Глава 13 — Глава 13. Покупка Сердца Логова

Глава 13. Покупка Сердца Логова Настроение у Цю Чжибая в последнее время было превосходным. Во-первых, гарнизон на Первом Аванпосте пополнился свежими силами, а во-вторых, Чжао Лэй со своей ватагой зелёных новичков-авантюристов начал приносить ощутимый доход. Сам Чжао Лэй был воином не из слабых. Вздумай он пройти официальную аттестацию в Великой Ся, без труда получил бы ранг элитного бойца первого уровня. Если приставить к такому пару толковых напарников, то, пока они живы, прибыль будет течь рекой. А с покровительством Цю Чжибая, местного «хозяина земли», дела шли ещё лучше: будь то пополнение припасов, лечение ран или сбыт добычи — всё решалось быстро и без лишних вопросов. В итоге набегала весьма приличная сумма: чистая прибыль составляла не меньше пятидесяти-шестидесяти тысяч в месяц. Конечно, если вычесть жалование самого Чжао Лэя, сумма уполовинивалась, но всё же деньги были немалые. Кстати, о расходах. Цю Чжибай недавно обнаружил неприятную особенность своего дара: оказывается, за призванных солдат нужно платить «расходы на содержание», и сумма зависела от сложности выполняемых задач. Никаких таблиц или цифр перед глазами не висело, это знание приходило интуитивно, словно шёпот из ниоткуда. Чжао Лэй, ежедневно рисковавший шкурой в пустошах, обходился дороже всего. И всё же, несмотря на все траты, кубышка Цю Чжибая приятно тяжелела. Но вот незадача: то, что ему было нужно позарез — Сердце Логова, — за деньги так просто не купишь. Товар редкий, спрос бешеный — классическая ситуация «есть цена, да нет товара». Крупные фракции скупали их для стратегических резервов, а простые смертные, надеясь на удачу, выметали с рынка всё, что попадало в свободный доступ. Возможно, на складах города Саншайн и завалялась парочка, но Цю Чжибай не хотел снова идти на поклон к кузену. Родственник родственником, а осторожность — прежде всего. Цю Чжибай свято верил в одну истину: никогда не испытывай доверие на прочность. Оставался последний вариант — попытать счастья в Городе Синьху. В Отряде «Солнечный» тоже полагались отпуска, так что, предупредив начальство, Цю Чжибай увязался за командой Чжао Лэя в город. Город Синьху был молодым, строящимся бастионом цивилизации. Несмотря на то что Великая Ся вливала сюда колоссальные ресурсы, зона фактического контроля оставалась скромной. От города Саншайн путь был неблизкий, но в масштабах освоения земель — рукой подать: два дня туда-обратно, плюс время на дела — дней за пять можно управиться. Для Цю Чжибая это была первая вылазка «на гражданку», хотя многие бойцы регулярно мотались в Синьху, чтобы спустить пар. В прошлый раз, пройдя через пространственный туннель, он видел город лишь мельком, но теперь решил изучить его основательно. Группа Чжао Лэя отправилась на отдых и перегруппировку — обычное дело раз в месяц, заодно закупались товарами, которых не найти в Саншайне. Добравшись до городских стен, они условились о времени встречи и разошлись в разные стороны. Цю Чжибай намеренно не демонстрировал особой близости с наёмниками. Заселившись в гостиницу, он дождался сумерек и отправился бродить по улицам. В Синьху имелся свой торговый квартал, но ассортимент здесь разительно отличался от привычного: оружие, броня, рабы-воины и всякие диковинки, от которых веяло магией и кровью. Всё то, чего так не хватало на фронтире. Цены скакали дико, подчиняясь лишь законам дефицита и сложностям логистики. — Неудивительно, что авантюристы так любят возвращаться сюда, — пробормотал Цю Чжибай, разглядывая витрины. Логика была железной: долго жить в дикой глуши невозможно. Лучше потратить пару дней на дорогу, чем переплачивать втридорога на аванпостах или, того хуже, остаться без снаряжения. Деньги здесь доставались кровью, и транжирить их никто не спешил. Добравшись до лавок с магическими артефактами, Цю Чжибай убедился в своих