Глава 14. Налёт гноллов
Заполучив заветное Сердце Логова, Цю Чжибай словно гору с плеч сбросил.
Оставшиеся два дня он посвятил бесцельным прогулкам по городу и изучению рынка. Если раньше, зарабатывая несколько десятков тысяч в месяц, он чувствовал себя богачом, то Синьху быстро сбил с него спесь. Здесь он ощутил всю глубину своей бедности.
Цены кусались. Снаряжение для профессионалов стоило целое состояние. Раб-полуорк, даже не годный для строевой службы, уходил с молотка минимум за сто тысяч. Артефакты, зелья, редкие материалы — на всё это Цю Чжибай мог только смотреть и облизываться.
Город жил войной. Гильдии, ассоциации, торговые дома — всё крутилось вокруг фронта. Обычных мирных жителей здесь было кот наплакал.
Набравшись впечатлений и смирения, Цю Чжибай вернулся на Первый Аванпост.
Первым делом он расспросил о происшествиях, но всё было тихо. Разве что поток авантюристов заметно усилился — слухи о богатой добыче в глубине пустошей манили искателей приключений как мух на мёд.
В ту же ночь в закрытом тренировочном зале Цю Чжибай с замиранием сердца наблюдал, как трескается чёрный кокон, являя миру нового бойца — щитоносца. Вообще-то, ему хотелось призвать копейщика для разнообразия, но на этапе первоначального накопления капитала лучше было не рисковать и действовать наверняка.
— Мой лорд! — воин преклонил колено.
— Чжао Лэй, объясни ему, что к чему. Завтра же зачислишь его в свой отряд под видом новичка.
Раздав указания, Цю Чжибай выпустил их через боковую дверь. Благодаря наплыву людей на аванпосте, гномы-строители возвели целую улицу новых деревянных бараков. Цю Чжибай дальновидно сдал часть домиков, примыкающих к казармам, отряду Чжао Лэя. Теперь перемещения через боковую калитку стали незаметны даже для часовых на вышке.
Новый щитоносец, получивший имя Сюй Чи, тихо заселился в одну из хижин. Завтра Чжао Лэй разыграет спектакль с «наймом», и всё будет шито-крыто.
Стратегия была проста: приоритетное усиление отряда наёмников для максимизации прибыли.
На следующий день Цю Чжибай даже не вышел провожать их. Чжао Лэй, немного поломав комедию для публики, увёл своих людей в пустоши. Сам же Цю Чжибай вернулся к рутине: патрули, охота, бумажная работа. Зачем рисковать шкурой, если можно развиваться безопасно?
Но Мир Тёмных Духов быстро напомнил ему, что безопасности здесь не существует. Это мир, живущий под тенью прилива.
Когда на горизонте показалась стая гноллов, погоняющих свору гиен, над аванпостом разнёсся тревожный звон.
*Бам! Бам! Бам!*
Звук медного гонга заставил Цю Чжибая замереть. Несколько секунд он тупо смотрел в стену, прежде чем мозг обработал сигнал: тревога! Боевая тревога!
Впервые с момента основания Первого Аванпоста им грозила реальная опасность.
Он взлетел на третий этаж башни, окидывая взглядом окрестности.
— Командир, гноллы! — голос дозорного лучника дрожал. Парень видел кровь не раз, но такая орда кого угодно выбьет из колеи.
Сердце Цю Чжибая тоже пропустило удар, но опыт двух жизней вопил: паника командира — это смерть для всех.
Он с силой, даже грубовато, хлопнул лучника по плечу и нарочито лениво протянул:
— Чего трясёшься? А ну, посчитай их. Да их тут кот наплакал, мы их и без подмоги из Саншайна раскатаем.
Спокойствие командира подействовало как ушат холодной воды. Лучник выдохнул, присмотрелся: и правда, самих гноллов было от силы полсотни, остальную массу создавали суетливые гиены. А у них — каменная башня и стены. Жить можно.
