Ли Чансяо не стал опрометчиво врываться в пещеру.
Хотя духовная энергия в мире иссякла, уровень культивации Сун Сюаня никуда не делся. Если подойти слишком близко, тот наверняка заметит.
Ли Чансяо хотел узнать, что именно затеял Сун Сюань, и ему в голову пришла идея: использовать «Сон»!
Как только люди внутри уснут и начнут видеть сны, Ли Чансяо сможет проникнуть в их грёзы и через них получить информацию о происходящем внутри.
Вскоре кто-то заснул.
Это была та самая девушка, которой отрубили руку. Кровь не останавливалась, и она, умирая, впала в полубредовое состояние.
Ли Чансяо вошел в её сон. Он увидел её жизнь, и последняя картина застыла на моменте, когда Сун Сюань с огромным тесаком замахивается на неё.
Через сон Ли Чансяо увидел искаженные ужасом лица вокруг и обстановку в пещере.
— Гунцюань? — Он заметил название источника.
Этот родник, именуемый «Источником Подношений», специально использовался для омовения жертв перед ритуалом.
Вскоре уснул еще один человек...
---
Сун Сюань вернулся в свою спальню.
Он благочестиво опустился на колени перед черной статуей Будды, бормоча странные заклинания.
Спустя некоторое время он встал, достал из-за пазухи завернутое в промасленную бумагу человеческое сердце и жадно, как волк, съел его.
— Как же это жалко выглядит.
Внезапно позади раздался голос.
Сун Сюань замер. Голос показался ему знакомым, но он не мог вспомнить, кому он принадлежит. Он с силой сделал несколько жевательных движений, проглатывая жесткую, смешанную с кровью сердечную мышцу.
Затем он вытер рот и медленно обернулся.
Перед ним стоял мечник в белых одеждах.
Сун Сюань мгновенно насторожился:
— Культиватор?
Находясь на начальной стадии Божественной Трансформации, он уже развил силу души. Достаточно было одной мысли, чтобы узнать о каждом движении травинки или дерева в радиусе нескольких ли.
Однако за двести лет истощения духовной энергии он давно наглухо запечатал все эти способности внутри тела, живя как смертный.
Поэтому он не заметил прибытия Ли Чансяо.
Ли Чансяо, осознав это через сны пленников, и осмелился так дерзко проникнуть внутрь.
— Ли Чансяо? — Сун Сюань быстро узнал гостя.
Он выхватил из-за спины тесак, сохраняя бдительность:
— Хе-хе, Ли Чансяо, какое совпадение. Не ожидал встретить тебя спустя триста лет после истощения духовной энергии.
— Я думал, ты давно умер от старости, — холодно усмехнулся Сун Сюань.
— Да, совпадение, — кивнул Ли Чансяо и тут же добавил: — Я тоже не ожидал, что некогда блистательный Сун Сюань докатится до использования злых техник ради продления жизни.
— Ты... — спокойно продолжил Ли Чансяо, — стал еще уродливее, чем раньше.
— Что ты понимаешь?! — лицо Сун Сюаня внезапно исказилось гримасой. — Великий Путь мертв! Я ищу новый путь! Я первопроходец! Я гений! Я звезда!
— А такая посредственность, как ты, в будущем просто сгниет и превратится в желтую землю! А я! Я останусь тем самым Сун Сюанем, на которого смотрят миллионы!
Он взмахнул тесаком перед собой и холодно процедил:
— Убирайся! Тебе не рады в моей обители!
Ли Чансяо пренебрежительно фыркнул:
— Техника Долголетия Пожирания Сердец, легендарное демоническое искусство бессмертия. И что теперь... Продление жизни на сто лет — это предел, верно? Сколько бы сердец ты сейчас ни съел, твоя продолжительность жизни хоть на йоту изменилась?
Подобные демонические техники действительно могли даровать долголетие в эпоху расцвета духовной энергии.
Но всё, абсолютно всё, строилось на фундаменте Ци.
Духовная энергия — краеугольный камень всего сущего.
Без Ци подобные техники дают максимум сто лет жизни, это абсолютный предел. Ли Чансяо, хоть и не обладал высокой культивацией, был невероятно чувствителен к вопросам продолжительности жизни.
Как он с рождения знал, что обладает Телом Великих Грёз и Вечной Жизни, так и это знание было своего рода врожденным чутьем.