опасениях: цены на Сердца Логова были безбожно завышены. За первый ранг просили от пятидесяти тысяч, а некоторые экземпляры стоили в десять раз дороже. Когда он поинтересовался у владельца одной из лавок, откуда такой разброс, тот лишь снисходительно улыбнулся: — Парень, ты, видать, недавно здесь? Сердце Сердцу рознь. Разве можно сравнить логово гоблинов с логовом волков? Да и сила существ, что из них вылезут, тоже разная! — Но не настолько же накручивать цену? — Цю Чжибай потерял дар речи. — Накручивать? — торговец даже не обиделся. — Торг — дело добровольное. Не хочешь — не бери. Какая же это накрутка? Многие считают, что цена соответствует качеству линейно, но в мире артефактов стоимость росла по экспоненте, стоило предмету хоть немного превысить средний уровень. Видимо, клиентов было немного, и владелец решил просветить новичка: — Вот, глянь на это Сердце второго ранга. По уровню энергии оно формально соответствует стандарту, но... как бы сказать... количества много, а толку мало. Только сейчас Цю Чжибай осознал, насколько размыты эти понятия — «первый ранг», «второй ранг». Никаких чётких границ, единых для всех, не существовало. Классификация Сердец Логова была условной, основанной на масштабе и плотности энергии. Гоблинское логово могло получить второй ранг только за счёт огромной плодовитости, а волчье, куда более опасное, могло считаться первым. В этой мутной воде новичка могли облапошить в два счёта. К счастью, у Цю Чжибая был свой оценщик — его «незримый дар». Система имела свои, куда более строгие критерии. Просканировав витрину, он понял, что половина выставленных «двоек» по меркам Системы едва дотягивала до первого уровня. Зато среди дешёвых «единичек» попадались настоящие сокровища, по мощи равные второму рангу. А вот ценники на них висели одинаковые. Забавно, но некоторые «раздутые» Сердца второго ранга стоили дешевле, чем качественные первого. Это говорило о том, что оценщики в этой лавке хлеб ели не зря и кое-что понимали. Обойдя квартал, Цю Чжибай вернулся к вывеске «Торговый дом клана Ян». Здесь выбор был самым богатым, а цены — на удивление адекватными. Да, дорого, но без откровенного грабежа и обмана. Бренд обязывал. Приняв решение, Цю Чжибай указал пальцем на один из кристаллов: — Уважаемый, мне вот это Сердце заверните. Улыбка торговца стала шире. Глаз у него был намётан: он сразу понял, что парень при деньгах, потому и распинался перед ним полчаса. Но стоило ему взглянуть, на что именно указал покупатель, как улыбка застыла, словно приклеенная. — Эм... Господин, это Сердце Тёмного зайца. Оно тут, честно говоря, для массовки лежит. Не стоит оно таких денег. Если бы не страх обрушить нижнюю планку рынка, он бы никогда не выставил этот хлам за пятьдесят тысяч. Обычно этот кристалл служил просто украшением витрины, и совесть не позволяла впаривать его клиентам. Репутация для «Торгового дома Ян» была дороже сиюминутной выгоды. — А я хочу рискнуть, — невозмутимо парировал Цю Чжибай. — Сами же говорили: происхождение Сердца и удача — вещи не всегда связанные. Хочу этот, дешёвый. «Ещё чего, — подумал он. — Моей Системе плевать, кого перемалывать, зачем платить больше?» Торговец развёл руками. Он предупредил, совесть чиста. Не отказываться же от сделки. — Воля ваша, господин. Хотя статистика говорит об обратном... — вяло попытался он в последний раз. Цю Чжибай мысленно поаплодировал: продавец стоял на своём до последнего, редкая честность. — Давайте так, — предложил он. — Я ещё снаряжения прикуплю, а вы мне скидочку сделаете, идёт? Владелец повеселел: — Идёт! Будем считать это началом долгой дружбы. Заходите ещё, «Торговый дом Ян» — это гарантия надёжности. Цю Чжибай, не теряя времени, выбрал два комплекта базовой экипировки. Владелец сбросил пять тысяч, фактически компенсировав переплату за «мусорное» Сердце. И рынок не обрушили, и клиента ублажили. Все остались довольны.