Под множеством завистливых взглядов Ли Чансяо спустился вниз и направился к красной лодке, пришвартованной у берега.
— Кто этот человек? Судя по мечу и вину, какой-то бродяга из Цзянху. Кто-нибудь знает его имя?
— Пф! Я, Лю Вэй, мастер Семи Ветров, неужели проиграю какому-то безвестному проходимцу? Я не согласен! Почему госпожа Лунъюэ не выбрала меня?!
Со всех сторон доносился ропот.
Кто-то даже крикнул Ли Чансяо:
— Послушай, благородный господин! Я дам тысячу золотых за твоё место! Уступи мне право подняться на лодку и побеседовать с госпожой Лунъюэ!
Ли Чансяо с улыбкой покачал головой и ступил на борт.
Знаменитая красавица города Линтянь мягко опустила занавесь, скрывая их от посторонних глаз, и лодка продолжила путь, постепенно удаляясь от толпы.
Шум остался позади.
Внутри лодки царила атмосфера старины и уюта.
Изысканно одетая куртизанка ласково улыбнулась Ли Чансяо, жестом приглашая его присесть, и принялась заваривать чай.
Ли Чансяо, рассмотрев девушку вблизи, понял, почему она гремела на весь Линтянь.
Выдающееся мастерство музыканта, прекрасная внешность, а эти изящные ножки и вовсе могли свести с ума.
— Господин ведь из практикующих? — с улыбкой спросила Лунъюэ, когда Ли Чансяо сел.
Ли Чансяо кивнул. С момента истощения духовной энергии прошло всего триста лет, практиков всё еще было много, и узнать друг друга им не составляло труда.
— Если подумать, мы с господином, можно сказать, наполовину старые знакомые, — Лунъюэ тщательно готовила чай. Ее мастерство чайной церемонии было под стать музыкальному таланту: движения плавные, как облака и вода, радующие глаз.
— О?
Это заявление разбудило любопытство Ли Чансяо.
— Помнит ли господин эту вещь? — Лунъюэ достала благоухающий мешочек-саше и положила его на стол.
Увидев предмет, Ли Чансяо покачал головой и усмехнулся:
— Конечно, помню.
В то время, живя в глубине дворца, он хотел проявить свои таланты, чтобы привлечь внимание отца.
Поэтому изобрел множество вещей.
Арбалеты, саше, мыло...
Этот мешочек, собравший в себе ароматы сотни цветов, был его творением.
Похоже, эта девушка узнала, кто он такой.
На сердце у Ли Чансяо стало немного грустно.
Он не ожидал, что спустя почти тысячу лет в городе Линтянь найдется кто-то, кто вспомнит его.
— Когда эта вещь только появилась, сестры буквально дрались за нее, — с легким смешком сказала фея Лунъюэ.
Ли Чансяо беззаботно улыбнулся:
— Всего лишь безделушки. Сейчас на рынке можно найти кучу саше куда лучше этого.
— Возможно, но я всегда пользовалась только этим, — улыбнулась Лунъюэ.
Ли Чансяо не удержался от вопроса:
— Вижу, барышня тоже идет по пути совершенствования. Но мне непонятно одно: как вы меня узнали?
— В те времена в городе Линтянь я никогда не покидал внутреннего дворца и не был известен. Что уж говорить о внешнем мире, даже слуги во дворце едва ли знали мое имя.
В глазах Лунъюэ мелькнуло воспоминание. Она перевела взгляд на речную гладь и тихо произнесла:
— Скоро зима.
— Вы ведь уехали в тот год тоже зимой, верно?
Слова Лунъюэ вернули мысли Ли Чансяо в прошлое.
В тот год была объявлена всеобщая амнистия.
Ли Чансяо должен был вернуть себе титул принца, но кто-то вмешался, и по неизвестной причине его разжаловали в простолюдины и сослали за тридцать тысяч ли.
И выбрали для этого зиму.
Улицы были пустынны, всё было покрыто снегом. Ли Чансяо, голодный и замерзший, не имел даже приличной обуви.
Если бы не Тело Великих Грёз и Вечной Жизни, он бы не пережил ту зиму.
Выйдя из тюрьмы и пешком покидая Линтянь, он впервые увидел этот величественный город во всей красе.
И прямо перед выходом из ворот он столкнулся с девушкой, укутанной в лисью шубу.
Тогда это был лишь мимолетный взгляд, и Ли Чансяо поспешил дальше, опустив голову.
Теперь, вспоминая тот день, он понял, что та девушка была очень похожа на сидящую перед ним госпожу Лунъюэ.
Кто бы мог подумать, что случайная встреча в тот день станет преддверием их разговора сегодня.
— Так ты та самая... — начал Ли Чансяо.
Лунъюэ пододвинула чашку свежезаваренного чая к Ли Чансяо и слегка кивнула:
— Верно.
— Но почему? — спросил Ли Чансяо. — Прошла, наверное, тысяча лет. Почему ты помнишь меня, безымянного человека?
— Потому что пользовалась твоим саше, — честно ответила Лунъюэ. — Стало любопытно, вот и захотела взглянуть.
