В маленькую деревушку пришел мечник.
Одетый во все белое, с мечом на поясе, винной тыквой и изумрудной бамбуковой флейтой.
Он постучал в дверь. Лишь спустя несколько секунд послышался ответ.
Изнутри донеслась брань: мол, в такой снегопад какой-то слепец стучит и тревожит сон, вот же мерзавец.
Но, несмотря на ворчание, дверь все же приоткрыли.
Ветер со снегом ворвался внутрь, пламя в очаге метнулось в сторону.
— Чего надо? — нахмурился хозяин.
— Уважаемый, не пустите ли переночевать? — неловко улыбнулся Ли Чансяо. — Метель такая, что идти совсем невозможно.
Мужчина нахмурился еще сильнее, опустил взгляд, увидел длинный меч на поясе гостя и тут же отказал, поспешно захлопнув дверь.
— Ищи в другом месте.
Голос просочился сквозь щель, смешиваясь с воем ветра.
Ли Чансяо беспомощно улыбнулся.
С тех пор как он покинул город Линтянь, становилось все холоднее. Когда он проходил мимо этой деревни, как раз разыгралась буря.
Ли Чансяо был практиком стадии Зарождающейся Души и, естественно, не боялся такой погоды.
Просто путешествовать так было, во-первых, некрасиво — пейзажа не видно, а во-вторых, неуютно — даже вино в тыкве казалось не таким вкусным.
Поразмыслив, он решил найти ночлег на пару дней, чтобы переждать бурю.
И вот он пришел в эту деревню.
Ли Чансяо стучал в один дом за другим.
Но все без исключения отказывали. Только дурак пустит мечника в дом в такую метель.
Ли Чансяо не злился. Подойдя к последнему дому, он тихонько постучал.
Если и здесь откажут, придется идти дальше.
Через несколько секунд дверь открылась, и показалась дрожащая голова — это был маленький мальчик.
— Где взрослые? — спросил Ли Чансяо.
Мальчик покачал головой, в его глазах читалась недетская зрелость:
— Взрослых нет. Вы ночлег ищете?
— А? — опешил Ли Чансяо.
Мальчик продолжил:
— Я слышал, как вы стучали к другим. Заходите.
С этими словами он распахнул дверь, пропуская Ли Чансяо.
Ли Чансяо не сдвинулся с места, а с любопытством спросил:
— Ты не боишься, что я плохой человек?
Мальчик покачал головой:
— Плохой человек не стал бы стучаться столько раз.
Он очень по-взрослому закрыл дверь и налил чашку теплого чая, чтобы Ли Чансяо мог согреться.
Затем он сел перед огнем, сложил ладони лодочкой, подышал на них и принялся тереть друг о друга, греясь у пламени.
Ли Чансяо тоже сел у костра, с интересом разглядывая паренька.
Помолчав некоторое время, он вдруг спросил:
— Будешь вино? Согревает быстро.
Мальчик посмотрел на него:
— Буду!
Ли Чансяо это почему-то рассмешило. Он отлил немного вина и протянул ему.
Мальчик с отважным видом опрокинул чашку залпом, а потом скривился так, что все лицо собралось в гармошку.
Увидев это, Ли Чансяо расхохотался.
— Ого! И правда тепло стало? — удивленно воскликнул мальчик.
— Ерунда, стал бы я тебя обманывать, — ответил Ли Чансяо.
— А вы случайно не небожитель? — хитро блеснув глазами, вдруг спросил мальчик.
Ли Чансяо замер на мгновение, но тут же рассмеялся:
— Какой там небожитель, просто безымянный бродяга.
Затем он с любопытством спросил:
— Судя по твоим словам, ты видел настоящих небожителей?
— Конечно, — кивнул мальчик. — И не просто видел. Скажу по секрету, многие из нашей деревни успешно поступили в ученики к бессмертным!
Огонь отражался в глазах мальчика, делая их необычайно яркими.
— Завидую им. Они смогут летать по небу и сквозь землю, и им больше никогда не придется, как нам, каждый день ломать голову над пашней и пропитанием.
