Глава 12. Эх, было время, начинал я свой отряд...
Когда щитоносец кивнул, подтверждая, что всё понял, Цю Чжибай схватил его за шиворот и поволок к выходу, словно это и впрямь был труп гнолла. Выйдя за частокол, он протащил тело чуть дальше обычного и бросил на землю.
Возвращаясь, он нос к носу столкнулся с Цзян Чэнем, выбегающим из казармы.
Цю Чжибай вздрогнул от неожиданности.
Цзян Чэнь тут же расплылся в подобострастной улыбке:
— Начальник! Что ж вы молчите? Тяжелая работа, надо было меня позвать, я бы мигом вынес!
Парень просто хотел выслужиться. Скользкий тип, но полезный.
Цю Чжибай не стал его отчитывать. Хоть он и говорил утром, что сам всё сделает, помощь подчинённого выглядела бы логично.
— Ладно, давай, — буркнул он.
Вдвоём они подхватили второй труп и оттащили его в пустошь. В темноте, под покровом ночи, к стенам часто подбирались гиены. Пару дней — и от тела не останется даже костей.
Эту ночь Цю Чжибай снова провёл беспокойно. Сон был рваным, тревожным.
Проснулся он от шума снаружи. Несколько секунд тупо смотрел в потолок, потом рывком вскочил с постели.
Выглянув, он увидел Чжоу Цюаня, который в окружении нескольких бойцов о чём-то разговаривал со вчерашним «призывником».
Заметив командира, Чжоу Цюань подошёл и, понизив голос, доложил:
— Командир, тут с утра пораньше явился тип. Говорит, бродячий авантюрист. Какой-то он мутный, чутьё мне подсказывает — надо быть начеку.
Старый лис. Даже если легенда щитоносца была идеальной, инстинкты Чжоу Цюаня кричали о неправильности происходящего.
Цю Чжибай кивнул и шагнул вперёд:
— Эй, брат, куда путь держишь?
— Собираюсь на охоту в дикие земли. Увидел аванпост, решил поздороваться, — ответил щитоносец. Голос звучал спокойно, без лишнего подобострастия.
Для одиночек нормально отмечаться на аванпостах — это точки безопасности и торговли.
— Для похода в дикие земли ты выглядишь... налегке, — прищурился Цю Чжибай.
У странника был только маленький узелок, да и шёл он один, что было самоубийством для большинства.
Щитоносец усмехнулся:
— Я далеко не захожу. К тому же... я кое-что умею.
Цю Чжибай не стал больше давить. Сцена была сыграна, странника отпустили.
В последующие дни этот «Чжао Лэй» — так он назвался — уходил рано утром и возвращался с закатом. Далеко от поста он действительно не отходил. Добычу приносил, но скромную.
За несколько дней он примелькался. Гарнизон привык к нему. Легенда обросла деталями: бывшие товарищи погибли, остался один, прибился сюда. Большего из него вытянуть не удалось, да никто особо и не пытался.
Выждав паузу, Цю Чжибай приступил к следующей фазе.
Он как бы невзначай подошёл к Чжоу Цюаню:
— Старина Чжоу, как думаешь, мы можем запросить у Отряда «Солнечный» конкретного человека в пополнение?
Чжоу Цюань мгновенно понял, о ком речь:
— Командир, вы про Чжао Лэя? Даже не думайте. Отряд теперь структура серьёзная, со своими правилами. Чжао Лэй, конечно, парень крепкий, мечом машет дай боже, но его прошлое — тёмный лес. Проверка безопасности его просто не пропустит.
Конечно, если задействовать связи — двоюродного брата или Старину Хэ — можно было бы продавить назначение. Но зачем? Один-два своих человека в официальном штате погоды не сделают, а если начать протаскивать толпу «мутных» типов... Дураков там нет, быстро раскусят.
Цю Чжибай вздохнул, изображая разочарование. Придётся идти другим путём.
— Жаль. Просто увидел толкового бойца, душа заболела, что талант пропадает. Ну, нет так нет.
Чжоу Цюань облегчённо выдохнул. Он боялся, что начальник упрётся рогом.
— Командир, да бросьте. Каким бы крутым он ни был, мы его толпой за минуту на ленточки порежем. У вас в Отряде большое будущее, зачем вам возиться с бродягами?
Поняв, что официально легализовать миньонов не выйдет, Цю Чжибай запустил План Б.
Спустя неделю «совместной охоты» и передачи стартового капитала из личных сбережений Цю Чжибая, Чжао Лэй отправился в Город Синьху.
Вернулся он через неделю, и уже не один. С ним пришла группа новичков.
Каждый год в Город Синьху стекались искатели приключений. Большинство оседало в безопасных зонах, набираясь опыта. Отряд «Солнечный» черпал рекрутов именно из этого болота. Жестокая реальность быстро толкала людей под крыло сильных организаций.
Но были и те, кто не проходил отбор. Или те, кто упрямо хотел свободы. Или просто отчаявшиеся.
Вода в этом озере была мутной, и рыба водилась разная.
Те, кого привёл Чжао Лэй, были типичными середнячками с амбициями, но без денег. Опыта — кот наплакал, зато дёшево. Но для начала сойдёт. Главное — они согласились пойти за опытным лидером. Чжао Лэй умело сыграл роль бывалого волка, набирающего стаю.
Цю Чжибай вышел встречать их с широкой улыбкой:
— Чжао Лэй! Давненько тебя не было! Где пропадал, где богател?
Чжао Лэй небрежно махнул рукой в сторону своей свиты:
— Одному сложно. Набрал команду, хочу попробовать зайти поглубже в пустоши.
— С твоим-то мастерством давно пора! — громко подыграл Цю Чжибай, работая на авторитет своего миньона.
Лица новичков заметно расслабились. Если даже начальник официального аванпоста уважает их лидера, значит, они не прогадали.
Именно в этом и заключался план. Создавать независимые отряды вокруг призванных солдат. Призванный — ядро, абсолютно лояльное и боеспособное. Остальные — мясо и ширма.
Используя ресурсы Отряда «Солнечный» как базу снабжения, эти группы будут приносить доход, накапливая первый капитал для настоящего взлёта.
Глядя, как отряд Чжао Лэя уходит в дикие земли, Цю Чжибай чувствовал, как внутри разгорается пламя амбиций. Даже если они погибнут — не страшно. Это лишь первая проба пера. А если выживут — снежный ком начнёт расти.
Настроение было превосходным. Цю Чжибай сам не заметил, как начал напевать под нос старый мотив:
— *Эх, было время, начинал я свой отряд... Всего десяток молодцов, да пара старых ружей...*
Обновлено: 22.01.2026