Императорский корабль был разрушен на глазах у всех. Пламя взметнулось до небес, и люди на обоих берегах реки в панике бросились врассыпную.
— Небожители! Это небожители! — в ужасе кричали многие странствующие воины.
Одним ударом сокрушить такую махину — кто еще на это способен, если не божество?
Хотя слухи о появлении бессмертных ходили постоянно, большинство людей в них не верило.
Обломки императорского судна ушли на дно, увлекая за собой в бурные воды гражданских чиновников, военачальников и три тысячи наложниц гарема.
Отборные войска на берегах, не ожидавшие такой дерзости, тут же бросились в реку. Ступая по воде, они вступили в смертельную схватку с внезапно появившимися убийцами.
Многие сановники, срывая голоса, вопили: «Защищайте Императора! Защищайте!»
Лунъюэ продолжала играть мелодию «Павильон Изогнутых Вод», но на этот раз, помимо чарующих звуков, музыка скрывала бесконечную жажду убийства и бушующий поток духовной энергии!
Сотни лет она оттачивала эту мелодию ради сегодняшнего дня.
Звуки струились, полные скорби и печали.
Они мгновенно парализовали толпу чиновников. В глазах бывшей Фу Тао, а ныне Лунъюэ, читалась абсолютная решимость. Она безумно, не щадя жизни, высвобождала всю свою духовную энергию.
Ее уровень культивации едва достиг ступени Очищения Пустоты.
В эпоху расцвета духовной энергии ей было бы трудно даже приблизиться к императору, не говоря уже о том, чтобы контролировать всю его свиту.
Но сейчас наступила эпоха увядания духовной энергии.
Ее исполнение «Павильона Изогнутых Вод» обладало эффектом массового контроля. Чтобы прорвать эту пелену, требовалось потратить определенное количество духовной энергии.
А энергия теперь была равносильна продолжительности жизни. Разве чиновники и придворные, привыкшие к роскоши, не заколеблются хоть на мгновение, рискуя собственными годами?
Именно это колебание, на фоне решимости убийц, создало резкий контраст.
И даровало нападавшим идеальный шанс.
Мужчина, вырвавшийся со дна реки, с громким криком устремился прямо к Ли Шаньхэ.
Лицо Императора потемнело. Ему пришлось задействовать духовную энергию — императорская аура хлынула мощной волной, драконья ци взмыла в небо!...
На берегу.
Ли Чансяо, только что вышедший из таверны, благоухал вином. Выражение его лица было сложным.
Он ступил на воду и зашагал прямо по реке.
Обломки императорского корабля усеяли всю поверхность. Его взгляд, глубокий и темный, был устремлен в одну точку.
«Три тысячи» в гареме Империи Линтянь — число условное.
На самом деле их было гораздо больше, но на корабль попали лишь несколько сотен избранных.
Одна из драгоценных наложниц, упав в воду, непрерывно бранилась, обвиняя слуг в том, что они плохо за ней смотрели. Если она простудится, казни девяти поколений этих нерадивых рабов будет недостаточно, чтобы искупить вину.
Слуги, дрожа от страха, не смели возразить и спешно искали доску, чтобы их госпожа могла ухватиться за нее.
У этой женщины тоже была культивация, но лишь техники для поддержания красоты и продления жизни. Ее боевые навыки были ничтожны, хотя летать она умела.
Но в нынешние времена она не смела потратить и капли энергии. Даже оказавшись в воде в весьма неприглядном виде, она предпочла мокнуть, как простая смертная.
К счастью, солдаты подогнали маленькую лодку и помогли знатной даме забраться на борт.
— Бездари! Все вы бездари!
Женщина не унималась. Она пинком сбросила обратно в воду солдата, который помог ей подняться. Этого ей показалось мало, и она столкнула следом нескольких евнухов.
Схватив весло, она принялась яростно бить их по головам.
При этом она кричала, запрещая им уворачиваться или звать на помощь под угрозой казни всего рода!
Вскоре даже спасший ее солдат с разбитой головой ушел на дно.
Гнев благородной дамы не утих. Она обернулась, высматривая убийц.
Когда беспорядки улягутся, она обязательно попросит у Императора пару пленных ассасинов, чтобы хорошенько их помучить, а потом сделать из их кожи сувениры на продажу!
— Ты все так же жестока.
Внезапно сзади раздался голос.
Женщина резко обернулась и обнаружила, что на корме, невесть откуда взявшись, сидит мужчина.