Мальчик посмотрел на Ли Чансяо:
— У того небожителя есть такая вода... выпьешь — и силы в несколько раз прибавится, землю пахать легко, просто чудо.
— Вино, которое вы мне дали, тоже сразу согревает. Оно, конечно, не как та божественная вода, но тоже немного волшебное.
— Жаль, что вы не небожитель, а то взяли бы меня в ученики.
Сказав это, мальчик погрустнел.
Лицо Ли Чансяо не изменилось, но в сердце закралось подозрение.
В нынешние времена почти невозможно, чтобы кто-то еще брал учеников.
Сохранить себя — уже великое достижение.
Ли Чансяо спросил:
— И как часто этот небожитель берет учеников?
— А что? Тоже хотите искать бессмертие? — спросил мальчик в ответ, оглядел Ли Чансяо с ног до головы и покачал головой. — Не выйдет. Вы слишком старый, и дух у вас слишком бродяжий, небожителям такое не нравится.
— Нет, я просто хочу посмотреть, — покачал головой Ли Чансяо.
— Тот бессмертный спускается с горы за учениками раз в три года, — грустно сказал мальчик. — Через три дня как раз срок.
Мальчик добавил:
— В последнее время почему-то желающих стало все больше, в округе появилось много незнакомцев.
Он протяжно вздохнул, уставившись на танцующее пламя:
— Не знаю, дойдет ли очередь до меня.
Ли Чансяо промолчал.
Он догадывался, почему искателей бессмертия стало больше.
Покушение в городе Линтянь несомненно доказало миру, что боги существуют на самом деле.
Естественно, это всколыхнуло умы многих, люди начали наводить справки и в итоге узнали про следы бессмертных в этой деревне. Ничего удивительного.
«Один день на небесах — год на земле».
«Для практика сто лет — лишь мгновение, но для смертного — это целая жизнь, а то и две».
Ли Чансяо вздохнул про себя.
Практики существовали всегда, просто век смертных короток. Смена поколений за несколько десятков лет стирает память о многих вещах.
Поэтому в мире смертных существование бессмертных всегда было вопросом веры, а не знания....
Снег шел три дня.
Ли Чансяо прожил в доме мальчика три дня. Мальчика звали Чжан Тянь. Он казался взрослым и опытным, видимо, хлебнул горя, но по сути оставался ребенком.
Он рассказал Ли Чансяо, что его родители были охотниками, но год назад ушли в горы и не вернулись.
Мать вскоре тоже умерла, и он остался один. Обычно он помогал односельчанам с мелкой работой за рис и грубое зерно, едва сводя концы с концами.
В начале зимы соседи дали ему немало припасов, они лежали в погребе, одному ему хватило бы на месяц.
Он оказался добрым малым: слазил в погреб, достал сухую лепешку, разломил пополам и протянул половину Ли Чансяо.
Ли Чансяо с улыбкой покачал головой, но отказываться не стал — взял лепешку и принялся есть.
Чжан Тянь на самом деле не был против присутствия Ли Чансяо.
Проведя вместе день и освоившись, он решил, что Ли Чансяо в белых одеждах и с мечом очень похож на великих героев из рассказов сказителей в городе.
Поэтому он был уверен, что Ли Чансяо повидал немало, и настойчиво просил рассказать о внешнем мире.
У Ли Чансяо голова шла кругом, но все-таки это был ребенок. Смирившись, он выбрал несколько историй из своей мирской жизни, приукрасил их и рассказал мальчику.
Так быстро пролетели два дня.
Снегопад прекратился.
Молодые мужчины деревни встали рано утром и расчистили дороги от снега.
Те, кто хотел искать бессмертия, проснулись засветло, прихорашиваясь и умываясь снегом, чтобы выглядеть бодрее.
Около полудня небожитель, о котором говорил Чжан Тянь, действительно явился.
Это был мужчина средних лет в даосской мантии, с метелкой в руках — он и впрямь походил на бессмертного.
Ли Чансяо тихонько приоткрыл окно, взглянул на «небожителя» и нахмурился. Лицо показалось ему смутно знакомым.
Обновлено: 01.02.2026