Глядя на манящий блеск Кровавого настоя, Ричард не колебался ни секунды и выпил его. Прозрачная жидкость скользнула в желудок – и уже в следующий миг он ощутил, как меняется тело.
То, что раньше существовало только в мире духа, будто прорвало границу между сознанием и материей. Оно связало тело и разум, и с каждым вдохом, с каждым ровнее выстроенным ритмом дыхания Ричард чувствовал, как эти две части его самого стремительно подгоняются друг к другу.
Словно птица, слишком долго просидевшая в клетке, сначала должна привыкнуть к свободе, прежде чем взмыть в чистое небо, так и Ричарду требовалось время, чтобы привести тело и разум в идеальное совпадение.
Когда он наконец достиг состояния цельности, ключ к тайному миру оказался у него в руках: духовность пробудилась. Она позволяла его чувствам замечать следы, которые скрыты за пестрой картиной мира от обычных людей. И она же могла стать для него третьей рукой – касаться предметов в материальном мире.
Он лишь подумал об этом, и бутылка в его руке мягко поднялась и легла обратно на стол, удерживаемая духовностью.
Освоившись с тем, к чему он привык еще в игре, Ричард выдохнул. Теперь нужно было собрать трансцендентную лестницу. Пробудить духовность оказалось просто, но лестница требовала трех шагов.
Первый – применить выбранные хаотичные знания. Второй – под влиянием Хаоса войти в медитацию и через коллективное бессознательное человечества найти собственное место. Третий – взяв это место за основу, подавить хаотичные знания знаниями Порядка и сплавить материалы в лестницу.
Начать следовало с первого шага. Ричард выбрал три хаотичных знания: «Ритуал сундучного монстра», «Рука алчности» и «Универсальная золотая монета».
Он достал из тайника капитанской каюты небольшой сундук – семейные накопления Аодэличи. Камни драконьей крови, аквамарины, обсидиан, бирюза и другие драгоценные минералы. Украшения: брошь «Золотой Дуб», Кольцо «Призрачная Тень», лазуритовый кулон. Плюс монеты, мелкие древности, документы на землю и прочие ценности.
Перед богатством, от которого и аристократы не отвели бы взгляд, Ричард сделал нечто безумное.
Он схватил полную горсть камней, украшений и монет – и запихнул их себе в рот. Без выражения лица он начал жевать. Камни скрежетали о зубы, острые грани резали язык, и во рту расползался металлический, ржавый привкус.
Одновременно он направил пробужденную духовность в рот и живот и пустил ее по схеме из «Ритуала сундучного монстра». Под действием духовности пережеванные драгоценности начали размягчаться. Монеты, камни и украшения, смешанные с кровью и духовностью, превратились в переливающуюся радужным светом массу.
Ричард проглотил ее. Под «оболочкой» духовности жидкость опустилась в живот и пропитала плоть. Следом мышцы живота судорожно шевельнулись – и на коже проявился рисунок полуоткрытого сундука. Если ощупать его духовностью, становилось ясно: в этом месте раскрыли пространство объемом в $$1$$ кубический метр.
Так работал «Ритуал сундучного монстра»: после него Ричард становился человекоподобным Мимиком. Тело укреплялось до нечеловеческой крепости, чувствительность к сокровищам резко возрастала, а пространство в животе позволяло хранить богатства так, что даже сверхъестественные способности поиска почти не замечали содержимого.
Но у хаотичного знания всегда есть цена. Жажда сокровищ у Ричарда становилась болезненной. Если в «сундучном» пространстве долго будет пусто, он начнет по-настоящему превращаться в Мимика, теряя рассудок. И прямо сейчас, закончив ритуал, он смотрел на золотисто сияющие богатства с одержимостью, почти физически желая запихнуть их себе в живот.
Только когда он спрятал все до последней ценности в свое пространство, разум начал возвращаться.
Ричард сжал кулак, ощутил взрывную силу в мышцах и коротко кивнул. Затем он приступил к «Руке алчности».
Побочные эффекты «Ритуала сундучного монстра» его не пугали. В отличие от последствий «Кровавого настоя», этот ритуал был материалом будущей лестницы, а значит, после завершения лестницы его побочные эффекты начнут быстро слабеть и со временем исчезнут полностью.
— Дальше «Рука алчности».
Применение было таким же простым: духовностью «вплавить» в руки различные ценности. После этого руки получали сверхъестественную способность: физически они становились куда сильнее, а еще могли хватать нематериальные вещи – например, проклятия или молнии, выпущенные другим сверхъестественным человеком.
Если долго трогать этими руками сверхъестественный предмет, который в мистическом смысле принадлежит кому-то, то со временем владелец этого предмета будет считаться владельцем уже Ричардом.
Но цена у «Руки алчности» была жестокой. Как и «Ритуал сундучного монстра», оно доводило жажду богатства до болезненности. Кроме того, каждые сутки эти руки должны были не меньше \(4\) часов гладить то, что насыщает жадность Ричарда. Если условие не выполнялось, руки сами отваливались, обретали собственную волю и отправлялись искать сокровища, чтобы трогать их. В таком случае Ричард навсегда терял руки в мистическом смысле.
После применения «Руки алчности» его алчность стала почти невыносимой. Даже глаза едва заметно золотились – это был признак того, что духовность близка к пределу.
У каждого сверхъестественного человека есть предел духовности. Пока он не достигнут, можно держать под контролем загрязняющие знания. Если же перейти грань и духовность будет заражена, сверхъестественный человек способен пасть, превратившись в злого духа, чудовище или нечто еще более странное.
Ричард хорошо понимал свой предел. Он считал, что к границе его подведет только последнее знание – «Универсальная золотая монета». Поэтому он торопливо приступил к нему.
