Глава 14 — Глава 14. Злой культиватор!

Призрачные тени заметались между руинами. Их пронзительные вопли эхом отдавались от каменных стен, и тёмная, промозглая энергия инь, подобно туману, окутала всё вокруг. — Я нашёл тебя! — злорадно прорычал мужчина в костюме, вперив взгляд в полуразрушенную стену слева от себя. Рёв! Он встряхнул костяной амулет в руке. Призрачные кровавые цепи впились в стенающих духов, и те, обезумев от боли, единым роем ринулись на стену. Грохот! Стена разлетелась вдребезги, подняв тучу пыли и песка. Но из клубов пыли вырвался луч света — холодный, как лунный диск, и ослепительный, как само правосудие. Он пронзил призрачный рой, и сияние меча в мгновение ока обратило духов в прах, устремляясь дальше, к тёмному адепту. — Четвёртый уровень Конденсации Ци? Да ещё и мечник? — презрительно усмехнулся тот, глядя на летящий клинок. — И этому ничтожеству из Бессмертного Альянса хватает дерзости мечтать о пути бессмертного с мечом? Как смехотворно! Костяной амулет взмыл в воздух, источая ледяной ветер. Багровая духовная сила, вязкая, как кровь, окутала его. По белой кости побежали тёмные прожилки, и клубы чёрно-красной энергии инь хлынули наружу, обратившись в оскаленный череп, что с лязгом ринулся навстречу мечу. Костяной череп вгрызся в луч света, и едкая тёмная энергия начала разъедать его, отчего сияние клинка тускнело и мутнело. Тёмный адепт холодно усмехнулся. Череп изрыгнул ещё один поток энергии инь, окончательно развеяв атаку и сдунув пыль, за которой скрывался Бай И. «Извлечение душ и переплавка их сути… Вскармливание тьмы жертвенной кровью… Сомнений не было — так, как описывалось в древних трактатах, действовали лишь тёмные совершенствующиеся из Ордена Кровавого Демона». Бай И сохранял ледяное спокойствие. Этот орден питался эссенцией крови и душами смертных, чтобы ускорить своё совершенствование в мире, где духовной энергии вечно не хватало. Они вырезали целые селения, чтобы утолить свою жажду силы. Расцвет их могущества пришёлся на тысячелетие назад, когда Истинный Мастер Кровавой Реки, достигший пика стадии Золотого Ядра, принёс в жертву целый город с миллионами жителей. Из их крови он создал багровую реку, а из душ — фундамент для прорыва на стадию Зарождающейся Души. Бессмертный Альянс бросил против него пятерых Истинных Владык, и лишь спустя три года кровопролитной войны им удалось уничтожить Кровавую Реку и покарать её создателя. После этого на всех адептов Ордена была объявлена охота, и некогда великая сила обратилась в прах. «Знамя Сотни Духов…» — вспомнил Бай И крик мужчины. В его зрачках вспыхнул холодный огонёк. Духовная сила в его теле взревела. Искусство «Лёгкого Ветерка» преобразилось, и Лазурный Клинок, осквернённый тёмной энергией, издал протяжный, чистый звон. Он вихрем вернулся к хозяину, и волны очищающей энергии меча разметали всех духов, что пытались подступиться. Навстречу ему вновь летел костяной череп. Взгляд Бай И стал острым, как бритва. Он сложил пальцы в печать меча и указал вперёд. Лазурный Клинок, подобно млечному пути, опрокинувшемуся с небес, окутался сиянием Отзвука Дао и, обратившись в огромный призрачный меч, устремился в атаку. Остриё пронзило воздух и врезалось в костяной череп. От столкновения острой энергии меча и тёмной энергии инь по черепу побежали трещины, и в следующий миг он с грохотом взорвался. Бай И не медлил. Его печать меча изменилась. Призрачный клинок, сокрушивший череп, распался на мириады искр, а настоящий Лазурный Клинок, сокрыв своё сияние, подхваченный потоком ветра, возник прямо перед лицом тёмного адепта, нацелившись ему в шею. — Великое Свершение Отзвука Дао?! — в голосе тёмного адепта прозвучал неподдельный ужас. — Как это возможно?! Чувствуя смертельный холод у горла, он вскинул костяной амулет. Вся его духовная сила пятого уровня Конденсации Ци без остатка хлынула наружу. Из амулета вырвался оглушительный вой терзаемых