Ричард поднял глаза и увидел рослого громилу в морской рубахе. Рядом с ним стоял молодой мужчина, одетый почти так же, только с саблей на поясе и повязкой на раненой руке, – он пытался удержать громилу.
По памяти Ричарда, громилу звали Элтон. Он был одним из нанятых моряков, крепкий, широкий в плечах – но во время пиратского налета его будто ветром сдуло, и вот теперь он снова вылез.
Парень рядом был Айвен, доверенный человек Ричарда. Они дружили с детства, затем Айвен продолжил дело отца и стал работать на семью Ричарда. Сейчас Ричард верил ему больше, чем кому бы то ни было.
Элтон, отбиваясь от Айвена, силой вломился в капитанскую каюту – и увидел, что раненый Ричард стоит на ногах и холодно смотрит ему в лицо. Вспомнив, как Ричард дрался, отбивая пиратов, Элтон на миг осекся, но, заметив повязку на груди, быстро вернул прежнюю наглость.
Айвен же, наоборот, увидев, что Ричард очнулся, просиял, подскочил и поддержал его под руку.
— Молодой господин Ричард, вы очнулись!
Ричард едва заметно кивнул и посмотрел на Элтона, перекрывшего выход.
— Элтон, что тебе нужно?
Даже опираясь на Айвена, Ричард выглядел ослабленным, но его голос давил так, что Элтон невольно отступил. Однако он вспомнил указание пиратского старпома с «Ночного Сыча» и нацепил маску праведного гнева.
— Молодой господин Ричард! Пока мы отбивались от пиратов, моряки понесли большие потери! По морским правилам вы обязаны выдать каждому из нас по одной золотой монете!
Ричард прищурился. Компенсация за потери действительно была морским правилом, но по обычным ценам Королевства Белой Розы хватило бы одной серебряной монеты на человека. А золотая монета стоила целых $$100$$ серебряных – Элтон явно хотел сорвать куш.
Учитывая его прежние действия, у Ричарда поднялась холодная злость, но он не сорвался. Он спросил Айвена:
— Остальные моряки тоже так думают?
Элтон не дал Айвену ответить.
— Конечно! Это желание всех моряков!
Ричард на него даже не посмотрел. Айвен покачал головой, и у Ричарда на губах мелькнула тонкая улыбка.
Элтон задохнулся от того, что его проигнорировали, и уже собирался заорать снова, но не успел выдавить ни слова – ему навстречу рубанула сабля.
Ричард, опираясь на тело Айвена, вложил вес в удар. Сабля, которую он одним движением выхватил у Айвена, пошла тяжело и уверенно, одним резом вспорола Элтону живот. Кровь брызнула на одежду Ричарда и Айвена. Громадное телосложение не принесло Элтону храбрости: он, задыхаясь, зажал рану и попытался вывалиться наружу.
Ричард пнул его, опрокинув на пол, и следом одним движением полоснул по горлу. Только что орущий Элтон стал трупом.
Шум в капитанской каюте, конечно, привлек внимание. Ричард жестом велел Айвену тащить тело, и они сами вышли наружу.
Айвен больше не поддерживал Ричарда. Большинство людей на «Черной Жемчужине», увидев, что он жив, не скрывали радости. У многих были раны – следы недавней резни с пиратами. Это были те, кто согласился уйти с Ричардом, когда он решил бежать морем, и их верность не вызывала сомнений.
Другая часть – нанятые моряки – выглядела иначе. Они, конечно, радовались, что хозяин очнулся, но труп Элтона, который Айвен тянул за собой, вызывал в них тревогу.
Ричард обвел всех взглядом. Те, кто ушел с ним, горели азартом. Моряки же инстинктивно отводили глаза.
Ричард заговорил медленно, так, чтобы услышали все:
— Как видите, я только что убил Элтона. Мой голос не дрожит, рана мне не мешает.
Он поднял подбородок чуть выше.
— Причина проста. Айвен нашел доказательства, что Элтон вступил в сговор с «Ночным Сычом». И только что Элтон попытался напасть на меня, когда я очнулся.
«Ночной Сыч» был кораблем пиратов, напавших на них ранее.
Ричард посмотрел на моряков:
— Я понимаю: вас только что атаковали пираты, вы могли испугаться и натворить глупостей.
Он повысил голос, и в нем зазвенела сталь:
— Но я не прощу поступков, которые вредят мне, вредят нам и вредят всей «Черной Жемчужине»!
Затем тон смягчился.
— При этом я понимаю ваше положение. Все, кто защищал «Черную Жемчужину», будь то моряки или люди, ушедшие со мной, получат по две серебряные монеты компенсации. Тяжело раненые и те, кто потерял часть тела, получат еще одну серебряную монету сверху. Забрать серебро можно прямо сейчас.
Айвен по знаку Ричарда принес из капитанской каюты небольшой ящик. Ричард сам раздал серебряные монеты каждому на борту. Моряки и охрана, получив деньги, радостно загомонили, и корабль быстро наполнился облегчением и возбуждением.
Доказательства сговора Элтона и сам труп стали никому не интересны. Перед серебром даже те моряки, кого нанимали вместе с Элтооном, мгновенно «забыли», что такой человек существовал.
По приказу Ричарда «Черная Жемчужина» зашевелилась. Используя опыт мореплавания из прошлой жизни, он распределил работу так, что $$40$$ – $$50$$ человек действовали слаженно. Под ветром корабль взял курс на Порт Черного Паруса.
Когда положение на борту стало устойчивее, Ричард передал командование Айвену, который тоже умел ходить по морю. Сам же он утащил тело Элтона обратно в капитанскую каюту и велел никого не пускать.
Айвену это показалось странным, но он выполнил приказ без вопросов.
В полумраке каюты Ричард нашел пустую винную бутылку. Он поднес горлышко к телу Элтона и издал цепочку звуков, не похожих на человеческую речь. Труп стремительно ссохся, кровь будто выжали из плоти и втянули в бутылку – ровно до краев.
Ричард еще раз прокрутил в голове хаотичное знание «Кровавый настой», поставил бутылку на стол и, склонив голову, принялся молиться, снова издавая странные звуки. Теперь они звучали еще невозможнее: то взлетали в высокие ноты, то проваливались в низкие, между ними прорывались хрипы и резкие щелчки, будто голос ломали изнутри.
Ричард считал про себя, пока не произнес молитву семь раз. Когда он поднял голову, в бутылке осталось лишь одна седьмая жидкости.
Остаток был прозрачным и ярким, как рубин. Каждая капля сияла заманчивым оттенком, алый цвет казался живым, и у Ричарда само собой дернулось горло – тело жадно требовало выпить.
Это и был Кровавый настой, способный пробудить духовность.
Обновлено: 03.02.2026