Глава 20 — Глава 20. Сбор отряда

Глава 20. Сбор отряда — Призыв! Мечник-щитоносец! Шесть тел гноллов, лежащих на земле, начали трансформироваться. Их окутали чёрные, пульсирующие коконы. Прошло немного времени, оболочки с влажным треском лопнули, и из них вышли шесть новеньких бойцов. Они выпрямились и синхронно повернулись к Цю Чжибаю: — Мой Лорд! Вернувшись из Города Саншайн, Цю Чжибай с головой ушёл в подготовку к штурму тёмной каменоломни. Деньги брата, плюс всё, что удалось заработать с двух команд авантюристов за последнее время — всё было брошено в топку войны. Итогом стали эти шесть мечников-щитоносцев. Подсчитав свои силы, Цю Чжибай понял, что кулак собрался внушительный. Два отряда авантюристов. У команды Чжао Лэя, ветеранов этих мест, было трое призванных солдат и девять игроков с Голубой Звезды. У второй команды — двое солдат и четверо землян. Плюс шесть новорождённых щитоносцев. Итого двадцать четыре бойца. Число не гигантское, но, учитывая стойкость щитоносцев, можно было воевать. Кроме того, он разыскал Братца Хая и Чжан Бовэня, пытаясь затянуть их в свою лодку. — В отряде «Дикий Бык» людей не так уж много. Две команды уже согласились работать на меня. Если вы двое присоединитесь, успех гарантирован на все сто, — искушал их Цю Чжибай. Оба знали его неплохо, а Хай и вовсе был тем, кто принёс весть. Но когда речь зашла об оплате, энтузиазм Хая поутих: — Начальник Цю, это твоя личная инициатива? Сколько ты платишь? — Денег нет, — развёл руками Цю Чжибай. — Я предлагаю долю в будущей каменоломне в качестве залога. Хай тут же дал заднюю. В его глазах это выглядело как попытка сварить кашу из топора. Да, у него были счёты с «Диким Быком», но не настолько, чтобы рисковать головой ради журавля в небе. Разумеется, отказал он вежливо: — Я бы всей душой за тебя, но мои парни ни за что не согласятся работать за обещания. Цю Чжибай не обиделся. Дело добровольное. — Без проблем. Но я прошу тебя, Братец Хай, держи язык за зубами. — Это само собой. Я, конечно, не святой, но «Дикий Бык» отжал это место у меня, так что стучать им не буду. Цю Чжибай поблагодарил и добавил с нажимом: — Если всё выгорит, я не забуду твоего молчания, Братец Хай. Хай ушёл, а Цю Чжибай перевёл взгляд на Чжан Бовэня, уже не особо надеясь на успех. Авантюристы — народ прагматичный: утром деньги, вечером стулья. Но, к его удивлению, Чжан Бовэнь усмехнулся и кивнул. — Я согласен на залог из будущей прибыли. Доли мне не нужны. Цю Чжибай и даже ещё не ушедший далеко Хай застыли. Хая кольнуло предчувствие, что он, возможно, только что совершил ошибку. Он поспешил откланяться — оставаться было бы моветоном. Когда за Хаем закрылась дверь, Цю Чжибай спросил: — Капитан Чжан, у вас есть какие-то особые условия? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А пироги с неба обычно оказываются кирпичами. Цю Чжибай был реалистом и не верил в свою исключительную удачу. Чжан Бовэнь не стал юлить: — Считай это инвестицией в отношения. Начальник Цю, раз ты смог поднять две команды авантюристов, значит, у тебя есть хватка. Ты кажешься мне перспективным человеком. Я вкладываюсь в связи… Надеюсь, начальник Цю не лишит меня такой возможности? Конечно, Чжан считал Цю Чжибая фигурой, но ещё больше он верил в тень Ли Яна за его спиной. Новичок, без году неделя в Мире Тёмных Духов, и вдруг собирает армию? Явно не без помощи Города Саншайн. Официально