Ярмарка была шумной и людной.
Горожане со своими благовониями шли к Храму Матери Рек на западе города, чтобы возжечь курения и попросить благословения.
Золотое тело Матери Рек было прекрасно и трогательно, и никто не смел таить в сердце дурных помыслов.
В толпе смешались мужчина и женщина.
Мужчина был статным красавцем в черном халате с широкими рукавами.
Женщина скрывала лицо вуалью, но фигура ее была великолепна.
Это были, разумеется, принц Ли Тяньлэй и Сы Нянь, находящаяся под воздействием благовоний.
На переносице Сы Нянь появилась тонкая золотая вертикальная линия.
Это было доказательством того, что ей подносят благовония.
— Дева Сы Нянь, как ощущения? — с любопытством спросил Ли Тяньлэй.
Сы Нянь покачала головой.
Она знала, что изменения есть, но не могла описать это чувство.
По сей день она не была уверена, насколько действенен Путь Благовоний.
— Ладно, пройдемся, посмотрим. Мне, как принцу, редко удается вот так разделить радость с народом, — улыбнулся Ли Тяньлэй.
Однако, говоря это, он вдруг тихо хмыкнул.
Его взгляд упал на идущих вдалеке мужчину и женщину.
Точнее, на мужчину.
Сы Нянь проследила за его взглядом и тоже замерла.
В это мгновение Ли Тяньлэй ускорил шаг.
Сы Нянь нахмурилась, но тут же последовала за ним....
— Ты правда не пойдешь внутрь поклониться? — спросила Ян Сюхуа.
— Нет, — с улыбкой покачал головой Ли Чансяо.
Ян Сюхуа беспомощно вздохнула:
— Ладно, жди меня здесь. Я помолюсь и потом еще погуляю вокруг.
Она махнула рукой и направилась к храму.
Как только она ушла, к Ли Чансяо подошли Сы Нянь и Ли Тяньлэй.
— Ли... — Ли Тяньлэй указал на Ли Чансяо, задумавшись, но так и не смог вспомнить имя.
— Чансяо, — с улыбкой подсказал тот.
— О, точно, — закивал Ли Тяньлэй. — Ли Чансяо.
Ли Тяньлэй с интересом посмотрел на него:
— Если мне не изменяет память, ты сейчас все еще в розыске?
— Не изменяет, — пожал плечами Ли Чансяо, усмехнувшись. — И что с того? Империя Линтянь сама едва держится, неужели у нее есть силы ловить такую мелкую сошку, как я?
Затем он спокойно посмотрел на Ли Тяньлэя:
— Или, может быть, ты, мой единокровный брат — если судить с натяжкой, — готов потратить собственную жизнь, чтобы схватить меня?
Сы Нянь слегка опешила и бросила на Ли Тяньлэя вопросительный взгляд.
Тот беспомощно улыбнулся:
— Верно, хоть и не хочется признавать, но Ли... Чансяо действительно можно считать моим братом по отцу.
— Жаль только, что он не может быть внесен в родословную. И имя у него — простое, не родовое.
— А я и мои братья по клану получили имена от отца-императора, с иероглифом «Тянь» (Небо).
Услышав это, Сы Нянь перевела взгляд на Ли Чансяо. Увидев, что тот сохраняет невозмутимость, она испытала смешанные чувства.
Самому Ли Чансяо было совершенно все равно.
Он не был человеком широкой души, но на родословную Империи Линтянь ему было глубоко плевать.
Ли Тяньлэй подошел не ради того, чтобы похвастаться превосходством, просто встреча со старым знакомым пробудила любопытство.
Вдалеке послышался шум.
Патрульные солдаты выгоняли с ярмарки беженцев, прибившихся к городу.
Среди бродяг были старики и дети, одетые в лохмотья посреди лютой зимы.
Ли Тяньлэй, глядя на эту сцену, равнодушно произнес:
— Жизнь их короче, чем у поденки, судьба их скудна.
Ли Чансяо отпил вина и заметил:
— А мне кажется, что в конечном итоге дело в том, что ваша Империя Линтянь никуда не годится.
