По лазурному морю шло судно под черным парусом.
— Еще не нашли следы, которые Элтон нарочно оставил?
Грязновато одетый громила с буграми мышц – старпом – мрачно спрашивал моряка с подзорной трубой.
— Старпом, пока нет, — моряк покачал головой и осторожно добавил:
— Может, его раскрыли?
Громила не ответил. Он только велел продолжать наблюдение и сам пошел докладывать капитану.
На палубе капитан «Ночного Сыча» стоял у фальшборта и смотрел вдаль. Ему было около тридцати – возраст, когда мужчина в самом соку. Он был ниже старпома, но сложен ровно и крепко, в его фигуре чувствовалась сила. Одежда почти такая же, как у старпома, только в руке капитан держал шляпу, а один глаз закрывала черная повязка, перекинутая наискось, будто он ослеп.
Перед докладом Коул, тот самый старпом, несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь задавить страх. Хотя он ходил с капитаном уже два года, каждый раз, оказываясь рядом, начинал дрожать всем телом. Не только из-за статуса и жестокости капитана – еще и из-за ужаса, скрытого под черной повязкой.
Немного успокоившись, Коул встал позади и заговорил с почтением:
— Капитан, мы временно потеряли след корабля Ричарда.
Он старался держаться, но голос все равно дрожал. Капитан Гейт не ответил сразу и помолчал. Этого короткого молчания хватило, чтобы по спине Коула выступил холодный пот.
— Коул, ты ведь знаешь, сколько богатства у Ричарда на борту. Золото, драгоценности, древности, документы на землю… Стоит нам его догнать – и все это наше. А ты говоришь, что мы потеряли след?
К концу фразы гнев капитана перестал скрываться. В какой-то момент Коулу даже показалось, что вокруг капитана зазвучало стрекотание насекомых.
От этого тона Коул затрясся сильнее.
— Капитан, дайте мне немного… времени. Я точно смогу…
Он заикался, пытаясь пообещать, но тут подбежал тот самый моряк, сияя от возбуждения:
— Старпом, я нашел их след!
…
В капитанской каюте «Черной Жемчужины» Ричард стоял перед маленьким зеркальцем и поправлял одежду. На куртке была брошь, а на большом пальце левой руки – кольцо с черным камнем. Эти два украшения он достал из сундука раньше. Остальные богатства Ричард спрятал в «Тайном сокровище», а эти два украшения превратил в сверхъестественные предметы.
Сейчас, даже одетый почти как пират, он все равно выглядел торговцем. Айвен, ворвавшийся с докладом, увидел Ричарда – и на секунду остолбенел. У молодого господина появилась манера держаться, как у прежнего хозяина дома.
Но положение было слишком срочным, чтобы цепляться за это ощущение.
— Мы нашли след той пиратской шхуны!
Лицо Ричарда не изменилось. Он положил зеркало на стол лицом вниз. В руке, будто фокусом, появилась золотая монета. Он подбросил ее вверх и точно поймал.
— Пойдем. Покажешь.
На палубе уже собрались люди. Многие выглядели мрачно: прошло всего ничего, а они уже видели развевающийся пиратский флаг. Моряки кривились – они не знали, примут ли пираты капитуляцию. Охрана держалась твердо, но в глазах у некоторых стояло беспокойство: выдержат ли новый бой.
И тут Ричард с Айвеном поднялись на палубу. Не глядя на приближающихся пиратов, Ричард поднял взгляд на людей и активировал сверхъестественную способность Броши «Золотой Дуб».
В следующий миг, на глазах у всех – в их шоке, восторге, растерянности и внезапной надежде – за спиной Ричарда поднялся высокий золотой призрачный дуб. Под солнечным светом он сиял так, что казался настоящим.
— Хм. Не сбегают, а готовятся сопротивляться?
Сквозь подзорную трубу капитан Гейт увидел, что «Черная Жемчужина» остановилась. Он удивился, но мысль о богатствах мгновенно превратила удивление в жадность. Он облизнул пересохшие губы и подал Коулу знак.
Коул тут же начал орать команды. Пираты, подстегнутые криками и жаждой добычи, завыли и налегли на работу, готовясь в абордаже успеть первыми урвать кусок.
Под руководством Коула «Ночной Сыч» быстро сблизился с «Черной Жемчужиной» и занял позицию, удобную для высадки. Пираты уже стояли на палубе с поднятым оружием, готовые рвануть вперед. Жажда золота и убийства сушила им губы.
Коул, будучи второй силой на борту после капитана Гейта, не собирался оставаться позади. Он был крепче большинства, а его сабля была хорошим клинком, купленным специально. В прошлой стычке с людьми Ричарда он в одиночку зарубил трех охранников.
Суда подошли так близко, что можно было различить лица и пересчитать людей. И тут Коул заметил странность. На «Черной Жемчужине» стояли настороже, но никто не занял позицию у самого борта. Напротив – они отступили назад на некоторое расстояние.
Это было подозрительно. Коул, как пират, отлично знал, что в абордаже самое опасное – первый удар обороняющихся. Чтобы не дать пиратам закрепиться на палубе, защитники будут рвать и метать, и первыми на борт обычно лезут те, кому терять нечего. А тут противник сам отдал пространство.
Значит, ловушка.
Коул тут же сделал вид, будто просто меняет положение, и отступил на несколько шагов, встав чуть позади капитана Гейта. Капитан Гейт тоже заметил неладное и видел маневр старпома, но, имея при себе козырь, не придавал значения тому, что задумали на «Черной Жемчужине».
Его раздражала трусость Коула. Он поправил повязку на глазу и мысленно повторил то, во что верил железно:
В абсолютной силе любые хитрости бессильны.
Обновлено: 03.02.2026