Глава 19 — Глава 19. Решение

Глава 19. Решение Стол ломился от яств и доброго вина. Цю Чжибай и Братец Хай сидели друг напротив друга, и воздух между ними был пропитан запахом жареного мяса и хмельной откровенностью. Братец Хай расхохотался, довольный донельзя — продать чужой секрет, да ещё и заработать на этом благодарность, было в его духе. Он подцепил палочками жирный кусок мяса, опрокинул стопку и, встретив выжидающий взгляд Цю Чжибая, наконец заговорил: — Начальник Цю, врать не стану. Поначалу я хотел прибрать эту каменоломню к рукам в одиночку. Но меня засекли, и пришлось улепётывать, поджав хвост. — Понимаю, понимаю. Мы все пришли в Мир Тёмных Духов ради наживы, — тут же кивнул Цю Чжибай, изображая полное сочувствие. — Хе-хе, честный ты человек, начальник Цю. Не буду тянуть кота за хвост. Эта каменоломня… это не просто гора булыжников. Это логово, населённое гноллами-рабочими. Гноллы. Твари, похожие на гоблинов, но разброс в их развитии был колоссальным — от жалких дикарей до опасных воинов. Те, кому не повезло, жрали грязь в канавах; те, кто выбился в люди — точнее, в элиту монстров — уже не довольствовались простой говядиной. Однако гноллы-рабочие, рождённые в тёмном логове, стояли чуть выше грязеедов. Сама по себе нора гноллов Цю Чжибая не интересовала, но логово с месторождением камня — это совсем другой коленкор. — Это ресурсная точка? — сердце Цю Чжибая ухнуло вниз, словно на американских горках. — Именно. Но ты губу-то не раскатывай, начальник Цю. Эта каменоломня — крошечная, микроскопическая точка тёмных ресурсов. Едва-едва дотягивает до статуса, — Хай был тёртым калачом и знал цену словам. Ресурсные точки делились на два вида. Первые возникали из Сердца Логова — это были полноценные, чистые ресурсные постройки. Вторые же были естественным придатком тёмных логов. Первым завидовали белой завистью. Вторые… были вне закона. Да, именно так — незаконные. Взять, к примеру, логово гоблинов. Если кто-то захватывал его, чтобы фармить рабов, это тоже считалось ресурсной точкой. Правда, выхлоп там был мизерный, а затраты на дрессировку и кормёжку часто превышали прибыль. Но главная проблема заключалась в другом: само существование тёмного логова было источником скверны. Они непрерывно аккумулировали тёмную энергию, что неизбежно вело к её переизбытку и катастрофам. В первые годы освоения Мира Тёмных Духов подобные ошибки стоили дорого. Окрестности одного города были утыканы такими вот «фермами» тёмных ресурсов. Концентрация тёмной духовной силы зашкалила, и в одну ночь там материализовалось Логово Тёмного Дракона. Целый регион пал и превратился в руины. Цю Чжибай был начитан и знал историю, поэтому сразу перешёл к делу: — Где это место? Братец Хай, старый лис, прекрасно понял ход его мыслей. — Хе-хе! Это должно быть за пределами Района Синьху. Ведь ваш Город Саншайн — это самый крайний рубеж, верно? — Хай улыбнулся, и улыбка эта была на редкость гнусной. Опытные авантюристы, даже не зная точных границ юрисдикции, всегда чуяли, где заканчивается закон. Цю Чжибай всё понял. В голове пронеслось множество мыслей, но он сумел обуздать жадность. — Я понял. Я обсужу это с городским советом. Посмотрим, сможем ли мы выписать тебе компенсацию, Братец Хай. Хай знал, кто стоит за спиной Цю Чжибая — такие вещи в их кругах не скроешь. — Забудь о компенсации. Но, чует моё сердце, городские не станут в это ввязываться, — заметил Хай. — Почему? — искренне удивился Цю Чжибай. Опыта в подковёрных играх ему явно не хватало. — Во-первых, по негласным правилам, ресурсы за пределами зоны контроля города обычно не отбирают у нас, вольных бродяг, если только куш не огромный. Если парни из «Дикого Быка» не отступят сами, ваши городские власти официально не полезут в драку. А во-вторых, в отряде «Дикий