Услышав обещание Ричарда, Коул и остальные заметно расслабились. Каким бы ни оказалось задание, как минимум будет прибыль – разве не так. Когда людей для миссии выбрали, Ричард начал подробно объяснять последующие действия. Ранее Айвен с командой уже установили под водой в этой зоне скрытую сеть с железными шипами, а задача Коула и его людей – заманить беловолновых дельфинов именно сюда.
Перед началом Ричард подаст им сигнал, а после этого им нужно будет просто уйти из опасной области как можно дальше. Чтобы Коул и остальные чётко понимали, как выглядит беловолновой дельфин, Ричард заранее использовал Кольцо Призрака и изменил их внешность. Так до старта они могли запомнить цель и привыкнуть к тому, как двигаться в воде.
Прошло немного времени. Когда Коул и остальные сообщили, что готовы, Ричард встал у кромки берега и вылил в море целый флакон зелья. Густая жидкость, попав в воду, мгновенно окрасила её вокруг в нежно-розовый цвет, а затем этот оттенок быстро побледнел и исчез. Убедившись, что море снова выглядит обычным, Ричард дал знак нескольким стоявшим на пляже прямоходящим беловолновым дельфинам заходить в воду.
Коул и остальные качнули рыбьими головами, словно кивая Ричарду, и один за другим прыгнули в море. После этого Ричард снова задействовал Кольцо Призрака и стал невидимым, а остальные люди спрятались вокруг пляжа, пользуясь рельефом. Всё было готово – оставалось дождаться появления беловолновых дельфинов.
За несколько тысяч километров оттуда, далеко в океане, стая беловолновых дельфинов резвилась в воде. Если не считать чисто-белой окраски и размеров, выходящих за грань нормального, эти монстры мало отличались от обычных дельфинов. Их истинную природу выдавали белые волны, которые постоянно клубились вокруг стаи. Это была их сверхъестественная способность: очищать воду и давать ей определённый исцеляющий эффект. Поэтому в глазах большинства морских существ беловолновые дельфины считались относительно дружелюбными.
Стая сначала играла и толкалась, но со временем часть дельфинов начала тереться друг о друга уже иначе. Всего их было примерно с десяток и чуть больше, но самок среди них – всего три. Значит, оставалось семь-восемь самцов, которым не с кем было спариваться. Обычно это не считалось проблемой: можно было, как и раньше, по пути прихватить какую-нибудь обычную рыбу и снять напряжение. Но сегодня всё пошло не так.
Насмотревшись на сцены спаривания вокруг, оставшиеся самцы словно взвинтились. И как раз когда они особенно наглядно демонстрировали, что значит рыбье отсутствие покоя, запах в воде заставил чувствительных дельфинов насторожиться. Они принюхались – и один самец издал возбуждённый крик, брачный сигнал. Где-то рядом была одинокая самка, которая звала своего воина.
Не дожидаясь приказа вожака стаи, этот самец рванул вперёд. Его рывок оказался сигналом: следом несколько отставших беловолновых дельфинов тоже бросились за ним. Вожак хотел их остановить, но даже предупреждающего звука издать не успел – его окружили несколько любимиц. Ему оставалось лишь одновременно наслаждаться и провожать взглядом тех, кто умчался.
Тем временем Коул и Маленький Джон с остальными плыли в океане. Для пиратов плохая вода – почти невозможна, плавали они отлично. Сначала люди нервничали, глядя в чёрную даль, и им казалось, что беловолновой дельфин вот-вот вынырнет из тьмы. Но время шло, а дельфинов всё не было, и тревога сменилась сомнениями.
Коул от скуки вынырнул, глянул на дальнюю гладь – и вдруг заметил белёсую полоску. Она быстро приближалась, и с каждой секундой становилась отчётливее. Пришли. Они правда пришли. Коул поспешно поплыл назад, заодно движениями предупреждая Маленького Джона и остальных.
Шестеро выбранных людей тут же поплыли к зоне, где Ричард с командой поставили сеть, и начали держаться у границы этого участка. Прошло всего несколько минут, а белые брызги, которые только что казались далёкими, уже были рядом. Коул даже начал различать силуэты.
Если честно, Коул в прошлом резал обычных дельфинов – он был пиратом и не был из нежных. Поэтому он думал, что беловолновые дельфины, внешне похожие на обычных, не вызовут у него особого страха. Но сейчас ужас расползался внутри, потому что, даже не приблизившись вплотную, Коул уже понял: эти твари слишком большие. Это не дельфин – это маленький кит. А если они догонят?
Коул невольно вздрогнул и ускорился, потому что увидел, как несколько беловолновых дельфинов несутся прямо к ним. И кто знает почему, но по выражению морд Коулу мерещилось что-то до жути похожее на взгляд похотливых гуляк.
Пока Коул и остальные отчаянно гнали к нужному месту, приближающимся беловолновым дельфинам это казалось игрой в притворное сопротивление. Иначе почему вы плывёте так медленно. Поэтому они прибавили ход, не в силах терпеть, желая поскорее потереться о красавиц впереди.
Из шести приманок Коул был впереди всех – он среагировал быстрее. А Маленький Джон оказался ближе всего к преследователям. Чувствуя, как сзади дрожит вода, и замечая краем глаза белые буруны, Маленький Джон выжимал из себя всю силу, на какую был способен. Он даже не смел обернуться, боясь увидеть то, что окончательно сломает его от ужаса.
К счастью, изначально они были недалеко от точки засады. Поэтому, хотя скорость беловолновых дельфинов и превзошла ожидания, люди всё же сумели привести преследователей в нужную зону.
И как раз в момент, когда погоня разгорелась сильнее всего, Коул и остальные получили сигнал. Они тут же метнулись в разные стороны. В процессе те, кого беловолновые дельфины принимали за лоли, стремительно сбросили маскировку и вернулись к своему настоящему облику.