Тем временем внизу началась суета среди авантюристов, которые не успели уйти в рейд.
Цю Чжибай быстро оценил обстановку и крикнул запыхавшемуся Чжоу Цюаню:
— Старина Чжоу, зови всех бродяг внутрь! Живо!
Обычно авантюристов держали на расстоянии, но сейчас ситуация изменилась. Все они были в одной лодке. Если гноллы прорвутся, то сожрут всех без разбора.
Чжоу Цюань, хоть и был ветераном, в этот момент растерялся, но приказ выполнил мгновенно, бросившись вниз.
Внешний частокол мог задержать одинокого зверя, но против организованной атаки гноллов он был бесполезен. Оставлять людей снаружи означало обречь их на бойню, а себя лишить лишних мечей.
К счастью, тревогу подняли рано. Авантюристы, увидев открытые ворота, рванули к башне. У многих в глазах читался страх — не столько перед монстрами, сколько перед тем, что их бросят. История знала немало примеров, когда гарнизоны запирались, используя «свободных охотников» как живой щит.
Но Чжоу Цюань распахнул двери настежь и заорал во всю глотку:
— Внутрь! Все внутрь! Шевелитесь, мать вашу!
Воины не нуждались в долгих уговорах. Толпа хлынула в убежище. Единственным минусом стало то, что внешние ворота частокола так и остались открытыми — гноллам даже не пришлось их ломать.
Когда все оказались внутри, Чжоу Цюань привел командиров отрядов авантюристов на третий этаж.
Цю Чжибай знал многих в лицо, с кем-то даже выпивал. Он, словно только что вспомнив, приказал запустить сигнальную ракету, а затем повернулся к собравшимся:
— Так, времени на политес нет. Луки есть? Всех стрелков на третий этаж. Остальные разбиваются на группы и встают плечом к плечу с моими людьми на оборону входов. Вопросы?
— Никаких вопросов, командир Цю. Спасибо, что впустил, — пробасил Чжан Бовэнь, капитан одного из постоянных отрядов, чей густой чёрной бороде позавидовал бы и дварф. — Мы не из тех, кто жрёт чужой хлеб даром. Не будем мы сидеть сложа руки.
— Добро, брат Бовэнь. Организуй своих, — Цю Чжибай кивнул и, обернувшись к Чжоу Цюаню, добавил с металлом в голосе:
— Чжоу, берешь резервную группу. Расставь людей по позициям. И следи за порядком.
Все присутствующие похолодели. «Резервная группа» на языке военных означала «заградотряд». Если кто дрогнет или начнет сеять панику, свои же мечи ударят в спину раньше, чем клыки гноллов.
Раньше все считали Цю Чжибая добродушным «мальчиком-мажором», получившим место по блату. Сегодня они увидели его другое лицо — лицо командира, готового убивать ради выживания. И, честно говоря, в такой момент это лицо внушало больше надежды, чем добрая улыбка.
Чжоу Цюань, действуя как отлаженный механизм, погнал лучников наверх, а пехоту расставил по бойницам.
Едва они закончили, волна нападающих ударилась о стены.
— Стрелять по гноллам! — скомандовал Цю Чжибай. — Игнорировать гиен!
Тратить стрелы на собак было глупо. Главная угроза исходила от вооружённых тварей.
Цю Чжибай был новичком в реальном бою, но теорию зубрил исправно. Семь или восемь луков запели в унисон. Сверху атака выглядела внушительно, но враг оказался не лыком шит.
Эти гноллы разительно отличались от тех жалких оборванцев, которых Цю Чжибай видел пленными. Рослые, мускулистые, вооружённые кривыми саблями и круглыми щитами, они смотрели на защитников с яростью безумцев. Вид укреплений их не испугал — наоборот, они с жутким воем погнали гиен на штурм, а сами начали карабкаться следом.
Обновлено: 22.01.2026