«Дешёвый дурман окончательно выжег им разум».
Взгляд Бай И стал ледяным. Едва заметная волна духовной силы окутала его тело тончайшей плёнкой.
Он шагнул вперёд. Главарь шайки почувствовал лишь порыв ветра, а в следующую секунду пятерня, облечённая духовной силой, заслонила ему весь мир. Могучий захват оторвал его от земли, мир перевернулся, и голова громилы с треском встретилась с асфальтом.
Бам!
Бай И выпрямился и отряхнул с одежды несуществующую пыль. Резким ударом ноги он отшвырнул на несколько метров другого бандита, преграждавшего ему путь, и под испуганными взглядами остальных спокойно двинулся прочь.
…
Безымянная Улица Старого Квартала.
В атмосфере гниения и упадка мириады неоновых огней создавали иллюзию пёстрой, разгульной жизни.
— Новейшие аугменты от корпорации «Линк»! Гарантия качества, спешите купить!
— Пилюли «Яростной Крови»! Десять тысяч духовных кредитов за флакон!
— Красавчик, заходи к нам, не стесняйся! Наши девочки любят таких сильных, как ты!
Улица жила своей лихорадочной жизнью. Здесь толпились банды с дешёвыми кибернетическими протезами; скользили закутанные в чёрные плащи фигуры, не оставляя на виду ни дюйма кожи; зазывалы, развалившись у дверей своих лавок, хватали прохожих за рукава…
Бай И перешагнул через распростёртое на земле тело и, не задерживаясь в начале улицы, свернул в правый переулок.
Безымянная Улица, несмотря на своё название, занимала почти шестьдесят процентов всей территории Старого Квартала. Имя она получила за свою философию: у приходящих сюда не было имён, как не было их и у уходящих. Покупатель был безликим, продавец — анонимным. Здесь не спрашивали о прошлом и не интересовались причинами.
Техники совершенствования, духовное оружие, пилюли, кибернетические импланты, биотехнологии, запрещённые препараты, галлюциногены и даже духовные аугментации… Здесь можно было купить девять десятых всего, что только существовало в городе Ланьшань. Если, конечно, у тебя были деньги.
Спустя десять минут Бай И вошёл в восточный сектор, и хаос вокруг него несколько поутих. По обеим сторонам улицы проекционные экраны рекламировали товары, а толпы людей в масках, от которых исходили волны духовной силы, стекались к заброшенному на вид механическому заводу в центре квартала.
— Предъявите подтверждение личных активов.
У ворот, собранных из бронеплит, стояли несколько дюжих охранников в лёгких нано-экзоскелетах. От них исходила аура совершенствующихся первого-второго уровня Конденсации Ци. В руках они держали сканеры и, проверив терминал очередного посетителя, пропускали его внутрь, как только загорался зелёный свет.
Подойдя к воротам, Бай И снял базовую блокировку со своего счёта и бросил взгляд на охранника, проверявшего человека перед ним. Серебристо-серый каркас был вживлён прямо в кожу. Паутина кабелей и трубок впивалась в плоть, соединяясь с кровеносными сосудами и нервами, и даже с меридианами. На спине, у основания позвоночника, тускло мерцал чип низкого качества.
Жалкое подобие биологической аугментации.
Бай И ощутил смешанную, грязную духовную силу, исходившую от охранника. Бессмертный Альянс, что вознёсся на фундаменте высоких технологий, за последние десять тысяч лет не только не отбросил науку, но и совершил эпохальный прорыв, слив её с путём Совершенствования.
Так родилась уникальная для Альянса система, которую в народе прозвали кибер-совершенствованием, а в академиях именовали Системой Техно-Дао.
Её суть заключалась в создании нового вида духовных сокровищ — духовных аугментаций. Используя небесные материалы, духовные кристаллы и руды, мастера соединяли каноны древнего оружейного ремесла с передовыми технологиями. Результатом были импланты, что даровали совершенствующемуся невероятную силу без малейшего вреда для его Пути и постижения Великого Дао.
