Глава 17. Логово гоблинов
Цю Чжибай принял подарок. Штуковина стоила копейки, но как поощрение — сойдёт.
Однако былой эйфории от мысли о найме новых солдат он больше не испытывал. Мелкие детали складывались в тревожную мозаику: будущее Города Саншайн обещало быть нелёгким.
И для Цю Чжибая, чья судьба теперь была тесно переплетена с этим городом, новости были так себе.
Хуже того, угроза Тёмного Прилива нависла над всем районом Синьху. Почему население здесь растёт так медленно? Да потому что эти земли ещё ни разу не переживали по-настоящему масштабного вторжения тьмы. Люди боятся неизвестности.
Кто-то ищет приключений, но большинство жаждет стабильности.
Может, стоит перебраться в другое место?
Эта мысль мелькнула в голове Цю Чжибая, но он тут же отбросил её. Где гарантии, что в других землях безопаснее? Скорее всего, там ещё хуже.
Цю Чжибай следовал за Стариной Хэ, наблюдая за финальной стадией зачистки.
Перемены ощущались физически: стоило разрушить Логово, как дышать стало легче. Словно с груди убрали тяжёлый камень. Тёмная энергия рассеивалась.
— Это место нужно взять под особый контроль, — произнёс Старина Хэ, глядя, как его люди сваливают обломки Логова в кучу и предают их огню. — Там, где однажды появилось Тёмное Логово, энергия любит скапливаться вновь. Но присутствие живых людей, их «дух», разгоняет тьму и снижает шанс рецидива.
Цю Чжибай намотал этот совет на ус.
Вернувшись на аванпост и дождавшись возвращения группы Чжао Лэя, он, при поддержке двух своих мечников-щитоносцев, без труда провёл ритуал призыва.
Вспышка света — и перед ним возник новый боец.
**Копейщик Лин Сыюань:** *Первый ранг (Базовое владение копьём, Талант копья 1-го уровня).*
В отличие от обычной пехоты, у специализированного копейщика был талант, схожий с талантом фехтования у мечников. Это концептуальное усиление явно рассчитано на перспективу. Цю Чжибай по себе знал, как талант мечника помогает прогрессировать с каждым днём.
Определив Лин Сыюаня в отряд Чжао Лэя, Цю Чжибай решил пока притормозить с наймом.
Три призванных солдата, плюс семь-восемь наёмников-людей — этого вполне достаточно для формирования полноценной боевой единицы. Базовый кулак собран. Теперь, сохраняя эффективность, можно подумать о расширении и создании «филиалов».
В конце месяца Цю Чжибай не поехал в новый городской район. Хотя покупка одного Сердца Логова и не привлекла бы внимания, частые визиты могли вызвать вопросы. Лучше не светиться.
Отправить за покупками призванных солдат — отличная идея. Им всё равно, какое Сердце брать, главное — первый ранг. А чем хуже качество, тем дешевле, и нет риска нарваться на подделку.
Спустя неделю Чжао Лэй принёс два Сердца Логова — самые дешёвые, какие только нашёл.
Цю Чжибай призвал ещё двух щитоносцев. Он выделил их в отдельное звено, поручив постепенно набирать людей и формировать вторую боевую группу.
Тем временем Старина Хэ и городская стража не сидели без дела. Они постоянно совершали вылазки — Тёмные Логова возникали в окрестностях Города Саншайн, как грибы после дождя.
Даже возле Первого Аванпоста активность тварей заметно возросла. Цю Чжибаю пришлось организовать патрулирование дороги, связывающей их с городом, чтобы зачищать её от бродячих монстров.
Часто он и сам возглавлял эти рейды, прочёсывая окрестности.
В один из таких дней Цю Чжибай вместе с Цзян Чэнем и двумя группами дозорных отправился в привычный обход, расширяя радиус от аванпоста.
