— Ты не посмеешь! — в отчаянии закричала Ся Мэй.
Но она не знала, что её попытка защитить Ли Чансяо лишь разжигала в Вэнь Тяньюе жажду убийства.
Внутренняя сила Вэнь Тяньюя вырвалась наружу, обрушиваясь на Ли Чансяо подобно горному обвалу. Энергия была настолько мощной, что снежинки в радиусе трех метров от лезвия разлетелись в стороны. С его уровнем мастерства Ся Мэй никак не могла помешать ему убить человека.
Единственной, кто мог остановить Вэнь Тяньюя, была Цзоцю Е со своим Клинком Красной Листвы. Но эта воинственная дева, увы, не горела желанием вмешиваться.
Вэнь Тяньюй твердо стоял на ногах. Едва меч покинул ножны, он в три широких шага сократил дистанцию, оказавшись вплотную к Ли Чансяо меньше чем за один вдох.
Меч со свистом рассек воздух, устремляясь к шее Ли Чансяо. Казалось, Вэнь Тяньюй сотни раз прокручивал этот удар в голове — он хотел убить быстро, чисто и одним движением.
А его жертва продолжала пить вино.
Видя, что сейчас брызнет кровь, некоторые робкие слуги взвизгнули.
Однако смертельный удар прошел мимо — Ли Чансяо лишь слегка отклонился в сторону.
— Меч Чистого Ветра... Судя по названию, стиль должен быть легким и воздушным. Жаль, что твое сердце полно корысти, а душа узка. Тебе не постичь истинной сути этого фехтования, — равнодушно покачал головой Ли Чансяо.
В его глазах, устремленных на Вэнь Тяньюя, мелькнуло призрачное голубое сияние.
В следующее мгновение Вэнь Тяньюй резко развернулся и бросился на Цзоцю Е.
Удары сыпались один за другим, полные убийственного намерения, быстрые и яростные, каждый метил в жизненно важную точку! Цзоцю Е, застигнутая врасплох, отступила к самому борту, с трудом парируя атаки.
— Вэнь Тяньюй, ты спятил? — нахмурившись, рявкнула она.
Со стороны казалось, что она проигрывает, не в силах сдержать напор взбесившегося мечника. На самом же деле, атаки Вэнь Тяньюя хоть и выглядели свирепыми, были лишены точности и изобиловали брешами. Если бы Цзоцю Е захотела, она прикончила бы его одним ударом.
Вэнь Тяньюй не сошел с ума — он погрузился в грёзу, управляемую Ли Чансяо.
Ли Чансяо было лень марать руки, поэтому он решил перепоручить эту задачу Цзоцю Е. А уязвимости в защите Вэнь Тяньюя были оставлены намеренно.
— Если не остановишься, не обессудь! — в глазах Цзоцю Е вспыхнула жестокость.
Любой бы разозлился, когда его пытаются убить всерьез. Она была женщиной решительной.
Видя, что Вэнь Тяньюй не унимается, она сделала движение клинком. Отбив меч противника, она легким, скользящим движением перерезала ему горло.
Взгляд Вэнь Тяньюя на мгновение прояснился.
Он хотел что-то сказать, но обнаружил, что горло рассечено, а кровь хлещет в дыхательное горло, не давая издать ни звука. В конце концов он бессильно рухнул в лужу собственной крови.
Истинный виновник, Ли Чансяо, стоял в стороне и спокойно попивал вино. Он без лишнего шума, чужим клинком устранил Вэнь Тяньюя.
Глядя на остывающее тело, все испытывали сложные чувства. Даже Цзоцю Е. Но Вэнь Тяньюй был человеком мелочным и завистливым; такой конец был закономерным итогом его натуры.
— Э?
— Те корабли...
Вдруг один из слуг заметил, что окружавшие их суда разворачиваются и уходят.
— Видите? Я же говорил, они просто хотели нас попугать, — пошутил Ли Чансяо.