Но у всего есть своя цена.
Безупречность и мощь духовных аугментаций делали их баснословно дорогими. И ценные материалы, и сложнейший процесс изготовления ставили их по значимости выше традиционных духовных сокровищ.
Поэтому многие, кто отчаялся в постижении Дао или искал лишь сиюминутной силы, прибегали к дешёвым аналогам. Их тела уродовали имплантами из обычных материалов, получая временное преимущество в бою ценой своего будущего. Аугментации этих охранников были худшими из худших: ни качественных материалов, ни искусной работы. Они давали прирост силы от силы на треть, но духовная сила их владельцев становилась грязной и смешанной, навеки запирая их на низших ступенях Конденсации Ци.
«Вероятно, таков и есть истинный облик этого мира…» — с горечью подумал Бай И.
Население Бессмертного Альянса превышало сотни миллиардов. Даже если девять из десяти обладали слабейшим Духовным корнем пяти элементов, где взять столько ресурсов, чтобы обеспечить путь Совершенствования для такой безмерной толпы? Что уж говорить об элитных академиях — в одном только Ланьшане из сотен тысяч подростков его поколения лишь шесть тысяч смогли поступить в одну из пяти Высших Школ Пути. Для обычной семьи поступление ребёнка в такую школу уже считалось неслыханным взлётом.
На фоне этих тридцатилетних мужчин, застрявших на первых уровнях Конденсации Ци, разве не были ученики Высших Школ подобны драконам среди людей?
— Проходи, — буркнул охранник, проверив терминал Бай И, и тут же отвернулся к следующему.
Пройдя по тёмному коридору, Бай И окунулся в рёв толпы. Перед ним раскинулся огромный, свыше двадцати тысяч квадратных метров, подпольный зал, тонущий в полумраке, прорезанном всполохами неона.
Чёрный рынок Ланьшаня.
Это место было почти общеизвестным среди совершенствующихся города. Здесь циркулировали контрабандные товары и диковинные артефакты, которые не найти в официальных лавках. Но вместе со своей славой рынок был известен и строгими правилами, не уступающими легальным торговым площадкам. Даже торгуя запретным, здесь приходилось подчиняться законам коммерции.
«Чтобы пробудить Зеркало Эволюции Пути, нужны духовные руды, кристаллы или артефакты, выкованные по традиционной технологии… Но много ли сейчас осталось тех, кто следует канонам древнего ремесла?»
Бай И скользил взглядом по развалам, пока не остановился у прилавка, заваленного разнообразными минералами и обломками старых механизмов.
— У меня только лучшая руда, — просипел торговец в маске козла и выложил перед ним несколько камней, от которых исходило слабое духовное свечение.
Бай И одного взгляда хватило, чтобы, опираясь на знания из академии, понять — перед ним подделка, продукт «технологии и смекалки».
«Молекулярная обработка, гравировка внутренних каналов, заполнение жидким духовным порошком, а после — несколько дней пропитки… Слишком грубая работа».
Он взвесил камень в руке.
— Вещица занятная, — произнёс он ровным тоном, — но мне нужно нечто посерьёзнее.
— Товар высшего сорта распродан, — поняв, что перед ним знаток, торговец покачал головой, забрал камни и, откинувшись на стуле, замолчал.
Видя, что разговор окончен, Бай И направился к следующему прилавку.
Больше часа он бродил по рынку, скупая по крупицам те немногие подлинные духовные руды, о которых читал в учебниках.
«Один Камень Струящегося Света низшего ранга, один Камень Холодной Горы того же качества и крошечный осколок Жёлтого Медного Камня среднего ранга…»
Он с досадой оглядывал оживлённые ряды.
— Всё-таки слишком мало денег. Видел там кусок Руды Багрового Пламени высшего ранга, килограммов на пять… Его одного хватило бы почти на всё. И вновь всё упиралось в Богатство…
Обновлено: 21.01.2026