Пройдя полдня, они устроили привал. Цзян Чэнь протянул командиру ломоть хлеба и, жуя, проговорил:
— Командир, что-то неладное творится. Тёмных тварей всё больше. Не к добру это. Уж не Тёмный Прилив ли надвигается?
В стандартном пайке аванпоста хлеба не водилось — только вяленое мясо да каменные галеты. Цю Чжибай с благодарностью откусил мягкую горбушку.
Цзян Чэнь — парень сметливый, он нутром чуял перемены. Как говорится, утка первой узнает, когда весенняя река становится теплее. Сколько таких же опытных авантюристов сейчас чувствуют то же самое?
Цю Чжибай не стал сеять панику, но и врать не стал:
— Ситуация и правда нетипичная. Но не дрейфь. Мы всё равно в большей безопасности, чем те бродяги в диких землях.
Цзян Чэнь кивнул. Всё-таки наличие укреплённого аванпоста за спиной грело душу. Даже если нахлынет тьма, у них есть стены.
— Эх! — вздохнул он, вгрызаясь в сухой казённый паёк. — Я знал, на что шёл, когда отправился в Мир Тёмных Духов продавать свою жизнь. Обидно только будет помереть, так и не увидев настоящих красот этого мира.
Цю Чжибай бросил ему остатки своего хлеба:
— Раз обидно, держись ближе ко мне. Я тебе такие пейзажи покажу — закачаешься.
Хотя по паспорту Цю Чжибай был моложе Цзян Чэня, вёл он себя куда увереннее и взрослее. Цзян Чэнь уважал это и беспрекословно подчинялся. Быстро проглотив хлеб, он поднялся, готовый идти дальше.
Цю Чжибай сменил караульных, дал людям напиться и передохнуть, а затем скомандовал подъём:
— Встаём! Сегодня нужно пройти дальше обычного. Чем больше территории проверим, тем спокойнее будем спать в аванпосте.
Это было не просто выполнение приказа сверху, а вопрос личного выживания.
Цю Чжибай прикинул время: дойдут до ручья и повернут назад. Он бывал в том квадрате десятки раз и знал каждый куст.
Звук журчащей воды успокоил нервы бойцов.
*Верещ-щ-щ!*
Внезапно тишину разорвал странный визгливый крик. Никто из них раньше такого не слышал.
Но инстинкты, отточенные постоянной опасностью, сработали мгновенно. Отряд замер. Идущий впереди мечник пригнулся и, крадучись, раздвинул заросли высокой травы.
Перед ним открылась поляна, кишащая зелёными уродцами.
Острые уши, рост метр с кепкой, злобные физиономии и характерная зелёная кожа. Классические тёмные гоблины.
К счастью, гоблины никогда не славились силой.
— Командир, это гоблины! — доложил разведчик, вернувшись. — Штук двадцать, не меньше.
Гоблины возле Первого Аванпоста? Это что-то новенькое.
Но главная мысль, мелькнувшая в голове Цю Чжибая, была другой: *«Деньги»*.
Рабы из них так себе, но если приручить, сгодятся как дешевая рабсила на полях. Кормить просто — жрут траву, работают много. Идеальные биологические машины.
Цю Чжибай быстро всё просчитал. Дело выгодное.
— Слушай мою команду. Подходим ближе и вырезаем этих зелёных коротышек.
Хоть они и были ходячими банкнотами, Цю Чжибай не собирался играть в гуманизм. Жизнь его людей дороже любой прибыли. Рисковать ради лишней пары монет он не станет.
Кстати говоря, против такой мелюзги мечники — самое эффективное оружие.
Гоблины, увлечённо копавшие червей у реки, даже не подозревали, что на них уже открыта охота. Лишь когда Цю Чжибай вылетел из кустов, они всполошились.
Но вместо того чтобы испугаться, эти твари на секунду замерли, а затем… с радостным визгом бросились в атаку.
Обновлено: 22.01.2026