Двести тысяч духовных кредитов. Для обычной семьи — целое состояние. Но здесь, на чёрном рынке, они казались жалкими крохами. Только что он потратил почти пятьдесят тысяч на три крошечных куска руды, чей общий вес едва ли дотягивал до трёх килограммов.
«Теперь понятно, почему оружейные корпорации указывают в составе своих изделий лишь основные материалы, но никогда — их процентное соотношение», — с иронией подумал Бай И. Иначе, будь Меч Испытующий Сердце выкован из чистого духовного металла без примеси дешёвых сплавов, одна лишь стоимость сырья разорила бы его создателей.
«Всё же традиционное оружейное ремесло — это нечто иное. В нём есть душа, а не только “технология и смекалка”».
Вероятно, именно поэтому Зеркало Эволюции Пути и отвергало творения современных мастеров.
Побродив ещё немного и не найдя ничего стоящего, Бай И направился к последней, самой оживлённой улице рынка.
— Порошок «Сладкого Единения» от Долины Радостных Встреч! Возлюби возлюбленную свою, возжелай желаемую свою…
— Пилюли «Взрывной Крови», шесть штук в упаковке! Всего двадцать тысяч! Последний флакон!
— Серебряная чешуйчатая кираса, пять тысяч за штуку!..
— Флагманский электронный даосский реестр «Чёрная Вода» девятого поколения от корпорации «Вэйхуа»! Доплата всего тридцать тысяч!..
— Дымка «Призрачного Духа»! Ощути себя бессмертным! Пятьдесят тысяч за порцию!
Игнорируя назойливых зазывал, Бай И быстро шёл вдоль рядов, пока его пальцы, скользившие по товарам, не коснулись синего кристалла. Он остановился.
— Уважаемый, у вас намётанный глаз! — тут же оживился торговец в чёрной маске. — Этот Камень Лазурной Воды хоть и не высшего качества, но весит почти два килограмма.
— Цена? За переработку камня такого качества придётся доплатить кругленькую сумму, чтобы хоть как-то укрепить им духовное оружие.
— Семьдесят тысяч! И ни кредитом меньше!
Бай И помрачнел. Вес камня был внушительным, но примесей в нём было слишком много. Если бы он был готов платить такие деньги, стал бы он соваться в это гиблое место?
Он уже собрался уходить, но по привычке провёл рукой по остальным вещам на прилавке. В тот миг, когда его пальцы коснулись короткого багрово-чёрного древка, Зеркало Эволюции Пути в его Море Сознания едва заметно вздрогнуло.
Сердце Бай И забилось чаще, но внешне он остался невозмутим. Он снова взял в руки Камень Лазурной Воды.
— Сорок тысяч. В этом месте такой товар больше не стоит.
— Шестьдесят! Не нравится — ищите в другом месте.
Бай И нахмурился, сделал вид, что уходит, но потом нерешительно вернулся.
— Шестьдесят так шестьдесят. Но с одним довеском.
— Что же вы желаете? — хитро прищурился торговец, разводя руками.
Пальцы Бай И на пару секунд задержались на багрово-чёрном древке, а затем он схватил лежавший рядом предмет, похожий на компас.
— Э-э-э… — протянул торговец. — Уважаемый, я эти ваши фокусы знаю. Этот компас — вещь с историей, так что положите-ка его на место.
Как только Бай И потянулся за компасом, торговец молниеносно перехватил его руку и усмехнулся.
— Что это значит? — изображая гнев и волнение, прошипел Бай И.
— Хе-хе, мы оба всё понимаем. Лучше скажите, сколько на самом деле стоит этот компас, и я, так и быть, сделаю вам скидку.
— Понятия не имею. Я просто выбрал его в качестве довеска.
— Так дело не пойдёт. Но если он вам так нужен… вот, возьмите это в качестве довеска, а компас оставьте.
С холодной усмешкой торговец схватил ничем не примечательное багрово-чёрное древко и протянул его Бай И, а второй рукой вырвал у него из пальцев компас.
«Сработало».
Сжимая в руке заветный предмет, Бай И с трудом подавил радость. С недовольным видом он схватил Камень Лазурной Воды и перевёл шестьдесят тысяч с анонимного счёта.