Словно его ударили в больное место, выражение лица Сун Сюаня стало еще более безумным, и он, схватившись за голову, разрыдался.
Он не мог этого принять.
Ли Чансяо парой фраз грубо сорвал фиговый листок самообмана, которым прикрывался Сун Сюань.
Никакой он не первопроходец.
Просто трус, боящийся смерти.
Слезы катились по щекам Сун Сюаня.
Он плакал навзрыд перед человеком, которого когда-то презирал.
Отчаяние и беспомощность заполнили все пространство.
Только сегодня он осознал, насколько боится смерти, наблюдая, как жизненная сила, которую он когда-то считал бесконечной, угасает день за днем.
Это чувство бессилия, отчаяния и беспомощности постоянно терзало его сердце.
В начале периода истощения Ци глава даосской секты предсказал, что упадок продлится всего сто лет.
Сун Сюань поверил.
В то время как все заперлись в своих обителях, стараясь максимально сберечь энергию, он поступил наоборот: бросал вызов более сильным гениям, отправлялся в тайные миры за сокровищами...
Он считал это редкой возможностью.
За это время он потратил огромное количество духовной энергии, а поскольку Ци в мире становилось все меньше с каждым днем, он так и не смог восполнить запасы.
А спустя сто лет...
Духовная энергия не восстановилась. Наоборот... её стало еще меньше, почти не осталось!
Только тогда он понял, какую чудовищную ошибку совершил.
Энергии в теле не хватало, внешний мир был пуст, все техники увядали, а жизненная сила стремительно таяла...
Он запаниковал и побежал к мастеру, но тот сам едва держался и, бросив лишь: «Надейся на себя», исчез в неизвестном направлении.
С тех пор скорость угасания жизни не снижалась.
Один год жизни смертного стоил ему года жизни культиватора!
Но поскольку в его теле катастрофически не хватало Ци, а оставался лишь пустой ранг без подпитки, он не мог удержать эту жизненную силу. Даже его уровень культивации начал стремительно деградировать.
В итоге... он терял десять лет жизни за один год!
Иными словами, один его год был равен десяти годам смертного.
Вот почему культиваторы не смели использовать духовную энергию.
Ци и Ранг должны дополнять друг друга, чтобы обеспечить соответствующую продолжительность жизни, иначе она будет утекать до уровня смертного с ужасающей скоростью.
Он испугался. Испугался так, что потерял сон. Вспомнив о древней демонической технике, он начал... использовать зло, чтобы продлить жизнь.
Этим он занимался последние несколько десятилетий.
Изо дня в день он прятался в этой пещере, живя поеданием сердец.
До сегодняшнего дня.
— Почему? Почему ты, мусор на стадии Зарождающейся Души, можешь жить дольше меня? А я должен терпеть эту муку утекающей жизни?! — в боли взревел Сун Сюань.
Он не смел встретиться взглядом с Ли Чансяо.
Боялся увидеть в его глазах насмешку.
Неизвестно почему, но сейчас мнение Ли Чансяо волновало его больше всего.
Но в глазах Ли Чансяо не было насмешки, лишь сожаление.
— Сун Сюань, вместо того чтобы мучительно бороться, почему бы не закончить это прямо сейчас? — вздохнул Ли Чансяо.
— Ты хочешь убить меня? — Сун Сюань вдруг громко рассмеялся. — Ну конечно! Ты, который когда-то был грязью под моими ногами, теперь видишь меня в упадке и хочешь отомстить.
— Ли Чансяо, ты настоящий мусор! Всегда им был!
Сун Сюань яростно бранился, впадая в истерику.
Однако вспышка света меча заставила его замолчать навсегда.
Он попытался использовать духовную энергию для защиты, но те жалкие крохи, что у него оставались, были мгновенно рассеяны.
Лезвие скользнуло по горлу.
Сун Сюань отчаянно зажимал рану, его руки окрасились красным, а в глазах застыли бесконечный ужас и нежелание умирать.
Ли Чансяо подошел ближе, слегка похлопал Сун Сюаня по плечу и спокойно сказал:
— Да, я действительно мусор.
— В таланте к культивации я не могу сравниться с тобой. В наследии учителей я тем более тебе не ровня.
— Но когда звезды сияют — я здесь. Когда звезды падают — я все еще здесь. И в будущем, даже если солнце и луна сменят друг друга, а небо снова наполнится звездами, я...
— Все еще буду здесь.
Обновлено: 01.02.2026