«Достигни я четвертой ступени «Малого трактата о Пяти Элементах» и раздобудь еще немного Пилюль Укрепления Ци, — размышлял Бай И, — и у меня будет шанс прорваться на пятый уровень Конденсации Ци до начала отбора в Академию».
Он взглянул на последнюю пилюлю в своей руке и без колебаний отправил ее в рот.
Пилюля таяла на языке, и густая лекарственная мощь хлынула в кровь, растекаясь по всему телу, чтобы обратиться в чистейшую духовную энергию, которую Море Ци неспешно вбирало и очищало.
…
Три дня спустя. Задний двор Второй Академии Дао города Ланьшань.
Здесь, над вымощенной площадью, парил исполинский куб из черного металла. Его гладкие грани опутывали разряды плотной, почти осязаемой молнии, усмиренной кольцами магнитного поля.
— Это новейший Симулякрум Истинной Реальности, модель MXAR!
— Пять великих научных конклавов Бессмертного Альянса создали его по образу и подобию древних Тайных Царств.
— Лишь высшие академии Дао в каждом городе получают дозволение на установку такого чуда.
Бай И слушал тихие пояснения своего наставника Ли и смотрел на это творение, подобное искусственной звезде. Даже прожив в этом мире больше десяти лет, он все еще не мог отделаться от чувства нереальности происходящего. Бессмертный Альянс владел немыслимыми технологиями, и в то же время искусство Совершенствования развивалось с ошеломительной скоростью. Такое могло случиться лишь по одной причине…
— Испытание начинается! Всем занять места для входа в Симулякрум! Двадцать лучших по итогам войдут в элитную группу. Надеюсь, каждый покажет все, на что способен!
Слова старого ректора, раздавшиеся с парящей платформы, вырвали Бай И из раздумий.
Ректор легким движением вытянул руку, и с кончика его пальца сорвался сгусток бурой духовной энергии, нажав на невидимую кнопку в воздухе.
Вспыхнули молнии. Монолитный куб медленно раскрылся, словно диковинный цветок, и бурлящая энергия исказила пространство, соткав в центре вращающийся туманный портал.
— Двадцать первый поток… пятнадцатый… девятый…
По приказу наставников ученики стройными рядами шагали в мерцающий вихрь.
— Началось! Что-то я нервничаю!
— Нервничаешь? Да ты на пробных экзаменах ни разу не преодолел даже самый низкий барьер! Чего тебе бояться?
— Если бы не указ Альянса о всеобщем допуске, тебя бы тут и близко не было.
— Точно. Лучше подумай, кто сегодня вечером в центре стоит, а кто в лесу фармит.
Бай И слышал беззаботную болтовню однокашников. Такова была реальность: даже в элитной академии Ланьшаня из тысячи выпускников лишь десятая часть могла надеяться на зачисление в орден третьего ранга. Для подавляющего большинства путь лежал в ремесленные школы или научные институты, где готовили специалистов поддержки для мира совершенствующихся. Поступить в орден третьего ранга — уже считалось уделом маленьких гениев. Именно поэтому его сестра Бай Юй, едва преодолев этот порог на пробном испытании, получила полную поддержку клана.
— Четвертый поток… второй…
— Наша очередь! Неважно, как вы учились, сейчас выложитесь без остатка! — прокричал наставник Ли, обводя учеников суровым взглядом. — Особенно ты, Бай И, и ты, Лю Тянь! Между «Академией» и «Орденом» — пропасть! Шаг, который отделяет два разных мира! На Пути Совершенствования должно бороться за каждую пядь!
Наставник верил, что если бы не врожденный изъян в Духовном сознании Бай И, его талант с четырьмя Духовными корнями и поразительное понимание техник позволили бы ему метить даже в первоклассные академии.
Толпа пришла в движение. Бай И вместе со всем вторым потоком ступил на парящую платформу и прошел сквозь портал.
Легкое головокружение, и мир обрел прежнюю четкость.
Все одноклассники исчезли. Пейзаж заднего двора сменился исполинским залом из гладкого металла. В самом его сердце, пронзая свод, возвышался каменный столп, испещренный кристаллическими прожилками и покрытый вязью сложнейших рун.