Бык» пятьдесят-шестьдесят бойцов, и они не слабаки. Станет ли город тратить войска в такое время? Хай прекрасно понимал психологию мелких властей вроде администрации Города Саншайн — они не любили риск. Цю Чжибай осознавал: это результат негласного общественного договора и постоянной угрозы Тёмного Прилива. Но попробовать стоило. Если город откажется, значит, у него развязаны руки. Что касается отряда «Дикий Бык»… Пятьдесят глоток, которые надо кормить и поить. Крошечная ресурсная точка не окупит их содержание. А значит, они не станут держаться за неё зубами. Давление будет меньше, чем кажется. — Братец Хай, будь спокоен. Если город не даст компенсацию, я заплачу сам, — твёрдо пообещал Цю Чжибай. Хай посмотрел на него с удивлением, пытаясь понять, что у парня на уме. Но дураком он не был: дают — бери, бьют — беги. Верить в одну лишь дружбу в этих краях было глупо. --- Плотно поужинав, Цю Чжибай взял с собой двух человек и в тот же день помчался обратно в Город Саншайн. Он не пошёл к Старине Хэ, а сразу направился к своему двоюродному брату, Ли Яну. — Брат, может город взяться за это дело? Ли Ян покачал головой. Ему льстило, что кузен с хорошими вестями первым делом прибежал к нему, но Братец Хай был прав: город на это не пойдёт. — Мы ожидаем Тёмный Прилив до конца года. Город не станет распылять войска на стычки с авантюристами из-за ресурсов. Игра не стоит свеч, — отказ Ли Яна был категоричным. Помимо рисков, портить репутацию жадного тирана тоже никому не хотелось. В глубине души Цю Чжибай выдохнул с облегчением. Его терзали противоречивые чувства: он не хотел крысить добычу у брата, но и не хотел видеть, как брат забирает её себе. Наверное, это и называется — и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Такова человеческая природа. — Брат, я хочу попробовать сам, — сквозь зубы процедил Цю Чжибай. Ли Ян замер, а затем взглянул на кузена по-новому. В глазах парня горел тот самый огонь амбиций, которого он раньше не замечал. Казалось, он впервые видит истинное лицо брата. Что ж, дело молодое, можно понять. — Люди на аванпосте — не твоя личная гвардия. Где ты возьмёшь бойцов, чтобы тягаться с «Диким Быком»? Я знаю их, они не слабаки, — Ли Ян имел представление об этом отряде. Не чета Отряду «Солнечный» до их взлёта, но народу там много, а это проблема. — Я смогу уговорить пару команд авантюристов. «Дикий Бык» не бросит всех своих людей на одну точку. Если я отрублю им одну руку… остальные побоятся лезть, — чётко изложил план Цю Чжибай. Ли Ян считал затею гнилой. Амбиции и реальная сила — вещи разные. Он встал, прошёлся по комнате, затем резко развернулся к Цю Чжибаю: — Раз уж тебе так приспичило, я дам тебе один шанс. Но предупреждаю: это единственная твоя блажь. Проиграешь — переведу тебя на другое место, будешь простым начальником караула. А выиграешь… боюсь, скоро тебе станет тесно под моим крылом. Смысл был ясен: если что-то пойдёт не так, Ли Ян прикроет, но только один раз. Это было более чем щедро. — Хорошо, брат… Я не забуду твоей доброты, — тихо сказал Цю Чжибай. — Брось эту сентиментальность. Всё равно я не верю в твой успех. Даже если победишь, удержать точку будет сложно. Авантюристам надо платить, и немало. Что у тебя останется в сухом остатке? — Ли Ян покачал головой. Проигрыш грозил лишь насмешками, но победа без прибыли означала упущенное время для развития собственного отряда. — Я всё понимаю. Но я уверен в себе, брат. — Раз решил — действуй. Главное, вернись живым. И помни… авантюристам веры нет, — напоследок предупредил Ли Ян, а потом, подумав, добавил: — Если прижмут к стенке, назови моё имя. Может, это спасёт тебе жизнь. Перед уходом Ли Ян сунул ему двадцать тысяч. Своего рода грант на развитие. Для Ли Яна сумма небольшая, но для рядового бойца — годовой заработок.