Глава 13 — Глава 13. Снегопад закрывает перевал

Человек умирает, как гаснет лампа. Ли Чансяо аккуратно протер меч Цинпин, очищая лезвие от крови. Он взглянул на Сун Сюаня, лежащего в луже крови, и тихо вздохнул. Он не жалел Сун Сюаня. Скорее, он видел в нем отражение других культиваторов. Культиваторы, лишившиеся духовной энергии, подобны людям, лишившимся воздуха, или рыбам, выброшенным на берег. Он встряхнул мечом, и волна намерения меча вырвалась вперед, разнеся в пыль статую злого божества, которому поклонялся Сун Сюань. --- Чжан Тяню приснился сон. Во сне он случайно попал в обитель бессмертных, получил наставления и с тех пор свободно парил между небом и землей. Он даже встретил своих родителей. Оказалось, они не умерли, а просто начали культивировать раньше него. Сон был очень реальным и счастливым. Он долго не хотел просыпаться. Пока ледяной ветер не проник сквозь щель в окне и не ударил ему в лицо, заставив стучать зубами от холода. С трудом проснувшись, он ощутил, как в сердце хлынули воспоминания, диаметрально противоположные «сну»: отбор бессмертного, омовение, пробирающее до костей, заточение в тесной клетке... Холод, куда более лютый, чем от снежной бури, мгновенно распространился от копчика по всему телу. Резкий контраст между сном и реальностью заставил его мгновенно понять: прелесть бессмертия была лишь его фантазией! Мысль о поиске бессмертия исчезла в одно мгновение. Маленький Чжан Тянь почувствовал разочарование в глубине души, но вместе с тем и недоумение: кто же спас его из той пещеры? Вдруг краем глаза он заметил, что на старом деревянном столе что-то лежит. Подойдя ближе, он обнаружил кусок серебра. В голове маленького Чжан Тяня словно что-то взорвалось. Догадавшись, в чем дело, он бросился за дверь. Пустота. Лишь цепочка следов, которую уже почти занесло снегом. --- «Осталось лишь вино». Снегопад закрыл перевал. Мечник в белых одеждах, не слушая уговоров, упрямо шел сквозь снег. Прохожим, пытавшимся его остановить, он говорил, что пустяковая метель не страшна, если есть несколько лянов крепкого вина. Прохожие фыркали, говоря, что таких, как он, повидали немало: умений никаких, зато упрямства хоть отбавляй! Мол, весной найдут у дороги замерзший труп, и закончит он бесприютным призраком в общей могиле. Белый мечник не обращал внимания. Громко смеясь, он шел вглубь заснеженных гор. Его силуэт, пробивающийся сквозь бурю и прикладывающийся к вину, выглядел даже лихим. Видя, что его не переубедить, прохожие начинали браниться, говоря, что зря ему дана такая хорошая внешность, раз он так не ценит жизнь. В конце концов, качая головами и бормоча «ну и пусть», они уходили. Этим мечником в белом, разумеется, был Ли Чансяо. Хоть его и ругали, настроение у него было неплохим. Он подарил тому ворчливому прохожему прекрасный сон, который не купишь и за тысячу золотых. Затем он снова сделал большой глоток вина, и когда тыква опустела, почувствовал опьянение. Он просто упал там, где стоял, и уснул, завалившись на бок. Метель бушевала. Прошло несколько дней, и снег почти полностью скрыл его. На этот раз он хотел отправиться на юг. Чтобы вместо прежнего владельца той изумрудно-зеленой бамбуковой флейты навестить последнего отпрыска семьи Фу. --- — Госпожа, там человек. К месту приблизился караван. Женщина с высоким конским хвостом, ехавшая верхом, обернулась и крикнула. Она слегка подняла руку, и караван остановился. Женщина настороженно смотрела на Ли Чансяо, лежащего в снегу. В окне первой кареты, сделанной из дорогого черного дерева, показалась голова. Живые глаза осмотрели местность. Взгляд упал на Ли Чансяо. Когда девушка заговорила, изо рта вырвалось облачко пара: — Неужто замерзший бродяга? — Снегопад закрыл горы несколько дней назад, и только сегодня, когда снег утих, дорога открылась. Бойкая всадница покачала головой: — Он еще дышит. Как по мне, так просто пьяница, свалившийся у дороги. — Конечно, нельзя исключать засаду, но я, Цзоцю Е, тертый калач в цзянху. Я помню всех, кто чего-то стоит. Этот человек... — Либо новичок, либо посредственность. На ветру развевался конский хвост Цзоцю Е. Она сидела в седле с прямой спиной, и лицо её не имело той мягкости, что присуща обычным женщинам — оно дышало героическим духом и гордостью. Цзоцю Е обернулась к своей госпоже. Как поступить с пьяницей, решать ей. Занавеска кареты из черного дерева откинулась, и вышла девушка, закутанная в соболью шубу. Это была госпожа, о которой говорила Цзоцю Е, хозяйка каравана: Ся Мэй. Ее хорошенькое личико покраснело от мороза, дыхание быстро превращалось в туман. Поразмыслив, она посмотрела на Цзоцю Е и спросила: — Какова вероятность, что это засада? Цзоцю Е честно ответила: — Меньше одной десятой. Люди, практикующие боевые искусства, имеют внутреннюю силу для защиты от холода, но если долго лежать в снегу, конечности онемеют. — К тому же от него разит вином, это не похоже на притворство. Услышав это, Ся Мэй в собольей шубе слегка нахмурила изящные брови и велела слугам очистить Ли Чансяо от снега. Затем её взгляд остановился на спящем лице Ли Чансяо, и она улыбнулась: — А он хорош собой. В этот момент мужчина, ехавший рядом с Цзоцю Е, тоже верхом, кисло заметил: — Какой толк от хорошей внешности? В нынешние времена важна лишь сила. — Ну полно вам. В последней повозке есть свободное место, перенесите его туда, — распорядилась Ся Мэй. Всадник нахмурился: — Госпожа, подбирать незнакомого мужчину — разумно ли это? Ся Мэй сладко улыбнулась: — Но ведь у меня есть вы. Знаменитая Клинок Красной Листвы — Цзоцю Е, и грозный Меч Чистого Ветра — Вэнь Тяньюй. — С такими защитниками это путешествие, несомненно, будет безопасным. Вэнь Тяньюй был весьма польщен этими словами и не нашел, что возразить. Караван продолжил путь. Колеса оставили на снежной дороге несколько глубоких колей. Девушка в собольей шубе приставила двух слуг присматривать за Ли Чансяо и обтереть его тело теплой водой. Когда они нагрели воду и принесли её в заднюю повозку, то обнаружили, что Ли Чансяо уже проснулся и невозмутимо пьет вино. На самом деле, хоть он и спал, но прекрасно чувствовал, что происходит снаружи. Поняв, что у этих людей нет злых намерений, он не стал реагировать и продолжил спать. Однако спать в повозке оказалось куда менее удобно, чем в снегу. Дорога была неровной, тряска разбудила его. Не то чтобы он не мог спать — по правде говоря, он мог бы дрыхнуть даже в лаве, если бы захотел, — но у него было правило: сон должен быть комфортным.