Глава 21. Не бывает богатства без шальных денег
Вскоре Цю Чжибай соединился с группой Чжан Бовэня.
Теперь под его началом было тридцать три бойца. Для такой глуши, как окрестности Района Синьху, это была серьёзная сила. Крупных тёмных логов поблизости не водилось, поэтому и авантюристы, и местные царьки привыкли к мелким стычкам.
Увидев два отряда крепких наёмников, Чжан Бовэнь расплылся в улыбке: «Я так и знал».
Парень мог сколько угодно напускать туману, но элитные солдаты из воздуха не материализуются. Считать, что тут обошлось без поддержки Города Саншайн, было бы оскорблением интеллекта.
А честно это или нет — вопрос десятый. В этом мире справедливость — товар дефицитный.
— Капитан Чжан, если возражений нет, объединяем силы, — официально произнёс Цю Чжибай.
— Без проблем. С этой минуты я подчиняюсь твоим приказам, — Чжан Бовэнь был готов играть по правилам.
Цю Чжибай, не тратя времени на реверансы, принял командование и повёл отряд вглубь пустоши.
Благодаря карте, купленной у Братца Хая, найти людей «Дикого Быка» было делом техники. Главное — не дать себя обнаружить раньше времени.
Двигались рывками, осторожничали, поэтому темп был ниже запланированного.
— Контакт! — Чжан Бовэнь, бежавший в авангарде, внезапно вернулся и доложил шёпотом.
Цю Чжибай только недавно узнал, что класс Чжан Бовэня — редкий «Разведчик». Какие именно бонусы давал этот класс, он не знал, но в полевых условиях Чжан был на голову выше любого мечника из Города Саншайн. Поэтому он и шёл головным дозором.
При слове «контакт» нервы Цю Чжибая натянулись как струны.
— Это люди «Дикого Быка»?
— Опознавательных знаков не видел, но к гадалке не ходи — они, — бросил Чжан Бовэнь и пояснил:
— В этой глуши больше некому гнать толпу полуорков вглубь территории.
Они были уже близко к каменоломне. Кроме «Дикого Быка», заниматься работорговлей здесь было некому.
Чжан Бовэнь смотрел на Цю Чжибая, ожидая приказа.
— Работаем! — лицо Цю Чжибая исказила хищная гримаса.
Это не прошлая жизнь, где нужны ордера и доказательства. И не мирная Голубая Звезда, где нужно думать об общественном мнении. Пустоши Мира Тёмных Духов — зона беззакония, где даже официальные власти чертят границы лишь на бумаге. Хорошие парни здесь долго не живут.
Чжан Бовэнь довольно оскалился. Вот это разговор настоящего авантюриста.
— Отлично. Можно брать их прямо сейчас.
Цю Чжибай дал команду на короткий привал — перекусить, глотнуть воды. Затем они начали скрытное сближение, а Чжан Бовэнь снова растворился в тенях, повиснув на хвосте у «Дикого Быка».
---
— Ещё полдня, и мы на месте. Наконец-то можно будет выдохнуть.
Краснолицый здоровяк весело переговаривался с напарником.
Они сделали огромный крюк, рискуя нарваться на монстров, лишь бы обойти патрули Города Саншайн. Местные власти — не монахи-буддисты, своего не упустят.
Но всё прошло гладко. Теперь у «Дикого Быка» будет свой легальный бизнес.
Его напарник был настроен менее радужно:
— Город Саншайн обычно чтит правила. Но меня беспокоят те авантюристы, которых мы выгнали. Тишина в барах слишком подозрительная. По идее, они должны были растрепать о нас на каждом углу от обиды, а тут — ни звука.
Логика в этом была. То, что слухов не было, выдавало неопытность Цю Чжибая. И именно это насторожило часть бойцов «Дикого Быка».
— Да брось ты, — отмахнулся Краснолицый. — Мелкая сошка. Они просто боятся нас, вот и заткнулись, чтобы не нажить врагов.