Ли Тяньлэй резко обернулся, его глаза сверкнули, давя авторитетом человека, привыкшего к власти.
Ли Чансяо продолжал прямо:
— Упадок Империи Линтянь неизбежен.
— Эта древняя бессмертная династия... От Ли Шаньхэ, сидящего высоко в тронном зале, до вас, принцев, держащих власть в руках, — кто из вас умеет управлять страной?
— Институты власти, законы, благосостояние народа — что вы в этом смыслите? Раньше ци была густой, сила решала все. Даже обычный человек, не практикуя, имел уровень ци 4-5 ступени.
— В полях было полно духовных трав, народ не голодал. А что теперь?
Голос Ли Чансяо звучал ровно.
Неизвестно, сколько из этого дошло до Ли Тяньлэя, но он резко прикрикнул:
— Ты смеешь прямо называть имя отца! Какого наказания ты заслуживаешь?
Ли Чансяо усмехнулся:
— Это твой отец. Что, хочешь наказать? А посмеешь?
Его голос был подобен сну или иллюзии.
Ли Тяньлэю показалось, что он грезит наяву, и голос доносится из сновидения.
Хоть Ли Чансяо здесь был лишь в форме Зарождающейся Души, он не боялся стоящего перед ним принца. Он слишком хорошо знал этих высокомерных особ.
К тому же, если не сможет победить — всегда сможет сбежать. Духовная энергия, которую так ценили другие, его не волновала.
Атмосфера накалилась.
Конечно, злился только Ли Тяньлэй. Ли Чансяо с начала и до конца оставался безучастным.
— Чансяо, мы можем поговорить? — вмешалась вдруг Сы Нянь.
Она долго колебалась, прежде чем произнести имя «Чансяо».
Ли Чансяо посмотрел на нее равнодушным взглядом, как на незнакомку.
Ни Ли Тяньлэй, ни Сы Нянь больше не могли вызвать рябь в его душе.
Сы Нянь действительно хотела многое сказать Ли Чансяо.
Она чувствовала, что, как ни посмотри, должна извиниться.
Кроме того, после нескольких встреч с ним старые воспоминания всплыли на поверхность, и ее сердце вовсе не было мертвым озером.
Но в этот момент Ян Сюхуа, закончившая с молитвами, громко позвала Ли Чансяо. Она кричала, что за храмом есть Пруд Желаний, и звала его загадать желание.
Ли Чансяо расстался с парой и подошел к пруду. Берега были усеяны людьми.
Ян Сюхуа написала на бумажке «Пусть бизнес в будущем году идет в гору», засунула ее в бамбуковую трубку и бросила в пруд.
Затем она слегка наклонила голову, подглядывая за желанием Ли Чансяо. Тот написал: «Увидеть хороший сон», — и тоже отправил записку в воду.
Ян Сюхуа нахмурилась, ругая его за отсутствие амбиций. Она-то думала, он напишет что-то вроде «вершить справедливость» или «мир во всем мире».
Ли Чансяо с улыбкой ответил, что это его не касается, да и не в его это власти....
Ярмарка была оживленной, но они не стали долго гулять и поспешили вернуться в Лунлайсян.
Ли Чансяо, умирая от скуки, пересчитывал снежинки за окном.
Крепкое вино грело нутро.
Он прикидывал.
Надо бы связаться с братом Фу Тао.
Да.
Тот крепкий мужчина, что ходил строить храм, и был Фу Жэнь, брат Фу Тао.
Ли Чансяо с помощью своих способностей управления снами без шума и пыли вычислил его.
Однако контактировать не спешил.
Изначально он планировал лишь наблюдать издалека.
Увидев, что Фу Жэнь жив, он счел свое обещание выполненным.
Ни к чему было вмешиваться.
Что до той капли сердечной крови...
У Ли Чансяо была сотня способов получить ее незаметно.
Конечно, он не собирался брать ее даром.
Он мог бы обменять ее на несколько кувшинов вина или пару прекрасных снов — для Фу Жэня это была бы сделка с чистой прибылью.
Однако только что, вернувшись с ярмарки, он передумал.
Обновлено: 01.02.2026