Шум ярмарки, казалось, готов был растопить лед и снег.
В полном контрасте с праздником на западе города, Храм Матери Рек на севере был построен лишь наполовину. Вырыт котлован под фундамент, а кирпичи и камень грудами лежали в стороне.
Сегодня, из-за ярмарки в западном храме, чиновники разрешили рабочим взять выходной, чтобы те могли посетить праздник и поднести благовония.
Работники, разумеется, были вне себя от радости и без устали благодарили начальство.
На всей стройке осталось лишь несколько солдат-охранников. Они сидели в наспех сколоченной хижине на краю площадки, жгли костер, пили и играли в «угадай пальцы».
Время от времени кто-то из солдат высовывал голову наружу. Завидев случайного прохожего, он тут же рявкал, приказывая убираться прочь.
Один из проигравших, опрокинув штрафную чарку и поморщившись от крепости пойла, несколько раз причмокнул от удовольствия.
В этот момент краем глаза он заметил фигуру, направляющуюся к стройке.
Он поспешно высунулся и действительно увидел человека в белом. Солдат уже набрал воздуха, чтобы гаркнуть, как вдруг встретился взглядом с незнакомцем.
Вспыхнул голубой свет.
Разум помутился....
Стройплощадка Храма Матери Рек на севере города.
Ли Чансяо огляделся.
Вскоре его взгляд остановился на одной точке.
Там, куда он смотрел, мужчина средних лет что-то копал в земле.
Мужчина быстро заметил Ли Чансяо.
Он медленно выпрямился и ровным голосом произнес:
— Брат, здесь идет стройка, посторонним вход воспрещен. Уходи поскорее, иначе, если начальство увидит — в лучшем случае битьем отделаешься, в худшем — в тюрьму угодишь.
Ли Чансяо покачал головой:
— Бесполезно.
Мужчина замер.
Он не уловил хода мыслей незнакомца.
Ли Чансяо прислонился к деревянному столбу и, указав на рыхлую землю у ног мужчины, повторил:
— Бесполезно.
Мужчина нахмурился, оценивающе глядя на Ли Чансяо:
— Что ты знаешь?
Ли Чансяо покачал головой и сказал:
— Путь Благовоний вам не поможет.
Зрачки мужчины сузились, он холодно усмехнулся:
— Хе-хе, так ваша милость тоже из культиваторов.
Ли Чансяо кивнул:
— Фу Жэнь, послушай моего совета, не лезь в Путь Благовоний.
— Это не то, что может выдержать культиватор на стадии Заложения Основ.
— Более того, то, что ты делаешь — это кража благовоний. Источник их нечист. Украденная вера не только не продлит твою жизнь, но и станет твоим смертным приговором!
Лицо Ли Чансяо становилось все серьезнее.
Он все видел.
Этот мужчина по имени Фу Жэнь нанялся на строительство Храма Матери Рек не ради снижения налогов.
Он хотел последовать примеру Матери Рек и тайком зарыть под ее статуей собственное золотое тело.
Думал, что так ему перепадет хоть немного «супа» с общего стола.
Лицо Фу Жэня менялось несколько раз.
Он не мог понять, правду ли говорит этот человек.
— Хе-хе, допустим, это так. Но у нас с тобой нет ни вражды, ни дружбы, зачем тебе предупреждать меня? — холодно спросил Фу Жэнь.
Ли Чансяо не ответил, а задал встречный вопрос:
— Ты думаешь, ты один догадался, что золотое тело Матери Рек — это на самом деле чей-то способ продления жизни?
— Ты всего лишь на стадии Заложения Основ, и то разглядел это. Неужели скрытые в Лунчэне культиваторы слепы?
— Так почему же они не сделали, как ты? Не зарыли свои статуэтки, чтобы красть благовония?
Ли Чансяо отпил мутного вина и многозначительно замолчал.
После этих слов зрачки Фу Жэня резко сузились.
Видя это, силуэт Ли Чансяо начал растворяться.
Фу Жэнь смотрел на то место, где исчез незнакомец, и лицо его исказилось в небывалой гримасе.