город руки не пачкает, но если действует чужими руками… это в рамках правил. Ради дружбы с Ли Яном можно и в долг поработать. Все эти соображения, помноженные на личную харизму Цю Чжибая, делали сделку выгодной. Цю Чжибай, не подозревая о глубине расчётов собеседника, решил, что тот просто прозорлив и ценит человеческие отношения. Впрочем, результат был один. Они быстро обговорили детали. Команда Чжан Бовэня из восьми тёртых бойцов стоила дорого — по семь тысяч на брата. Цена кусалась, но это была плата за риск жизнью. Разумеется, никакой контракт не удержит наёмников, если запахнет жареным. При встрече с непреодолимой силой Чжан Бовэнь сбежит первым. Это понимали оба, поэтому вслух не проговаривали. Уладив дела, Цю Чжибай решил выступать немедленно. Он вызвал Чжоу Цюаня и Цзян Чэня. Деталей раскрывать не стал, лишь поставил перед фактом: — Я ухожу на несколько дней. Рапорт в город уже отправлен. Пока меня нет… Чжоу Цюань, ты за старшего на Первом Аванпосте. Цзян Чэнь, помогаешь ему. Он не пытался втянуть остальных сотрудников поста. Как и сказал Ли Ян, это не его личная гвардия, и подставлять людей было бы подлостью. Оба заметили, что начальник последние дни сам не свой. — Начальник, куда вы? Возьмите меня с собой! — тут же вскинулся Цзян Чэнь. — Это личное дело. Вам не стоит в это лезть, — отрезал Цю Чжибай. Чжоу Цюань выдохнул с облегчением: — Начальник, если что нужно — только скажи. Личное так личное. — Я возьму отгул и пойду с вами! — не унимался Цзян Чэнь. Цю Чжибай махнул рукой: — Ждите моего возвращения. Если захотите, возможности у вас ещё будут. Разобравшись с делами на посту, Цю Чжибай скрытно вывел своих людей. Группами, чтобы не привлекать внимания. У статуса местной власти были свои плюсы — он уже знал примерную численность врага. Даже при том, что «Дикий Бык» не стал пополнять припасы на Первом Аванпосте, а пришёл прямиком из Города Синьху. Очевидно, они опасались Города Саншайн. Но у Ли Яна были свои каналы, и свежая сводка легла на стол Цю Чжибая. При штурме логова гноллов «Дикий Бык» задействовал не менее пятидесяти бойцов. Но около тридцати уже вернулись обратно. Оставшихся в лагере могло быть даже меньше, чем у Цю Чжибая. Однако враг занимал оборону, и это осложняло дело. Оставалось молиться, чтобы они не успели полностью восстановить защитные сооружения. Цю Чжибай прокручивал в голове варианты боя, нервничая всё сильнее. В точке сбора их уже ждали два отряда. Команда Чжао Лэя, часто работавшая с Цю Чжибаем, встретила его возгласами изумления: — Начальник Цю?! Никто и подумать не мог, что таинственным нанимателем окажется именно он. Капитаны держали язык за зубами, полагаясь на свой авторитет, чтобы привести людей. Но когда бойцы увидели Цю Чжибая и шестёрку закованных в броню щитоносцев, напряжение спало. Вид профессиональных солдат действовал успокаивающе. Цю Чжибай специально встретился со своими первым, чтобы укрепить боевой дух. — Братцы, вы меня знаете. Я, Цю Чжибай, своих не обижаю. В этот раз нам придётся сцепиться с другими авантюристами, но знайте: мои люди пойдут в первой шеренге, — громко объявил он. Новость о том, что враг — люди, вызвала ропот. Это куда опаснее, чем резать тупых монстров. Но костяк обоих отрядов промолчал, а обещание Цю Чжибая принять первый удар на себя погасило искру недовольства. А почему промолчал костяк? Смешно спрашивать… Это же были свои люди.