Вдруг она ослепительно улыбнулась:
— Может ли господин рассказать этой скромной деве о своих странствиях и том, что видел во внешнем мире? С тех пор как я прибыла в Линтянь, я его ни разу не покидала.
— О тех дрязгах и рассказывать нечего, — покачал головой Ли Чансяо, глядя на Лунъюэ. — К тому же, я гость. Разве не госпоже Лунъюэ пристало развлекать меня историями?
Лунъюэ беспомощно развела руками:
— Раз так, что бы господин хотел услышать?
Взгляд Ли Чансяо стал глубоким:
— Расскажи о том, что происходит в городе Линтянь, о великом и малом....
На следующий день.
Красная лодка причалила к берегу.
Ли Чансяо обошел весь Линтянь и наконец нашел постоялый двор, где оставалось две свободных комнаты.
Правда, цена кусалась. Он подумал и предложил хозяину расплатиться чудесным сном вместо денег.
Хозяин лишь презрительно фыркнул и уже собирался разозлиться, но Ли Чансяо поспешно вытащил серебро, при виде которого лицо торговца тут же расплылось в улыбке.
Наконец устроившись, он, едва войдя в комнату, рухнул спать и проспал до полудня следующего дня. Проснувшись, он лишь пил вино и бесцельно слонялся по городу.
Так пролетели полмесяца.
По мере приближения Векового Праздника народу в Линтяне становилось всё больше: стекались странники, купцы, крестьяне и даже немало практиков.
Чувствовалось, как сгущаются тучи.
Лунъюэ, будучи самой популярной куртизанкой, появлялась в Квартале Алых Лодок раз в несколько дней, исполняя свои песни.
Однако в последующие разы никто так и не смог подняться на её красную лодку.
И это было логично: она была практиком, разве могли её заинтересовать обычные смертные?
Один только срок жизни был непреодолимой пропастью.
Радость одной ночи — это был предел.
В ночь перед Вековым Праздником.
В комнату Ли Чансяо влетела духовная птица с письмом, привязанным к лапке.
Писала Лунъюэ, приглашая Ли Чансяо на встречу сегодня вечером.
Ли Чансяо пришел в назначенное время. На этот раз они вдвоем сели в неприметную серую лодку и дрейфовали по реке Линтянь.
Свежий ветер, яркая луна, одинокая лодка и двое.
Лунъюэ казалась гораздо более открытой. Она призналась Ли Чансяо, что её настоящее имя вовсе не Лунъюэ, а Фу Тао. Имя Лунъюэ она взяла уже здесь, в городе.
Она также рассказала, что полюбила его саше потому, что его аромат напоминал запах цветов Байю.
Пока они беседовали, в небо взмыл фейерверк и с грохотом рассыпался мириадами огненных звезд.
Ли Чансяо сидел на носу лодки, обнимая меч Цинпин и попивая вино. Он молча смотрел на салют, не произнося ни слова.
Поверхность реки Линтянь отражала огни тысяч домов.
Но в глубине вод уже бурлили скрытые течения.
Фу Тао выглядела потерянной, погруженной в свои мысли. Она лишь попросила у Ли Чансяо вина, выпила залпом и широко раскрыла глаза.
— Невкусно, — сказала она. — Никогда не пила такого горького вина....
Второй день.
Начался Вековой Праздник.
Вся страна ликовала. Простой люд получил редкую возможность отдыхать три дня, резали кур и овец.
Трактиры объявляли акции: кто больше всех выпьет, тому всё бесплатно!
Ли Чансяо давно ждал этого момента. Он с раннего утра дежурил у дверей винной лавки и, как только они открылись, ворвался внутрь, выбирая исключительно дорогие вина.
Глядя на него, хозяин решил, что это конкуренты из соседней винодельни подослали человека, чтобы разорить его.
Гражданские и военные чиновники, три тысячи наложниц и сам правящий Император взошли на огромный императорский корабль, чтобы насладиться видом реки Линтянь.
Ходили легенды, что этот корабль когда-то был невероятным артефактом, способным летать в небесах и зарываться в землю, и даже мог уничтожить практика стадии Опустошения!
Увы, с истощением духовной энергии защитные массивы отключились, и он превратился в обычное судно. Но даже просто плывя по реке, он внушал несравненный трепет.
Ширина реки Линтянь достигала семисот метров, и императорский корабль выглядел на ней исполинским чудовищем. Бесчисленные подданные толпились на обоих берегах, наблюдая за процессией.
Чиновники, желающие показать близость к народу, с улыбками махали толпе.
Император стоял на носу корабля, его церемониальные одежды развевались на ветру, излучая величественную ауру дракона.
В такой праздничный день, разумеется, не обошлось без развлечений.
Знаменитая мелодия Лунъюэ «Павильон Изогнутых Вод» заслужила особое приглашение. Она тоже была на борту, чтобы выступить перед чиновниками, гаремом и тысячами людей на берегах.
Конечно, её выход был гвоздем программы.
Обновлено: 01.02.2026