— Отлично, сделка состоялась, деньги получены, — произнёс торговец, любовно обнимая компас. — А вам, уважаемый, советую ещё потренироваться в своих уловках.
Он с торжеством посмотрел на Бай И, который, казалось, был вне себя от злости.
Тем временем в толпе…
Мужчина в деловом костюме, сжимавший в руке древко от знамени, нахмурившись, оглядывался по сторонам. Внезапно его артефакт слабо отозвался на знакомую духовную ауру. Мужчина проследил за откликом.
«Древко от моего Знамени Сотни Духов… Оно здесь!»
Его взгляд впился в багрово-чёрный предмет в руках Бай И. Мужчина с силой дёрнул галстук, пытаясь успокоиться, а затем, расталкивая толпу, ринулся к юноше.
— Молодой человек! То, что вы держите в руках, — реликвия моей семьи, утерянная по неосторожности. Не могли бы вы вернуть её мне?
Бай И опешил от такого внезапного появления.
— Пятьдесят тысяч! — тут же предложил мужчина.
— Прошу прощения, но я только что купил эту вещь и не собираюсь её продавать, — вежливо отказал Бай И.
— Сто тысяч! Как насчёт ста тысяч?! — без колебаний выпалил мужчина в костюме.
Услышав это, торговец, всё ещё упивавшийся своей проницательностью, застыл на месте. Лицо его исказилось от досады и раскаяния. Только теперь до него дошло, что истинной целью Бай И с самого начала было это невзрачное древко, которое он, как последний дурак, сам вложил ему в руки.
— Извините, я действительно не продаю. Если у вас больше нет ко мне дел, я пойду.
Бай И равнодушно отмахнулся и, отстраняя мужчину, незаметно коснулся его руки, сканируя. В глубине его зрачков на долю секунды вспыхнул огонёк. Затем он развернулся и ушёл.
«Семейная реликвия на чёрном рынке? Что ж у вас за семья такая, что реликвии по барахолкам разбрасывает!»
Видя, что Бай И уходит, мужчина в костюме скрипнул зубами, в его глазах мелькнула ярость. Он с силой дёрнул свой галстук и последовал за юношей.
Спустя полчаса, обойдя все оставшиеся прилавки и прикупив ещё несколько кусков духовной руды, Бай И покинул чёрный рынок и вернулся на Безымянную Улицу. Здесь, среди шума и гама, он внезапно ощутил на себе чьё-то пристальное внимание, почти физическую угрозу.
Боковым зрением он уловил в толпе знакомый силуэт. Тот самый мужчина в костюме.
Рынок Ланьшаня, хоть и был полулегальным, жил по своим законам. Но за его пределами эти законы уже не действовали. А путь с Безымянной Улицы к платформе Старого Квартала, как ни крути, пролегал через слепую зону, где не было ни одного патрульного дрона.
Бай И нахмурился, мысли в его голове неслись с бешеной скоростью.
«Раз столкновения не избежать, нужно нанести удар первым!»
Его взгляд стал жёстким. Ещё при первой встрече он успел просканировать ауру мужчины: его духовная сила была смешанной и не слишком плотной. Убедившись, что его преследуют, он провёл повторное, более тщательное сканирование. Преследователь ничего не заметил, а это означало, что даже если его уровень совершенствования и был выше, то ненамного.
Решение было принято. Вместо того чтобы возвращаться тем же открытым путём, Бай И свернул к руинам заброшенных зданий в восточной части Безымянной Улицы.
…
Облака затянули луну, и без того тёмная ночь стала ещё более мрачной и зловещей.
Среди истерзанных руин мужчина в костюме потерял Бай И из виду. С перекошенным от нетерпения лицом он озирался по сторонам, давно сорвав с шеи ненавистный галстук.
— Тебе не уйти! Я чувствую древко от Знамени Сотни Духов! Оно где-то здесь! — его голос срывался на безумный крик.
Глаза мужчины налились кровью, а от тела повалили багровые струйки духовной силы. Он сорвал с шеи ожерелье из белоснежных костяных пластин и влил в него свою Ци. Из амулета донёсся леденящий душу вой. На поверхности костяшек проступили искажённые в безмолвном крике лица духов, которые тут же вырвались на волю, превратившись в призрачные цепи, и по приказу своего хозяина разлетелись во все стороны, прочёсывая руины.
Обновлено: 21.01.2026