Звучало разумно. Авантюристы часто глотали обиды, чтобы выжить.
В этот момент Краснолицый резко остановился и повёл носом:
— Стой… почему пахнет кровью?
В ту же секунду Чжан Бовэнь, прятавшийся в кустах, бесшумно уложил передового дозорного врага. Как разведчик, в таких условиях он чувствовал себя как рыба в воде.
Цю Чжибай наблюдал из засады. Они успели срезать угол и залечь впереди по курсу конвоя, рассчитывая на эффект неожиданности.
Видя, что колонна «Дикого Быка» встала, Чжао Лэй засомневался:
— Начальник Цю, может, они просто решили передохнуть?
Цю Чжибай чувствовал — что-то не так. Для привала рано, ритм марша нарушен. Похоже… они что-то заметили.
Враг ещё не вошёл в идеальную зону поражения, но колебался Цю Чжибай ровно секунду.
— В атаку!
Сейчас колонна растянута, они ещё не успели сбить телеги в круг и выставить щиты. Если дать им время занять оборону, штурм обойдётся большой кровью.
Раздался свист тетивы — несколько лучников выпустили первые стрелы. Цю Чжибай, как и обещал, рванул в атаку первым.
Увидев командира впереди, остальные авантюристы взревели, боевой дух подскочил до небес.
Впрочем, пробежав немного, Цю Чжибай «случайно» сбавил темп и оказался в середине строя. Шестеро его солдат-щитоносцев неслись в авангарде, ещё пятеро призванных бойцов, замаскированных под обычных бродяг, прикрывали тылы. Основная же масса атакующих состояла из наёмных авантюристов.
Волна нападающих с рёвом врезалась в ряды врага.
— Убить их!!! — истошно орал Цю Чжибай, замедляя шаг ещё сильнее.
Впрочем, на него уже никто не смотрел. Главное — его щитоносцы принимали на себя первый удар.
Краснолицый здоровяк из «Дикого Быка» выхватил тесак, лицо его потемнело от ярости:
— Проклятые стервятники! Как вы смеете нападать на «Дикого Быка»?!
В их колонне было человек тридцать-сорок, но большую часть составляли полуорки-рабы, бесполезные в бою. Реальных бойцов — дай бог десяток, и одного уже сняли.
Они рассчитывали просто перевезти груз и сменить парней на каменоломне, а попали в мясорубку.
Едва скрестились клинки, Краснолицый понял — дело дрянь. Щитоносцы врага стояли насмерть, их техника была безупречной.
Бой превратился в хаос. Разномастные классы, отсутствие единого строя — это была скорее уличная драка стенка на стенку.
Лучники успели ранить нескольких, зацепив пару невезучих рабов-полуорков. Затем щитоносцы врубились в толпу, а остальные начали добивать.
Единственный копейщик в отряде Цю Чжибая выглядел нелепо — тыкал копьём куда попало, явно не владея оружием, но в общей свалке и это работало.
Цю Чжибай даже не пытался командовать. Всё произошло слишком быстро. Врагов просто смяли числом и яростью.
Бой напоминал побоище. Единственного, кто попытался сбежать, перехватил выпрыгнувший из травы Чжан Бовэнь и перерезал ему горло.
Когда Цю Чжибай, тяжело дыша, начал подсчитывать потери, прошло всего минут пятнадцать.
Победа далась удивительно легко, лица бойцов сияли.
— Пятеро раненых, двое убитых, — мрачно констатировал Цю Чжибай.
Но цена была оправдана. Одного взгляда на захваченные припасы и толпу рабов-полуорков хватило, чтобы оценить куш в миллион-другой. «Дикий Бык» оказался на редкость щедрым спонсором.
Цю Чжибай начал смеяться. Хохот рвался из груди, и он не мог, да и не хотел сдерживаться. Это был лучший грант на развитие, который он мог себе представить.
Воистину говорят: человек не разбогатеет без шальных денег, как лошадь не разжиреет без ночной кормёжки.
Обновлено: 22.01.2026