Глава 6 — Глава 6. Первое место в оценке, щедрые награды!

— Одного этого хватит, чтобы врата любой первоклассной академии отныне были для него открыты. — Старина Ли, а ты хитрец! Скрывал в своем потоке такого гения! — Как думаете… если вложить в этого юношу силы… сможет ли наш Ланьшань в этом году явить миру ученика, что пройдет хотя бы начальный отбор в Четыре Дворца и Десять Школ? — задумчиво произнес один из старейших наставников. При этих словах все умолкли. Как бы горько ни было это признавать, но между первоклассной академией и легендарными Дворцами и Школами лежала небесная пропасть. Ланьшань, будучи одним из тысяч заштатных городов третьего ранга, раз в год мог породить одного-двух гениев, достойных хорошей академии. Но Четыре Дворца и Десять Школ… Город не видел ни одного прошедшего их испытание уже десять лет. Да и тот последний был отпрыском великого клана из города второго ранга, переведенный к ним лишь накануне экзаменов. — Поднять награду за это испытание на две ступени выше, — нарушил тишину старый ректор, окинув взглядом экраны. — Расходы, что превысят смету, я покрою из собственных средств. … 【Испытание завершено. Ученик №100869527, Бай И. Итоговый рейтинг: 1】 【Да будет ваш путь к бессмертию вечным!】 Глядя на светящуюся перед ним надпись, Бай И ощутил легкое удивление. Он полагал, что совершенное искусство меча обеспечит ему место в пятерке лучших, не более. Он и представить не мог, что один этот шаг вознесет его с тридцатой позиции на самую вершину. «Похоже, я был слишком скромен в своих чаяниях», — покачал он головой. На всех предыдущих экзаменах троица лидеров опережала остальных с сокрушительным отрывом. Он думал, что Совершенство Отзвука Дао лишь позволит ему сравняться с ними. Теперь он понял, насколько недооценивал ту мощь, что дарует истинное постижение Пути. Отбросив лишние мысли, Бай И шагнул на платформу телепортации. Головокружение прошло, но еще до того, как он успел открыть глаза, его слух затопил оглушительный гул голосов. — Хуа Мин не первый?! — Бай И? Тот самый Бай И из второго потока? На прошлом испытании он был где-то в третьем десятке! — Небеса! Подняться на тридцать позиций за раз?! Что он за чудовище?! — Да я, чтобы с трехсотого места на двести девяносто девятое переползти, все жилы из себя тяну! Студенты, вышедшие из Симулякрума раньше, в изумлении и трепете смотрели на рейтинги, что вспыхнули на их личных терминалах. Два года, десятки испытаний. Первое место иногда менялось, но тройка лидеров всегда оставалась незыблемой. Четыре Духовных корня, поддержка могущественных кланов, незаурядное понимание техник… Для города третьего ранга они были настоящими гениями. И хотя Бай И всегда числился среди способных, он уступал им на целую ступень. Кто бы мог подумать, что на последнем, решающем испытании он одним махом превзойдет их всех? — Выходят! Последняя четверка! Толпа замерла, и все взгляды устремились на четыре платформы, что появились в центре площади. В самом центре стоял юноша в белоснежном одеянии с переливами света, с волосами, уложенными по древней моде. Его лицо помрачнело. Взгляд его метнулся по сторонам и впился в Бай И, за спиной которого покоился меч. Слева от него девушка в лиловом платье с пучком на макушке и мускулистый юноша с бронзовой от загара кожей тоже не сводили глаз с Бай И. Бай И. Оба мысленно повторили это имя. Они знали, что искусство «Струящегося Пламени» Хуа Мина почти достигло Великого Свершения, а в его тело был вживлен новейший рунный ускоритель из огненных кристаллов. Они давно смирились с тем, что первое место им не светит. И вдруг в рейтинге над именем Хуа Мина появилось чужое, почти незнакомое имя. Ощутив их взгляды, Бай И на пару секунд задержался на искаженном от досады лице Хуа Мина. И отвернулся. Прежде они были вершиной, к которой он стремился. Теперь — лишь ступенью на его Пути. Когда все ученики собрались на площади, появился ректор в сопровождении наставников. Он огласил список двадцати учеников, вошедших в элитную группу. — Лю Синь… Чэнь Шан… — Чжан Синмин, Го Цинцин, Хуа Мин… Ректор ободряюще кивнул троице, а затем его взгляд нашел Бай И, стоявшего среди учеников второго потока. — Первое место на этом испытании занимает ученик Бай И из второго потока! Хотя все уже видели рейтинг, в миг, когда слова ректора прозвучали над площадью, второй поток, включая их наставника Ли, замер в ошеломлении. А Лю Тянь, вечный соперник Бай И за первенство в их группе, ощутил, как в голове зашумело. Выходит, все это время… все эти годы… Бай И просто играл с ним в поддавки. — Каждый из двадцати лучших получит Эликсир Живительной Ци, — продолжил ректор. — Пятеро лучших смогут выбрать себе одно из высших искусств ступени Конденсации Ци из Хранилища нашей Академии. А победитель… получит магическое оружие первого ранга, высшего качества! По площади пронесся вздох изумления. — Эликсир… высшее искусство… и магическое оружие! Глаза Бай И вспыхнули от радости. Эликсир Живительной Ци. Хоть в названии и было всего одно отличие от обычной пилюли, между ними лежала пропасть. Этот эликсир не сходил с конвейера — его мог создать лишь искусный мастер-алхимик. Стоимость одной такой пилюли равнялась полугодовому жалованию его отца. А ведь были еще и искусство, и оружие! Бай И коснулся рукояти меча за спиной. Этот клинок, базовую модель «Цинфэн S-9011», отец подарил ему, когда он достиг третьего уровня. Но с тех пор, как его владение мечом вышло на новый уровень, он начал чувствовать, что старый клинок его сдерживает. Когда ректор закончил, наставники увели свои потоки, оставив на площади лишь двадцать избранных. Ректор взмахнул рукой. В воздухе перед ним возникли двадцать прозрачных флаконов, внутри которых переливался жидкий свет и мерцали цифры контроля качества. Еще один взмах — и флаконы с Эликсирами Живительной Ци плавно опустились в руки каждому из учеников. — В течение следующих двух месяцев ваше время в залах совершенствования продлевается до четырех часов в день. С любыми вопросами по практике можете обращаться напрямую ко мне. Один приятный сюрприз за другим заставил Бай И невольно сжать кулаки. Ректор был мастером стадии Создания Основания. Увидеть его считалось большой удачей, а получить личные наставления — и вовсе немыслимо. Что же до четырех часов в зале совершенствования, где духовная энергия была в разы плотнее, чем снаружи… Вместе со всеми наградами его шансы пройти начальный отбор в Четыре Дворца и Десять Школ возрастали многократно. Едва ректор удалился, к Бай И быстрым шагом направился Хуа Мин. Но Бай И, не удостоив его даже взглядом, вызвал Лазурный Клинок. Оседлав меч, он стремительной тенью унесся в сторону Хранилища Древних Знаний.