Линь Чжэнь не стал преследовать того, кто напал на него исподтишка. Сейчас время поджимало, и он чувствовал, что результаты капитана могут оказаться не слишком идеальными. Если ещё и он сам потянет команду на дно, отряд «Охотники на демонов» точно лишится права на вход в уездный город Илань.
Подняв Копье Черного Дракона, Линь Чжэнь начал охоту.
«С моими нынешними силами убивать монстров F-ранга и E-ранга не составляет труда, но с D-рангом всё гораздо сложнее. Разве что попадётся кто-то с сильной атакой, но слабой защитой – тогда, управляя летящими ножами с помощью ментальной силы, я смогу добиться мгновенного убийства», – размышлял он.
Среди монстров D-ранга, не считая крупных животных вроде мутировавших кабанов или коней, чаще всего встречались ядовитые змеи.
После мутации основным средством нападения этих тварей, помимо ядовитых клыков, стало удушение телом, однако двигались они сравнительно медленно, а их защита была довольно плохой. Поэтому Линь Чжэнь выбрал своей целью именно их.
«Змеи любят селиться в тёмных, влажных и заросших местах. Судя по ландшафту городка, северо-восточный сектор лучше всего подходит для их обитания», – прикинул он.
Определившись с целью, Линь Чжэнь начал продвигаться на северо-восток.
По пути он поочерёдно прикончил двух мутировавших кабанов, одну мутировавшую кошку и несколько десятков монстров F-ранга.
Отрезанные уши и другие трофеи он просто рассовывал по карманам и сумкам, постепенно приближаясь к северо-восточной окраине города.
Этот район пострадал от катастрофы сильнее всего. Повсюду зияли метеоритные кратеры, превратившие землю в решето – здесь почти невозможно было найти уцелевший дом.
Руины густо поросли бурьяном. Стоило Линь Чжэню подойти поближе, как он увидел несколько трупов.
Это были тела пришедших извне воинов. Судя по виду, они погибли недавно; лица каждого отливали синевой и чернотой – явный признак смерти от яда.
Один труп всё ещё сжимала в кольцах огромная змея длиной не меньше семи метров. Её пасть была широко распахнута: она заглатывала тело, и снаружи оставались лишь две ноги.
Линь Чжэнь усмехнулся:
— Мои расчёты оказались верны. Если в городке и есть мутировавшие змеи, то их логово именно здесь.
Змея наиболее уязвима в момент поглощения добычи. Линь Чжэнь атаковал молниеносно: копьё вонзилось в голову твари, и коротким резким движением он превратил её мозг в кашу.
Хищница погибла, так и не успев дообедать.
— Подобная мутировавшая ядовитая змея считается монстром D-ранга, — рассуждал он вслух. — Можно сказать, это самые свирепые существа в своём ранге, но при этом и самые хрупкие. Главное – найти их слабое место, и убить их будет несложно.
— Обычный воин вряд ли осмелится сунуться в такое гнездо, но моё Копье Черного Дракона даёт преимущество длинного оружия. Это идеальный инструмент для охоты на змей. К тому же, если попадётся кто-то особо живучий, у меня есть летящие ножи и превосходная нейронная реакция – то, чего нет у других.
Линь Чжэнь прыгнул в самую гущу руин. Он выпустил ментальную силу, обостряя все пять чувств до предела. После мутации змеи сильно прибавили в размерах и потеряли былую скрытность; застать Линь Чжэня врасплох им было почти невозможно.
Взмахнув Копьем Черного Дракона, он заставил наконечник бешено вибрировать. Линь Чжэнь начал крутить копьё прямо среди развалин, поднимая тучи пыли и создавая вокруг себя мощный вихрь.
Он применил прием Яростный Ветер. Трава вокруг него полегла, словно придавленная невидимым прессом, обнажая множество крупных змей, таившихся в зарослях.
Свирепые твари, почувствовав вызов, начали выползать из своих укрытий. Извиваясь, они стали окружать Линь Чжэня.
— Ну давайте, идите сюда! — Воскликнул он. — Я нарочно всполошил вас, чтобы вы вылезли. Каждый монстр D-ранга – это сотня очков. Лучшего места для их набора и не придумаешь.
Одна из змей первой бросилась к нему. Её тело, толщиной с бочку, взметнулось вверх на два метра – окрепшие после мутации мышцы легко позволяли ей такие маневры. Раскрыв окровавленную пасть, она сверху вниз ринулась на человека.
Ещё до того, как клыки приблизились, в лицо Линь Чжэню ударил зловонный запах.
— Получай! — Выкрикнул он.
Рука Линь Чжэня дернулась, и Копье Черного Дракона молнией устремилось вперед. Змея оказалась не так уж медлительна и попыталась уклониться прямо в воздухе.
Сейчас Линь Чжэнь использовал вторую форму техники «Девять уровней Реки Копий» – Ливень.