Он думал, что увидел надежду.
А оказалось...
Снова тупик!
Он ударил кулаком по земле, чувствуя невероятное бессилие.
Он был гением. Тайным гением Империи Байю. Когда-то Империя издала указ: пока жив он — жива Империя Байю.
При его рождении небеса явили знамение, и спустился вечный лед, запечатавший его внутри.
Семьсот лет.
Семьсот лет спустя он разбил лед и официально пришел в этот мир, начав путь культивации. Опираясь на глоток той древней ледяной ци и кости, закалявшиеся семь веков, он взлетел стремительно.
Его талант не уступал сиянию звезд.
Увы...
Небесное Дао предало его.
Вскоре после достижения Заложения Основ духовная энергия в мире иссякла.
Негодование, ярость, беспомощность... в конце концов сменились молчанием.
Фу Жэнь разрыл землю и достал оттуда двухдюймового золотого человечка.
— Эх. Тяжко вздохнув, он повернулся и покинул стройку....
На следующий день.
Фу Жэнь сказался тяжелобольным и отказался от работы, которая другим казалась лакомым куском.
Ли Чансяо кивнул: парень оказался понятливым.
«Интересно, что можно выменять на каплю сердечной крови?..»
Ли Чансяо лежал, облокотившись на подоконник, глядел на снег и бормотал свои мысли.
Сегодня в Лунлайсян снова было пусто.
Именно поэтому у него было время бездельничать у окна.
«Капля сердечной крови...»
«Один том Искусства Байю...»
Длинные белые пальцы Ли Чансяо чертили невидимые узоры на подоконнике.
Он опустил взгляд на висящую на поясе флейту Фу Тао, и мысли его унеслись вдаль.
Возможно...
Передать эту флейту Фу Жэню будет самым правильным решением.
Жизнь вернулась в привычное русло.
Из-за того, что кто-то дергал за ниточки из тени, дела у Хулайсян шли все лучше.
Напротив, Лунлайсян приходил в упадок. Ли Чансяо часто видел, как Ян Сюхуа тайком утирает слезы.
Но стоило ему подойти, как она тут же таращила глаза и гнала его работать.
Ходили слухи, что Храм Матери Рек действительно хранит водные пути, и многие торговцы перед отправкой товара заходили туда поставить пару палочек благовоний.
Праздник Весны был все ближе.
Город становился все суетливее.
Беженцев в городе становилось все больше, они собирались у ворот резиденции градоначальника, моля о спасении.
Градоначальник Лунчэна Хуан Тиншэн был неплохим чиновником: каждое утро и вечер его люди варили огромный котел каши из простого зерна у ворот.
Получив еду, беженцы понемногу успокаивались.
Однако долго так продолжаться не могло — запасы Хуан Тиншэна тоже подходили к концу.
Тогда он пригласил именитых и богатых горожан, требуя от них сдать часть денег и продовольствия.
Богачи, связанные круговой порукой, естественно, не желали нести убытки. Они отшучивались, пытаясь замять дело.
Тянули время.
Постепенно среди беженцев снова начало расти недовольство...
Ли Чансяо редко покидал Лунлайсян. Но ничто в Лунчэне не укрывалось от его глаз.
Каждую ночь он просматривал сны бесчисленных живых существ.
Принц Ли Тяньлэй, прибывший в Лунчэн якобы для помощи Сы Нянь, на самом деле имел свои счеты.
С одной стороны, он ухаживал за Сы Нянь, придавая огромное значение Пути Благовоний и постоянно расспрашивая о нем.
С другой стороны, он тайно расставлял своих людей в Лунчэне.
Ли Чансяо видел большие и малые желания.
Может, продолжительность жизни и исчезает вместе с духовной энергией, но жадность — никогда.
Фу Жэнь был в Лунчэне не один.
На самом деле, у него было еще тринадцать друзей с похожим уровнем культивации, которые сбились в кучу, чтобы согреть друг друга в эту эпоху увядания всех законов.
Обновлено: 01.02.2026