй и с рёвом ворвались в открытые ворота, сметая всё на своём пути.
Того самого весёлого лучника сбили с ног ударом щита. Он должен был сейчас поливать врагов стрелами с вышки, но вместо этого захлебнулся кровью в пыли под сапогами солдат.
Командиру гарнизона повезло не больше. Когда он осознал, что происходит, перед его носом уже сверкнула сталь. Мечники надвигались неумолимой стеной. Его люди стояли, разинув рты, и их рубили, как скот.
Бой превратился в бойню. Несколько часовых, соображавших чуть быстрее остальных, попытались оказать сопротивление, но их тут же смяли. Остальные члены «Дикого Быка», выбежавшие встречать "своих" с голыми руками и голыми торсами, впали в панику. Кто-то бросился наутёк, кто-то пал на колени, моля о пощаде.
Всё закончилось за полчаса. Стычки затихли, началась зачистка.
Цю Чжибай сидел в убогом каменном домике, глядя в одну точку. Всё прошло настолько гладко, что казалось нереальным. Он даже начал сомневаться, а был ли «Дикий Бык» настоящим отрядом авантюристов или просто сборищем дилетантов.
Потери? Двое раненых. Один из них подвернул ногу, когда слишком быстро бежал в атаку.
— Это было даже проще, чем та засада в лесу... — пробормотал он.
В дверях появился Чжан Бовэнь. Вид у него был ошарашенный, но довольный.
— Поздравляю, командир Цю. Это джекпот. Я думал, придётся повозиться, а тут... Но уговор есть уговор, деньги за работу не забудь.
— Не волнуйся, заплачу сполна. И премию сверху накину, — Чжибай расплылся в улыбке.
Пусть люди Бовэня и не сыграли решающей роли в бою, но именно они нашли этот транспорт, да и кто мог знать заранее, как всё обернётся? Цю Чжибай платил за риск и страховку, и делал это с лёгким сердцем.
Расставив караулы, Чжан Бовэнь тактично не стал спрашивать о планах на будущее. Он понимал: эта операция — инициатива Города Саншайн, и простым наёмникам лишнего знать не положено.
Цю Чжибай уже собирался прилечь, когда к нему тихо подошёл Чжао Лэй.
— Господин, мы тут пересчитали пленных... Среди рабов-полуорков обнаружился каменотёс.
Чжибай сначала просто кивнул, но через секунду в его мозгу всплыли знания, почерпнутые из книг этого мира.
Здешний каменотёс — это не просто мужик с молотком и зубилом. Это элитный специалист, владеющий особым даром. Говорили, что некоторые из них постигли глубинные тайны ремесла. По сути, они были носителями редкой разновидности магии рун.
Сон как рукой сняло.
— Веди. Я должен его увидеть.
Обновлено: 22.01.2026