Глава 5 — Глава 5. Меч!

Слова старого ректора прозвучали, и гул голосов в зале мгновенно стих. Совершенство Отзвука Дао. Пусть речь шла всего лишь об искусстве меча для ступени Конденсации Ци, далеко не самом выдающемся, но это известие повергло наставников в трепет. Большинство из них, опытных совершенствующихся, закончивших ордены много лет назад, за всю свою жизнь смогли довести до такого совершенства лишь одну-единственную технику. А этот юноша на экране, еще не переступивший порог настоящей Академии, уже достиг в постижении Дао высот, которые для многих из них так и остались заветной целью. — Невероятно… одного этого искусства, доведенного до Совершенства Отзвука Дао, ему с лихвой хватит для поступления в первоклассную академию. … Внутри Симулякрума Истинной Реальности, у подножия Духовного Монолита, закрутился новый портал. Бай И шагнул в него без колебаний. Миг, и окружение вновь переменилось. Он стоял посреди густого, полного жизни леса. И тут же тишину разорвал оглушительный рев, от которого, казалось, содрогнулись сами небеса. Бай И нахмурился. На холме неподалеку он увидел зверя: тигр, чьи размеры не уступали малой осадной машине, чьи лапы и спина были покрыты тяжелой чешуей, словно латами. Горящие алчностью глаза были устремлены прямо на него. Тяжкий дух демонической Ци исходил от зверя, и там, где его когти касались земли, оставались глубокие борозды. «Чешуйчатый демон-тигр пятого уровня Конденсации Ци…» Бай И неотрывно смотрел на зверя, а его духовная энергия уже пришла в движение. Память услужливо подсказала строки из «Бестиария», посвященные этому созданию. В отличие от людей, что взращивают Ци в своем даньтяне, демонические звери закаляют плоть и кровь, обращая свою мощь в Ядро Демона. На одном и том же уровне совершенствования такой зверь стоит двух, а то и трех воинов. А этот был еще и на ступень выше него. Р-Р-РА-А-А! Демон-тигр сорвался с места. В один прыжок он покрыл разделявшее их расстояние, и его лапа, окутанная яростной демонической Ци, обрушилась вниз, разрывая воздух со звуковым ударом. В тот самый миг, когда когти должны были растерзать Бай И, вспыхнул ослепительный росчерк клинка. Лазурный Клинок встретил удар демона, нацеленный точно в центр когтистой лапы. Атака была остановлена, но лишь на мгновение. Демон-тигр взревел от ярости, его мощь удесятерилась, и чудовищной силы удар отбросил летающий меч в сторону. Не теряя ни секунды, исполинская туша обратилась в размытое пятно, устремившись к Бай И. «Какая первобытная сила…» Бай И следил за приближением когтей, что казалось, заполняли все его поле зрения. Его правая рука сложилась в новую печать. Отброшенный клинок замер в воздухе и, подобно ласточке, возвращающейся в гнездо, метнулся назад, к своему хозяину. Отзвук Дао заструился по лезвию. Бай И оседлал порыв ветра, он сам стал единым целым с мечом. Прорвав завесу демонической Ци, сияющий клинок нашел уязвимое место — незащищенный участок на лапе зверя. Шшшшшх! Брызнула кровь. Но лезвие вошло в плоть лишь на палец. Невероятно прочные мышцы демона-тигра стиснули его, не давая пройти дальше. Боль лишь распалила ярость зверя. Его сила вновь возросла, и еще один удар отшвырнул меч прочь. «Слишком прочен…» Бай И, видя, как демоническая Ци вокруг тигра разгорается еще сильнее, нахмурился. Движением пальцев он вновь вернул меч и направил его в новую атаку — на этот раз целясь в голову, не защищенную чешуей. Тигр, ощутив смертельную угрозу, развернулся, встречая клинок лапой. Но искусство Бай И было воплощением легкости. Лазурный Клинок, став единым с ветром, ускользнул от удара, спикировал вниз и нанес несколько стремительных ударов в бок зверя. Дзынь… Дзынь… Дзынь… Лишь звон металла о металл да сноп искр. На чешуе остались лишь неглубокие царапины. Разъяренный бесполезными уколами, демон-тигр издал протяжный вой. Он распахнул пасть, собирая в ней всю свою мощь, и изрыгнул багровый поток демонической энергии. В ответ в теле Бай И вскипела вся его духовная сила. Сияние клинка разгорелось, разрастаясь вширь. Отзвук Дао, в который он вложил всю свою волю, превратил легкий ветерок в ревущий ураган. И из сердца этого урагана, затмевая все вокруг, вырвался луч лазурного