О Империи Байю у Ли Чансяо сохранились смутные воспоминания.
Это государство не было особо могущественным.
В то время Империя Линтянь, стремясь объединить континент, вела триста тысяч всадников, покоряя и поглощая соседние страны.
В конце концов осталась только Империя Байю.
До объединения континента и создания величайшей державы оставался всего один шаг. Ли Шаньхэ лично возглавил поход, и Байю просто не могла устоять.
Страна пала, земли были разорены...
Должно быть, Фу Тао и остальные с тех пор мечтали о мести и возрождении страны.
Если бы не истощение духовной энергии, у них не было бы ни единого шанса....
*Чик-чирик...*
Вдруг какой-то звук привлек внимание Ли Чансяо.
Он обернулся и увидел духовную птицу, летящую к нему.
Он выставил палец, позволяя птице сесть, и снял письмо, привязанное к лапке.
Открыв его, он понял, что это послание от Фу Тао.
«Господин Чансяо, мой род Фу — это императорская семья Байю, вы наверняка давно догадались».
«Мир знает лишь то, что Байю славится цветами Байю, но мало кто ведает, что истинная сила Империи Байю — в тайной технике: "Искусство Байю"!»
«Искусство Байю позволяет управлять мертвыми духами и сущностями инь, оно невероятно сложно и чудесно. В моем роду поколениями никто не мог овладеть им. Если бы отец тогда смог постичь эту технику, возможно, мы не проиграли бы железной коннице Линтянь».
«Человек умирает, как гаснет лампа. Чем позволить Искусству Байю кануть в лету вместе с нами, лучше передать его господину Чансяо. Если вы сделаете так, как я скажу, то сможете получить Искусство Байю...»
«...»
«И напоследок, если господин Чансяо пожелает, не могли бы вы навестить моего младшего брата? Если ничего не случится, он останется последней кровью нашего старого рода Фу».
На этом письмо заканчивалось.
От бумаги исходил слабый аромат румян.
Ли Чансяо убрал письмо.
— Что ж, раз уж мне нечем заняться, навещу его, — пробормотал он себе под нос....
Вернувшись на постоялый двор, Ли Чансяо погрузился сознанием в пространство сна.
На дереве в центре снова созрел Плод Сновидений.
Сон Мести.
Когда-то в глубине дворца Ли Чансяо не прекращал искать причину сокращения жизни матери.
В конце концов он узнал правду из разговора нескольких евнухов.
С того момента в нем зародился сон. Сон о мести.
Заставить благородную супругу Чжоу страдать так, что смерть покажется ей избавлением...
Поэтому Ли Чансяо уничтожил ее культивацию и посадил семя кошмара, чтобы до конца своих дней, стоит ей только уснуть, она видела бесконечные ужасы.
Сон, посеянный когда-то, теперь сбылся.
Он сорвал только что выросший Плод Сновидений и откусил кусок.
Огромное количество духовной энергии хлынуло в тело, омывая конечности и кости. Крошечный Зарождающийся Душа внутри него мерцал, испуская призрачный свет.
На этот раз его культивация стремительно росла. Бушующая внутри духовная энергия, словно тысячное войско, штурмовала крепость под названием «средняя стадия Зарождающейся Души».
В итоге она остановилась у самых ворот.
Образно говоря, у него уже было право на штурм, но слишком мало солдат, мало оружия, кони были тощими — требовалось накопить силы.
— Пик начальной стадии Зарождающейся Души! — пробормотал Ли Чансяо.
Кроме того, он обнаружил, что пространство сна расширилось до пятнадцати кубических метров, а духовная энергия стала не такой разреженной.
Выйдя из пространства сна, Ли Чансяо выглянул в окно и заметил, что снег пошел еще сильнее. На оживленной когда-то улице зазывали покупателей лишь несколько торговцев.
Он прожил там еще несколько дней.
Хозяин постоялого двора с заискивающей улыбкой постучал в дверь, прозрачно намекая Ли Чансяо, что пора платить за жилье.
