Когда пираты при помощи абордажных крючьев и верёвок окончательно стянули две посудины борт к борту, не умеющий терпеть Гейт сразу же повёл людей в атаку. Навстречу им бросились свирепые головорезы, но в этот раз защитники «Черной Жемчужины» не дрогнули: в их глазах горели фанатичная решимость и азарт. Лишь когда большая часть пиратов уже перелезла на «Черную Жемчужину», моряки и стража наконец взметнули клинки и пошли в лоб.
И в тот же миг, на глазах ошеломлённого Гейта и его людей, над палубой «Черной Жемчужины» вспыхнула призрачная, высокая золотая крона дуба. Под этой тенью, олицетворявшей честь и отвагу, матросы и охранники рвались вперёд, надрывая горло в исступлённых криках, и сходились с пиратами в парных схватках.
Стоило клинкам сойтись вплотную, старые морские волки, пережившие десятки бойнь, сразу почуяли неладное. Их кривые сабли, рубя по врагу, натыкались на отчётливый слой золотистого света, который на мгновение принимал удар на себя. А вот чужое оружие, врезаясь в их плоть, било тяжело и зло – один удар мог вспороть живот. С таким преимуществом и с их безумным боевым духом один боец часто давил сразу двоих пиратов.
Такой стала сила, что получил артефакт Брошь «Золотой Дуб», когда Ричард превратил её в сверхъестественный предмет: 【Благословение Золотого Дуба】. Стоило активировать способность – и над кораблём возникал дубовый фантом. Все союзники, находившиеся под его тенью, получали благословение: оно не только помогало гасить урон, но и усиливало их телосложение и храбрость. Даже матрос, не привыкший к рукопашной, под защитой дуба превращался в воина, который смело рубит врага.
Коул, заметив это, мгновенно загорелся мыслью об отступлении. Но он не успел и шага сделать: Айвен повёл часть людей в обход и ударил с тыла, перекрыв пиратам путь к отходу. Он и раньше был на корабле второй боевой силой после Ричарда, а под благословением дуба стал и вовсе неудержим: нескольких старых пиратов, попытавшихся сбежать первыми, он зарубил на месте, а затем, весь в крови, ворвался в толпу и начал кромсать направо и налево. На стороне «Ночного Сыча» в одно мгновение поползла паника – всё трещало на грани полного развала.
Из последних сил отбив удар стражника, под звон стали Коул невольно отступил на несколько шагов. Противник был заметно меньше и худее его, но Коул смотрел на него так, будто увидел чудовище, и внутри поднималась ледяная дрожь. Он видел это не впервые, но каждый раз, когда сверхъестественная сила проявлялась во плоти, ему до костей доходила одна мысль: только сверхъестественное может противостоять сверхъестественному.
Бросив взгляд на капитана, которого теснили сразу несколько человек, Коул стиснул зубы и на ходу схватил ближайшего пирата, толкнув его прямо под удар своему противнику. Не успев даже понять, что стало с беднягой, Коул рванул к Гейту, изо всех сил размахивая саблей, прикрывая того и перекрывая атаки врага. И, перекрикивая гул боя, заорал:
— Капитан, используй то… давай, быстрее!
Гейт мгновенно окинул взглядом поле схватки. Под золотым дубом над головами их потери были чудовищными: прошло совсем немного времени, а в строю, стиснув зубы, держалась лишь треть людей. Остальные либо попытались бежать и были зарублены, либо прыгнули за борт и исчезли в волнах – живы ли, мертвы ли, уже не разберёшь. Видя, как горстями рушится то, что он копил годами, Гейт чувствовал, будто с него живьём сдирают кожу, а в груди капает кровь.