Он был в белых одеждах, в левой руке держал винную тыкву и смотрел на нее с нескрываемой насмешкой.
Нахмурившись, наложница рявкнула:
— Откуда взялся этот бродяга? Как ты смеешь сидеть в одной лодке со мной? Жить надоело?
— Благородная супруга Чжоу, неужели всего за тысячу лет ты меня забыла? — равнодушно спросил Ли Чансяо.
От его слов ее зрачки сузились.
Ли Чансяо продолжил:
— Раз забыла, я помогу тебе вспомнить.
— В гареме Империи Линтянь три тысячи красавиц. Независимо от статуса, каждая имеет право изучать технику «Дыхание Феникса».
— Это даосская методика: она успокаивает дыхание, продлевает жизнь и сохраняет красоту.
— Если мне не изменяет память, ты однажды тайком изменила мантру циркуляции этой техники, из-за чего одна наложница, бывшая служанка, полжизни не могла вступить на путь Дао. И мало того, она начала стремительно стареть, теряя жизненные силы, верно?
В спокойном голосе Ли Чансяо скрывалась ненависть, которую невозможно было унять.
Десять лет он смотрел, как его мать стареет день ото дня. Если бы не тревога за сына, она бы давно покончила с собой.
— О, — женщина рассмеялась. — Так ты пришел ради той девки?
— Я гадала, кто это может быть, а это ты, маленькое отродье. Не ожидала, что спустя столько лет ты все еще жив.
— Что, неужто мечтаешь вернуться в мою Империю Линтянь и выпросить титул принца?
Она уперла руки в бока и презрительно усмехнулась, ее узкие глаза сочились ядом.
Полная высокомерия, она продолжила:
— Ты выбрал отличное время. Сейчас на Императора напали. Если кинешься его спасать, у тебя действительно есть шанс вернуться в род Ли.
Глядя на это выражение лица, Ли Чансяо протяжно вздохнул, открыл пробку и жадно прильнул к вину «Грезы пьяной жизни».
— Смотри, кажется, к нам плывет немало солдат.
Ли Чансяо указал на реку вокруг, а затем посмотрел на женщину:
— Как думаешь, они успеют тебя спасти?
Самодовольная улыбка застыла на лице наложницы.
— Что ты имеешь в виду?
— Если ты повернешься в сторону дворца и трижды поклонишься моей матери, ударив лбом о палубу, я позволю тебе умереть быстро, — бесстрастно произнес Ли Чансяо.
— Пф, ублюдок, ты правда думаешь, что в глубоком дворце я не выучила пару защитных заклинаний? — зловеще ухмыльнулась она. — Я просто не хочу тратить духовную энергию на такой мусор, как ты.
— Чтобы прикончить твою мать, мне хватило одной фразы. А чтобы прикончить тебя, хватит одной пощечи...
Она не договорила.
Ее глаза внезапно расширились, и она с недоверием опустила взгляд на свой живот.
Картина перед глазами изменилась.
Ли Чансяо каким-то образом мгновенно переместился с кормы прямо к ней и вонзил длинный меч ей в живот.
Благородная супруга Чжоу в ужасе зажала рану, чувствуя, как духовная энергия с огромной скоростью покидает тело.
Ее культивация стремительно падала.
Этот удар Ли Чансяо разрушил ее основу, уничтожил ее духовный постамент.
Самое печальное, что она даже не заметила, когда он нанес удар.
Не то чтобы она совсем потеряла бдительность из-за привычки к безнаказанности. Несмотря на презрительный вид и высокомерный тон, она все время следила за Ли Чансяо.
Но это было бесполезно.
Ее уже давно затянули в мир снов.
*Пф-ф-ф!*
Ли Чансяо с каменным лицом выдернул меч Цинпин, сел на край лодки и начал смывать кровь в речной воде.
Женщина, еще минуту назад невыносимо заносчивая, рухнула на нос лодки, бледная как полотно.
Она знала: это конец.
В эту эпоху с разрушенным духовным постаментом она проживет не больше ста лет.
Через несколько секунд Ли Чансяо вложил меч в ножны, вытянул указательный палец и легко коснулся ее лба.
Он посеял семя кошмара, которое сплетал так долго.
— Через сто лет я снова найду тебя. А пока наслаждайся веком человеческих страданий, — бросил он напоследок и зашагал прочь по воде.
Обновлено: 01.02.2026