Ли Чансяо достал несколько монет, но хозяин, криво ухмыляясь, сказал, что времена нынче тяжелые, налог на землю вырос, так что и плата за жилье, естественно, должна подняться.
Ли Чансяо опешил, но добавил еще дюжину монет, чтобы спровадить хозяина.
Он спустился вниз и направился в винную лавку, желая купить вина, но с удивлением обнаружил, что и вино подорожало.
Из любопытства Ли Чансяо спросил о причине. Трактирщик охотно разговорился и поведал, что, во-первых, вырос налог на землю.
А во-вторых... тут трактирщик понизил голос и, наклонившись к уху Ли Чансяо, осторожно прошептал, что после того покушения его сын бросил готовиться к государственным экзаменам и теперь бредит поиском Бессмертных!
Говоря это, трактирщик сиял от гордости: мол, по сравнению с мирской славой путь к бессмертию куда благороднее.
К тому же, одним ударом ладони рассечь реку, одним ударом кулака разбить корабль — у кого такая сила не вызовет восхищения?
— Искать бессмертие... Это не лучший путь, уж лучше экзамены, — серьезно предостерег Ли Чансяо.
— Тьфу! Что ты понимаешь, пьянчуга? Простой бродяга перед лицом небожителя — не более чем муравей! — Трактирщик моментально разозлился и кликнул трех-четырех громил, которые выставили Ли Чансяо вон.
И пригрозил, что больше никогда не продаст Ли Чансяо вина.
Стоя у дверей постоялого двора, Ли Чансяо громко крикнул:
— Доброго совета не слушать — беду на себя кликать!
Затем отряхнул штаны и ушел.
В городе Линтянь снег валил все сильнее. Горожане любили сидеть в тавернах, попивая согревающее вино и слушая рассказчиков с их удивительными историями.
То покушение сказители тоже превратили в легенду, которая разлетелась по всем переулкам. Но вскоре замешанные в этом заведения были опечатаны, а рассказчиков выволокли на улицы и обезглавили.
Холодная зима наполнилась смертельной стужей. Ли Чансяо, смешавшись с толпой, наблюдал за всем этим.
Прошло еще несколько дней.
Квартал Алых Лодок опечатали.
Мамка, насквозь пропахшая дешевой пудрой, узнала новости заранее и сбежала вместе со всей семьей.
В день облавы Ли Чансяо тоже был там. Он видел, как солдаты сожгли все лодки дотла. Знаменитая на весь город Линтянь мелодия «Павильон Изогнутых Вод» тоже была предана огню.
Она стала запретной. Того, кто ее споет, ждала казнь девяти поколений!
К счастью, Фу Тао однажды подарила Ли Чансяо ноты, сказав, что «Павильон Изогнутых Вод» — это не просто музыка.
Вскоре Ли Чансяо дождался новостей, которые хотел услышать.
Информация о том, что культивация благородной супруги Чжоу разрушена, просочилась наружу. Ее понизили в ранге на три ступени. Если бы она не родила принца, ее бы, вероятно, отправили в холодный дворец.
В то же время Империя Линтянь в ярости объявила в розыск простолюдина Ли Чансяо.
В одночасье портреты мечника в белом распространились по всему городу Линтянь, ими были оклеены все улицы.
Хозяин постоялого двора, случайно проходя мимо, увидел объявление и перепугался до смерти. Он бросился в управу доносить, но когда стража ворвалась в комнату, там было пусто.
Человек давно ушел.
Кроме того, по городу Линтянь поползли слухи.
Ли Шаньхэ начал делегировать власть.
Некогда великая Империя Бессмертных, какой бы блистательной она ни была, вынуждена идти на компромисс с эпохой и превращаться в обычное мирское государство.
Он передал часть полномочий некоторым принцам.
Говорили, что повышение земельного налога — дело рук одного из них.
В этот день.
Мечник в белом, которого искал весь город, в одиночестве шел по улице.
Он пил крепкое вино и громко, от души смеялся.
В этом году город Линтянь лишился одной куртизанки.
А на поясе мечника в белом появилась бамбуковая флейта.
Обновлено: 01.02.2026