Хотя он ещё не до конца постиг суть этого приема, но если бы змея смогла так легко уйти от его удара, то и практиковаться не стоило бы. Наконечник копья дрогнул, сменил траекторию в воздухе и вонзился гадине прямо в пасть.
Раздался влажный хруст.
Острие вошло в рот и вышло из затылка. Линь Чжэнь с силой провернул древко, превращая внутренности головы в месиво. Массивное тело рухнуло на землю.
Резким движением он выдернул копьё, попутно отсекая красный змеиный язык, и не глядя забросил трофей в рюкзак.
— Есть первая сотня очков. Смерть одной такой змеи стоит всех моих предыдущих успехов в этом городке.
Убив первую противницу, Линь Чжэнь огляделся: его уже окружали почти десять крупных змей.
— Хорошо, — кивнул он своим мыслям. — Вы станете отличными мишенями для практики «Ливня». Не прошу сразу стадии завершения, но хотя бы достичь Малого Успеха я обязан, чтобы почувствовать мощь «Яростного Ветра и Ливня».
Линь Чжэнь с копьем наперевес врезался в змеиную стаю. Главной угрозой в этих тварях был их внезапный выпад, скорость которого не уступала вылету пули. Для обычного воина с реакцией 0,01 это было смертельно опасно, но Линь Чжэнь был исключением – его нейронная реакция уже соответствовала уровню «генерал войны», так что убить его одним ударом было почти невозможно.
Если змеи пытались окружить его и задушить, Линь Чжэнь отбрасывал их или убивал шквалом атак, подобным урагану.
Даже если возникал опасный момент, в дело тут же вступали летящие ножи, спасая его из трудных ситуаций.
Под строгим самоконтролем его понимание техники копья прогрессировало с невероятной скоростью. В конце концов, в прошлой жизни он изучал владение этим оружием очень долго, и в этот раз его темпы были недосягаемы для простых смертных.
Пусть убийство каждой змеи занимало время, но примерно каждые десять минут одна мутировавшая тварь D-ранга неизменно падала под его ударами. Такая скорость заставила бы любого другого воина лишь кусать локти от зависти.
Постепенно Линь Чжэнь углублялся в руины. Позади него оставались трупы змей, а рюкзак за спиной уже пополнился десятками змеиных языков.
Вспыхнула серия яростных выпадов.
Очередная змея, едва показавшись, не успела даже дернуться – её голова превратилась в решето под градом уколов, и она бессильно осела на землю.
— Вот оно! То самое чувство! — Прошептал Линь Чжэнь. — В это мгновение я словно уловил частицу сути «Яростного Ветра и Ливня». Если смогу удержать это ощущение, то вторая форма моей техники достигнет Малого Успеха.
— С Малым Успехом второй формы я смогу противостоять генералу войны начальной стадии. В ситуации, когда нельзя открыто демонстрировать ментальную силу, это станет моей главной опорой для сражений с более сильными противниками.
После перерождения Линь Чжэнь чувствовал, что его понимание боя стало намного глубже, чем в прошлой жизни. Высокая концентрация генной сыворотки и поглощение камня темной энергии незаметно меняли его саму природу.
Даже не потрудившись забрать трофей у последней змеи, Линь Чжэнь сел прямо на землю, прокручивая в голове недавнее озарение.
— «Девять уровней Реки Копий»… Первые две формы, «Яростный Ветер» и «Ливень», нацелены на сокрушительный удар по врагу. Самое важное – ни в коем случае не отступать. Стоит дрогнуть, и ветер стихнет, а ливень иссякнет. Без яростного порыва исчезнет и мощь.
— Встречая этих змей, я всё ещё чувствовал в глубине души страх. Боялся их ядовитых клыков, боялся смертельных объятий. Эти вещи действительно могут убить, но корень проблемы – в неверии в себя. Если я верю в свои силы, то «Яростный Ветер и Ливень» свершатся, и где тогда какая-то мутировавшая ядовитая змея найдет шанс причинить мне вред?
— Человек должен быть как копьё, а копьё – как шторм. Вот что главное.
— Я уже получил второй шанс. Эта жизнь досталась мне даром, и если я буду так же осторожничать и трусить, то считай, зря переродился.
Спустя несколько минут Линь Чжэнь открыл глаза. Одним движением он подхватил Копье Черного Дракона, заметив впереди очередную приближающуюся змею.
— А ну, умри! — Рявкнул он.
Линь Чжэнь рванул вперед: его тело, словно пушечное ядро, пронеслось через руины, оставляя за собой остаточное изображение. Копье взметнулось вверх, неудержимое и стремительное.
Поднялся ветер. Грянул ливень.
Фигура промелькнула мимо, и изрешеченная змея рухнула замертво, даже не успев отреагировать.
Вторая форма техники «Девять уровней Реки Копий» – «Ливень» – достигла Малого Успеха.
Обновлено: 15.02.2026