Все присутствующие были в полном недоумении. Получается... погиб только Вэнь Тяньюй?
— Спать, всем спать, — зевнул Ли Чансяо.
Ся Мэй смотрела ему в спину, и в её взгляде промелькнул странный огонек.
Уходя, Ли Чансяо бросил короткий взгляд на труп Вэнь Тяньюя. О том, что натворил этот человек, никто не знал, кроме Ли Чансяо. Тот случайно проболтался о маршруте каравана на собрании мастеров цзянху. Один из бандитов заинтересовался и предложил Вэнь Тяньюю сделку: ограбление без убийств, доля — ему. Сначала Вэнь Тяньюй отказался, но потом согласился. Так и случилось это окружение.
А почему корабли ушли? Очень просто: Ли Чансяо затянул их команды в сон и заставил уплыть.
---
Зима была в разгаре.
Корабль причалил к берегу. С неба валили хлопья снега, похожие на гусиный пух.
Ся Мэй куталась в плащ с соболиной оторочкой; несколько снежинок запутались в её длинных ресницах.
Вот и конечная цель их путешествия.
Лунчэн — Город Дракона.
Великий южный город, место встречи людей со всех концов света, земля героев и талантов. Он не уступал городу Линтянь, а в чем-то даже превосходил его.
Цзоцю Е командовала разгрузкой товаров.
О смерти Вэнь Тяньюя Ся Мэй уже написала отцу в город Линтянь. Узнав подробности, отец лишь выразил сожаление. Он велел дочери щедро одарить старую мать Вэнь Тяньюя и, если возможно, взять её на попечение в поместье. Цзоцю Е наказывать запретил, а смерть Вэнь Тяньюя приказал списать на нападение речных пиратов и поставить ему памятник за верность и доблесть.
Таковы торговцы. Правда и справедливость не важны. Важно найти выгоду в любом событии. Семья Ся могла использовать героическую гибель Вэнь Тяньюя, чтобы создать себе репутацию и завоевать уважение местного сообщества в Лунчэне.
Конечно, это требовало тонкой игры и усилий, но это уже были заботы Ся Мэй.
Прибытие в Лунчэн означало прощание.
Пока рабочие разгружали судно, Ся Мэй позвала Ли Чансяо на палубу. Глядя на суету в порту, она несколько раз порывалась заговорить, но останавливалась.
Ли Чансяо молчал, давая ей время.
Прошло много времени. Снегопад усилился, над рекой поднялся туман. Ся Мэй подумала, что если промолчит, то этот загадочный господин просто уйдет.
— Господин, не желаете ли стать моим приглашенным советником и помогать мне? — наконец спросила она.
Ли Чансяо посмотрел на неё странным взглядом. Он понял скрытый смысл.
Ся Мэй смутилась. В этом предложении крылось нечто большее, чем просто работа. В письмах отцу она упоминала таинственного спутника, намекая на симпатию. Отец ответил, что в вопросах брака полагается на её выбор и препятствовать не станет.
Щеки девушки на палубе раскраснелись — то ли от мороза, то ли от девичьих грез.
Но лицо Ли Чансяо постепенно стало серьезным. Он дал понять, что его судьба — скитания, и он не может стать её советником.
Лицо Ся Мэй погасло.
Снова повисла тишина.
У неё пересохло в горле, и захотелось выпить. Она достала несколько монет и купила у Ли Чансяо чашку вина.
Опустошив её, она вернула себе самообладание. Выразив сожаление об отказе, она сказала, что если Ли Чансяо когда-нибудь передумает и найдет её, место советника будет ждать его.
Ли Чансяо, прихлебывая вино, сошел на берег, напевая:
— Горы и воды — долгий путь, в жизни где только не встретимся вновь.
— До встречи, если судьбе будет угодно.
Ся Мэй смотрела ему вслед. Снег ложился ей на плечи. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем она тихо вздохнула и прошептала:
— До встречи.
Обновлено: 01.02.2026