Он с ядовитой злобой посмотрел на Ричарда, которому, казалось, просто сказочно повезло, и сорвал повязку с глаза. Под ней оказалась иссохшая глазница, в которую была вдавлена ярко-жёлтая янтарная вставка: внутри янтаря застыл глаз, весь в кровяных прожилках, будто законсервированный. И стоило Гейту поднять повязку, как этот живой на вид глаз, казалось, чуть повернулся. В сочетании с перекошенным, ненавидящим лицом Гейта сразу становилось ясно: именно этого Коул всегда боялся больше всего – того, что скрыто под повязкой.
Но в этот момент вдали вдруг шевельнулся Ричард. Он посмотрел прямо сюда, потом щёлкнул пальцем – и перед Гейтом упала золотая монета.
— Дзинь… дзинь…
Монета подпрыгнула и покатилась по доскам у самых ног, звеня так сладко, что у Гейта мигом расширился взгляд. Его внимание приковало это маленькое, сияющее сокровище с манящим звуком. Гримаса на лице исчезла, её сменила жадная, почти болезненная жажда обладания.
И на глазах у Коула, у которого в этот миг лицо стало совершенно обречённым, Гейт просто бросил оружие. Он вытянул обе руки вперёд, растопырил пальцы, резко упёрся ногами, согнулся и, как одержимый, бросился в прыжке вперёд.
Ему нужно было, во что бы то ни стало нужно было заполучить эту соблазнительную монету. В безрассудном броске он преуспел – ладонь сомкнулась на золоте. Но ещё не успела на его губах проступить довольная улыбка, как в следующую секунду сверху обрушилась сабля.
Стальной блеск лёг ему на шею без малейшего сопротивления и гладко срезал голову. Тело Гейта рухнуло на палубу, а голова откатилась в сторону. На лице так и застыло выражение, словно улыбка вот-вот распустится – будто он умер, не успев досмеяться до конца.
Ричард, ставший убийцей, не проявил ни лишней эмоции. Он присел, небрежно вытер клинок о одежду Гейта, забрал у него из руки золотую монету, а затем выковырнул и янтарь из глазницы.
— Вот почему мне всё время казалось, что рядом есть сокровище… Оказывается, это секретное сокровище.
Ричард с удовлетворением разглядывал янтарь. Несмотря на то, что его только что вынули из глазницы, он оставался чистым – ни единой капли крови. Ричард сразу убрал находку в своё 【Тайное сокровище】, затем осмотрел палубу и, убедившись, что пиратов перебили почти всех, жестом приказал прекратить бой.
Едва капитан отдал команду, те, кто секунду назад сражался как безумный герой, мгновенно подчинились. Под руководством Айвена они начали считать раненых и связывать пленников. И когда подсчёт закончился, выяснилось невероятное: на «Черной Жемчужине» не погиб ни один человек. Большинство отделалось царапинами и мелкими порезами, и лишь двое-трое получили серьёзные ранения.
Ричард на это отреагировал спокойно, будто так и должно быть. Зато матросы и охранники были в восторге: на коварном океане даже обычное плавание могло легко обернуться десятком трупов – это считалось нормой. А тут бой, да ещё такой, и ни одного погибшего. Это уже тянуло на маленькое чудо.
Сейчас не только выпрямившие плечи матросы – даже часть пленённых пиратов смотрела на них с завистью: иметь такого капитана означало жить иначе. Коул, которого как старпома связали особенно крепко, тоже испытывал то же чувство, а вдобавок и смутное ожидание. Победители наверняка будут выметать богатства «Ночного Сыча» подчистую. Если он сам, честно и заранее, сдаст всю информацию, возможно, «Черная Жемчужина» даже примет его – пленника – в команду.
Но Ричарду, как 【ювелиру】, Коул, очевидно, был не нужен. Ричард просто прошёлся по «Ночному Сычу», вытащил всё, что Гейт прятал, и целиком убрал добычу в 【Тайное сокровище】. Потом, с довольным лицом, передал Айвену всю дальнейшую суету и снова заперся в капитанской каюте – изучать секретное сокровище, которое только что досталось ему в руки.
Обновлено: 03.02.2026