света. Ш-ш-ш-ш… Радужный клинок столкнулся с потоком демонической Ци. Секундное противостояние — и меч разорвал вражескую атаку в клочья. И прежде чем объятый ужасом демон-тигр успел осознать случившееся, меч вонзился ему в глазницу. ГР-РА-А-А-А! Оглушительный рев боли сотряс лес. Багровая энергия хлынула из зверя неудержимым потоком, вытолкнув клинок из раны. Обезумев от агонии, тигр бросился на Бай И, чье лицо заметно побледнело от напряжения. «Все-таки мощи моего уровня недостаточно, чтобы сразить демона пятой ступени одним ударом…» Бай И мысленно перераспределил остатки своей Ци. Его взгляд стал острее, холоднее. В этот миг он довел искусство «Легкого Ветерка» до абсолютного предела. Вокруг него закружился ветер, и сияющий клинок обратился в вихрь опавших листьев, сплетая вокруг демона-тигра сеть из гибельных дуг. Эти удары не давали зверю приблизиться, и в то же время, под полным контролем Бай И, они раз за разом находили его единственное слепое пятно, нанося раны по краям выбитого глаза. Дзынь… Дзынь… Дзынь… Лезвие вновь и вновь било по голове и шее зверя. Алая кровь забрызгала воздух. Под этим непрерывным градом ударов защитный барьер демонической Ци зверя начал истончаться, а его движения становились все медленнее и тяжелее. В тот самый миг, когда щит из Ци рассыпался прахом, в глазах Бай И вспыхнул холодный огонь. Он вложил в удар последнюю каплю своей силы. ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗ! Раздался пронзительный звон. Подхваченный яростным порывом ветра, Лазурный Клинок, обратившись в последнюю, самую яркую вспышку, вонзился в разинутую пасть демона-тигра и вышел сквозь его затылок. Бум! Сияние клинка погасло. Огромное тело зверя с глухим стуком рухнуло на землю, поднимая облако пыли. Глядя на поверженного врага в луже крови, Бай И тяжело дышал, пытаясь восстановить равновесие в иссушенном Море Ци. На его лице проступила довольная улыбка. Сразить демона-тигра пятого уровня, находясь на четвертом. Такой подвиг даже в столицах сочли бы деянием истинного гения. «А ведь это лишь мощь самого искусства, его врожденный Отзвук Дао… Если бы я постиг еще и Намерение Меча, то одного удара хватило бы, чтобы оборвать жизнь этого зверя!» — с трепетом подумал он, проведя пальцем по парящему перед ним клинку. Если бы не та искра озарения, что даровало ему Зеркало Эволюции Пути, он бы и десяти минут не продержался в этом бою. 【Ученик №100869527, Бай И. На четвертом уровне Конденсации Ци сразил Чешуйчатого демона-тигра пятого уровня. Оценка: Исключительно.】 Глядя на появившуюся перед ним надпись, Бай И облегченно выдохнул. Он не знал, какие козыри были в рукаве у других, но с таким результатом он точно войдет в пятерку лучших. … На заднем дворе Академии экран наблюдателей разделился на четыре части. В трех из них шла напряженная битва. Хуа Мин, Го Цинцин и Чжан Синмин, трое избранных, хоть и находились на пятом уровне и использовали могущественные Магические сокровища, все же с трудом удерживали преимущество над своими противниками. О быстрой победе не шло и речи. И лишь в левом нижнем окне, на которое с восторгом смотрел старый ректор, бой уже был окончен. Четвертый уровень Конденсации Ци сразил демона-тигра пятого уровня. Второй этап пройден. Даже ректор, повидавший на своем веку немало гениев, не мог скрыть радости. Прежде он лишь слышал о таких талантах в других городах. Теперь такой самородок появился в его собственной Академии. И если ректор испытывал тихую радость, то лица остальных двадцати наставников, включая наставника Ли, были масками откровенного, неприкрытого изумления. Они прекрасно понимали, что уровень совершенствования и реальная боевая мощь — это два разных понятия. Им доводилось видеть учеников, побеждавших противников на ступень выше. В конце концов, многие из них сами были такими в юности. Но одно дело — просто победить. И совсем другое — в столь юном возрасте довести искусство меча до Совершенства Отзвука Дао и продемонстрировать такое безупречное боевое чутье, чтобы одолеть зверя, чья сила превосходит твою. Это был не просто талант. Это был инстинкт воина, помноженный на гениальное постижение Пути. Такое не воспитывается в стенах академий. С таким рождаются.