Чтобы применить «Универсальную золотую монету», нужно собрать семь золотых монет, которые были в обращении не меньше семи лет. Духовностью вскрыть эмоции, прилипшие к металлу, – жадность, несчастье, восторг, грех, распущенность, счастье и многое другое – и влить в них собственную жажду золота. Тогда можно отлить одну «Универсальную золотую монету».
«Универсальная золотая монета» как сверхъестественный предмет имела множество применений. Для пути «Торговец» она служила валютой сделок и материалом для сверхъестественных способностей. Для пути «Ремесленник» она подходила для ковки сверхъестественных предметов и наложения чар. В общем, вещь универсальная, и многие из «Торговцев» выбирали именно это хаотичное знание.
Побочный эффект был очевиден: «Универсальная золотая монета» стягивала к пользователю несчастье. Каждый, кто применял ее, в течение следующего месяца сталкивался с одним несчастьем, связанным с богатством. Насколько тяжелым оно будет, зависело от того, какую ценность получил пользователь, применяя «Универсальную золотую монету».
Когда Ричард отлил ослепительно яркую, притягивающую взгляд «Универсальную золотую монету», его духовность почти уперлась в предел. Голову заполнили вопли жадности: деньги, деньги, деньги… сокровища, сокровища, сокровища. Мысли о богатстве забили все остальное.
Ричард поспешно сел, скрестив ноги, и по привычной схеме вошел в медитацию, нащупывая море человеческого коллективного бессознательного. Побочные эффекты «Ритуала сундучного монстра» и «Руки алчности» были настолько сильны, что в медитации он постоянно, сам того не желая, рисовал в сознании монеты.
Но после неизвестно сколько длившейся борьбы он все же ощутил цель. Где-то в неизвестном слое реальности простиралось море сознания. Каждый сверхъестественный человек находил в нем свое место, закрепляя себя положением в Порядке, используя это как якорь, чтобы снизить влияние хаотичных знаний, чудовищ и злых духов.
Сознание Ричарда, плавая в этом море, уже почти теряло человеческую форму: то он становился Мимиком, набитым сокровищами, то превращался в руки, бесконечно гладящие золото, а над головой то и дело всплывали мысли в виде монет.
Времени оставалось мало. Он стремительно искал собственную точку. И наконец увидел знакомую фигуру – след, оставленный в бессознательном Айвеном. Вокруг него вилась цепь, уходившая вдаль.
Ричард последовал вдоль цепи и по пути увидел множество следов людей, которых знал в этом мире. У каждого следа была своя цепь, и все они так или иначе связывались с Ричардом.
Он шел все дальше, пока не увидел светящийся сгусток. Все цепи сходились и стягивались на нем – это и было место Ричарда среди людей, в Порядке, в море коллективного бессознательного.
Он влетел туда, как птенец в гнездо, обвязал себя цепями и твердо, медленно заявил всему морю человеческого бессознательного:
— Я – «Торговец драгоценностями»!
Сразу после этих слов Ричард ощутил тепло, словно его обняли и укрыли. Его сознание перестало метаться и вернулось к человеческому облику: он увидел себя в одежде торговца с драгоценностями в руках.
Он тут же перешел к третьему шагу. По одному его намерению четыре знания Порядка вылетели из сознания. Их имена и образы были такими.
«Создание украшений» – кольцо, инкрустированное Сверкающим драгоценным камнем.
«Составление договоров» – пергаментный лист, исписанный текстом.
«Товарно-денежный обмен» – весы с гирями на обеих чашах.
«Чувство богатства» – глаз, мерцающий светом в форме монеты.
Под влиянием этих четырех знаний проявились и три хаотичных знания. Но едва они возникли, как Ричард заставил четыре знания Порядка сомкнуться в клетку и запереть Хаос внутри.
Затем, под ударом духовности, клетка из семи знаний начала сжиматься и рушиться внутрь себя. Порядок и Хаос перемешивались, и чем сильнее духовность давила и уплотняла, тем заметнее материалы сплавлялись, превращаясь в новый, переливающийся «ювелирным» блеском материал.
В конце духовность придала ему форму – и перед сознанием Ричарда возникла ступень 1-го уровня. Над ступенью парил светящийся сгусток: если ощупать его духовностью, становилось ясно, что в нем сконденсировано представление человеческого общества о «Торговце драгоценностями» – образ, впечатление, роль. Стоило подняться по ступени и впитать этот свет, и Ричард становился полноценным сверхъестественным человеком пути «Торговец драгоценностями».
Перед сверхъестественным венцом в шаге от него Ричард не колебался. Он шагнул на свою трансцендентную лестницу и слил свет с собой.
В тот миг в голову хлынули знания, связанные с «Торговцем драгоценностями»: разведка жил, добыча камней, обработка, продажа, составление документов, хранение богатства, захват сокровищ, торговля деньгами. Обычные и сверхъестественные знания врывались без остановки, и за одно мгновение Ричард стал тем, кого нельзя оспорить ни в мирском смысле, ни в мистическом.
Кроме знаний, трансцендентная лестница подняла и укрепила его духовность. Давление трех хаотичных знаний стало куда слабее. Если не считать долю, занятую «Кровавым настоем», Ричард мог выдержать еще несколько хаотичных знаний и их последствия. Так проявлялось изменение ранга и духовности, которое давала лестница.
После завершения лестницы «Торговец драгоценностями» семь знаний, бывших материалами, были интегрированы и породили четыре сверхъестественные способности: «Сверхъестественные украшения», «Тайное сокровище», «Дьявольский контракт» и «Универсальная золотая монета».
Обновлено: 03.02.2026