душ, звуковой волной замедляя движение меча. В тот же миг адепт прокусил палец, и капли его собственной крови упали на костяной амулет. Раздался чавкающий звук, словно амулет с жадностью проглотил подношение. Густой запах крови ударил в нос, и перед клинком возник кровавый щит, остановивший атаку. На лице адепта проступили багровые вены, а его покрасневшие глаза с жадностью впились в Бай И. — Невероятно… Ты довёл своё искусство меча до Великого Свершения. Будь мы на одном уровне, мне бы пришлось тебя опасаться… Но ты всего лишь на четвёртом. Как ты собираешься пробить моё Искусство Кровавого Демона, Похищающее Душу?! Вязкая, как кровь, энергия хлынула из его тела. Костяной амулет стал чёрно-красным и изрыгнул облако кровавого тумана, из которого соткался призрачный силуэт с горящими глазами. Хи-хи-хи! Призрак издал пронзительный визг и одним ударом когтистой лапы разбил сияние Лазурного Клинка, устремляясь прямо к Бай И. Бай И оттолкнулся от земли. Его меч, отброшенный в сторону, описал в воздухе дугу и вернулся, встав на защиту хозяина. Клинки света закружились вокруг него сияющим кольцом, отражая непрекращающиеся атаки кровавого призрака. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Сталь и кровавая плоть сталкивались с оглушительным звоном. С каждым ударом едкая энергия тьмы всё сильнее оскверняла Лазурный Клинок, и его сияние тускнело. Бай И нахмурился. «Нужно заканчивать, и как можно быстрее». Пусть он и мог создавать защитные барьеры из энергии меча, но его противник был на пятом уровне. Стоило ему на мгновение пробить защиту, и дешёвый металл Лазурного Клинка не выдержал бы губительного воздействия тёмной Ци. «Уровень совершенствования — вот что решает всё…» Если бы не преимущество в уровне и оскверняющая сила тёмного искусства, он бы прикончил этого адепта двумя ударами. Мысль пронеслась в его голове молнией. Взгляд Бай И стал ледяным, и изнутри его тела поднялась волна несгибаемой остроты. Порыв ветра взметнулся вокруг. Отзвук Дао, доселе лишь окутывавший Лазурный Клинок, теперь слился с ним воедино. Сияние меча взорвалось ослепительной вспышкой. Холодный блеск прочертил тьму. Когтистая лапа кровавого призрака была отсечена и растворилась в воздухе. Брови Бай И были сурово сдвинуты. Пока дует ветер, его меч не остановится. Лазурный Клинок, подобно урагану, поднял вихрь из песка и камней и, обратившись в стремительный лазурный луч, отсёк вторую руку призрака и пронзил его насквозь. Десятая форма «Лёгкого Ветерка» — Омовение в Ласковом Ветре! Треск… Окровавленный костяной амулет покрылся паутиной трещин. — Совершенство Отзвука Дао?! — лицо тёмного адепта исказилось от ужаса. Он отшатнулся назад, не веря своим глазам. В отчаянии он вонзил правую руку себе в грудь. Хлынувшая кровь не упала на землю, а застыла в воздухе. — Посвящаю свою эссенцию крови, дабы обратить её в Оковы Пожирающие Души! — безумно взревел он. Остатки крови в его теле вспыхнули, смешиваясь с духовной силой. Из пустоты за его спиной вырвались десятки призрачных кровавых цепей и, извиваясь, ринулись наперерез сияющему клинку. Но духовное сознание Бай И уже окутало поле боя. Его Лазурный Клинок, словно ивовый пух на ветру, без усилий скользил между смертоносными цепями. С каждым мгновением его сияние становилось всё плотнее, всё глубже. Вырвавшись из кровавого лабиринта, клинок вспыхнул в последний раз — один-единственный росчерк пересёк шею тёмного адепта. В воздухе расцвёл алый цветок смерти. Тёмный адепт захрипел, обеими руками зажимая фонтанирующую рану. В его глазах застыл первобытный ужас. Он покачнулся и тяжело рухнул на землю. Когда всё было кончено, Бай И с шумом выдохнул. Духовная сила в его теле вновь потекла по Малому Небесному Кругу Пяти Элементов, наполняя иссохшие меридианы новой толикой Ци. Помедитировав несколько мгновений, он убрал свою грозную ауру, и Лазурный Клинок, потушив своё сияние, беззвучно скользнул в ножны.