«Ученик №100869527, Бай И. Атакуйте Духовный Монолит. Мощь, превосходящая четвертый уровень Конденсации Ци, является проходным баллом для данного испытания».
Холодный, лишенный интонаций синтетический голос эхом пронесся под сводами зала.
«Первый этап — проверка основ…»
Бай И поднял голову, изучая Монолит. Он и сам хотел увидеть, на что способно искусство меча «Легкий Ветерок», усиленное совершенным Отзвуком Дао и мощью четвертого уровня Конденсации Ци.
Взгляд Бай И стал острым, как лезвие. В тот же миг Лазурный Клинок, его верный меч, вырвался из ножен за спиной.
Меч завис рядом с ним. Духовная энергия хлынула в лезвие, и вокруг него закружился вихрь, подобный чистому весеннему ветру, который сплетался в призрачный силуэт огромного меча.
Вззззз!
Раздался оглушительный звон. Лазурный Клинок обратился в полосу чистого света, что пронзила пространство и ударила в Монолит.
Поверхность столпа вспыхнула защитным экраном. Острейшее Намерение Меча вгрызалось в барьер, разрывая его на части, пока вся вложенная мощь не иссякла. Лишь тогда клинок, совершив в воздухе изящную дугу, с безупречной точностью вернулся в ножны за его спиной.
Сразу после столкновения одна световая грань вспыхнула у основания Духовного Монолита. За ней без промедления зажглась вторая, третья… пока свет не замер на шестой отметке.
И вновь раздался холодный голос:
«Ученик №100869527, Бай И. Оценка: мощь шестого уровня Конденсации Ци. Испытание пройдено».
В это же время в наблюдательном зале за пределами Симулякрума два десятка наставников вместе со старым ректором и главой учебной части следили за тремя фигурами на центральном экране. У каждого из них Духовный Монолит сиял шестью гранями, и это свечение казалось особенно ярким.
— Шестнадцатый поток, Хуа Мин. Сын главы корпорации «Небесные Талисманы», четыре Духовных корня…
— Девятый поток, Го Цинцин. Наследница клана Го, четыре Духовных корня…
— Тринадцатый поток, Чжан Синмин. Наследник клана Чжан, четыре Духовных корня…
Глядя на эти результаты, никто не выказывал удивления. Старая мудрость гласит: бедняк корпит над книгой, богач бряцает мечом. Что уж говорить о пути бессмертных? Богатство, Спутник, Закон и Земля — вот четыре столпа Пути. И Богатство всегда стояло на первом месте. Сколько бы Бессмертный Альянс ни вводил программ поддержки для простолюдинов, на вершине всегда оказывались отпрыски великих кланов.
— Эх, и всего лишь трое… — вздохнул ректор.
Вот уже десять лет ни один ученик из Ланьшаня не мог пройти даже предварительный отбор в легендарные Четыре Дворца и Десять Школ. В этом году их Вторая Академия считалась главной надеждой города, но лишь трое смогли зажечь шесть граней Монолита.
Пока ректор предавался скорбным мыслям, на экране внезапно возникло новое окно.
«Ученик №100869527, Бай И. Оценка: превосходно».
— Что?!
Все, как один, резко обернулись. На экране в замедленном повторе проигрывался удар, который только что нанес Бай И.
— Это… искусство меча «Легкий Ветерок»?!
— Ветер, что следует за волей… Великое Свершение Отзвука Дао?!
Глядя на сияющий росчерк клинка, все наставники невольно шагнули ближе, их лица выражали потрясение.
— Нет… это не Великое Свершение… — пробормотал один из молодых наставников, не отрывая взгляда от экрана и нервно облизнув губы. Он был выпускником Долины Долгого Ветра и знал «Легкий Ветерок» как свои пять пальцев. Просто Великое Свершение не могло породить удар такой мощи.
— Сяо Чжоу, ты сказал, это не Великое Свершение? — удивленно переспросили остальные.
Но старый ректор вдруг рассмеялся, и в его глазах зажегся восторг.
— Ха-ха, он прав. Это не Великое Свершение.
Он сделал паузу, наслаждаясь всеобщим недоумением.
— Этот юноша… довел свое искусство меча до Совершенства Отзвука Дао.
Обновлено: 21.01.2026