Дельфин, который шёл впереди, увидел это – и опьянённый желанием разум на миг протрезвел. Белое тело рванулось, он попытался развернуться и уйти. Но было поздно. Вокруг них мгновенно натянули скрытую железную сеть с шипами, и она сомкнулась так плотно, что для беловолновых дельфинов это стало настоящей клеткой.
Монстры пытались вырваться, рвали сетку телами, но специальные железные шипы уже крепко вошли в плоть. Если бы рядом не было других существ, дельфины могли бы обменять лёгкие раны на свободу, просто вырвавшись силой. Но вокруг в засаде сидели Ричард и люди «Черной Жемчужины».
Увидев, что добыча собрана в тесном участке, Ричард не колебался. На его руке вспыхнула 【Алая Луна】 багровым светом, и в воздухе возникло несколько серповидных кровавых лезвий, которые рванули прямо в центр ловушки. Следом полетели многочисленные специальные гарпуны.
Под ударом, беловолновые дельфины инстинктивно собрали вокруг себя водные потоки, пытаясь прикрыться. Но багровые лунные лезвия прошли защиту так, будто горячий нож режет масло. Несколько дельфинов на месте разрубило на части. Из ещё тёплых тел хлынула кровь и окрасила воду вокруг в яркий, хищный кармин.
Первое применение 【Алой Луны】 оказалось поразительно эффективным: только одной атакой Ричард устроил им тяжёлые потери. Остальное и рассказывать не обязательно. Под руководством Ричарда Айвен и остальные, заплатив лишь мелкими ранениями, добили всех беловолновых дельфинов, которых удалось приманить.
Как только охота завершилась, Ричард распорядился вытащить тела из воды. Из всех людей Айвен и его команда проявляли наибольший азарт: они наперегонки ныряли и поднимали туши. Ричард удовлетворённо кивнул, глядя на добычу. Ему нужны были глаза, но это не значило, что остальная часть монстра бесполезна. Для тех, кто делает ставку на закалку тела, спрос на мясо монстров огромен. Плоть этих беловолновых дельфинов тоже можно продать за хорошие деньги.
Пока Ричард руководил разделкой, Коул и его люди отдыхали неподалёку. После пережитой угрозы смерти им требовалось тишины, чтобы сердце перестало колотиться. И как раз когда они радовались, что справились, Маленького Джона вдруг вырвало.
Коул уже немного пришёл в себя и подошёл спросить, как он. Маленький Джон не выглядел раненым, но был мертвенно бледен. На вопрос он лишь махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Коул, убедившись, что тот действительно держится, ушёл – запах стоял отвратительный.
Глядя на то, как вдали разделывают туши, Коул снова почувствовал, как в груди поднимается возбуждение. Для него это были не трупы – это были ключи в мир сверхъестественного.
Когда разделка почти закончилась, к берегу подплыла Стальная Рыба-Парусник, которую Ричард ранее подчинил. Он не привлекал её к охоте на беловолновых дельфинов – отправил на внешний периметр следить за обстановкой. Раз она подплыла сама, значит что-то произошло.
Рыба-парусник с огромным, острым, как копьё, «носом» кружила в воде перед Ричардом. Благодаря сверхъестественной способности 【Сердце Морской Сини】 Ричард понял: она заметила корабль, который приближался в их сторону. Получив эту информацию, Ричард машинально провёл пальцем по кольцу на руке.
Он подумал, почему у Острова Чёрной Скалы обычно безлюдно, а стоило ему появиться – и тут же подтянулись другие. Выяснив детали, он узнал ещё одно: на корабле развевался чёрный флаг. Значит, сюда пришла пиратская команда.
Ричард немедленно окликнул матросов вокруг и начал командовать, чтобы все срочно поднимались на корабль. Приказ был внезапным, многие не понимали, что происходит, но Айвен и остальные быстро собрали инструменты и поднялись на борт. Пока они грузились, Ричард сообщил о приближении пиратов и приказал готовиться к упреждающей атаке. Он не знал, зачем те пришли, но от пиратов не жди доброй воли – иначе их бы так не называли.
Пока на стороне Ричарда шла тревожная мобилизация, на пиратском корабле неподалёку дозорный тоже доложил капитану. Узнав, что на Острове Чёрной Скалы есть люди, пиратский капитан удивился, но почти сразу отдал приказ:
— Неважно, кто они. Резать всех. Мы сюда за кладом пришли!
Пираты на борту мгновенно зашевелились. Они хлебнули припасённого алкоголя, и страх перед дракой словно испарился. Они орали, что перебьют цель, разграбят женщин, заберут богатство. Пока старпом поднимал людей, капитан снова раскрыл карту в руке. Стоило влить в неё духовность, как смутные линии на ней прояснились, и место, где был нарисован сундук, оказалось прямо на Острове Чёрной Скалы.
Капитан удовлетворённо убрал карту. Паруса уже подняли, и корабль под напором ветра рванул к острову. Вдалеке он даже различал второй корабль, который тоже начал движение.
Капитан холодно усмехнулся, высоко поднял саблю и заорал, надрывая глотку:
— Мальцы! Снова время грабить!
Едва он выкрикнул эти слова, корабль, уже и так летевший на всех парусах, будто получил невидимый толчок и прибавил скорость. Это была сверхъестественная способность капитана, сверхъестественного человека 1-го уровня пути 【пират】: 【Воющий ветер】.
Пираты завопили от восторга, решив, что под таким капитаном их ждёт очередная сладкая резня. Но корабль вдруг качнуло. Потом ещё раз. И ещё несколько раз подряд. Пока на палубе никто не понимал, что происходит, в тёмной воде ниже несколько Стальных Рыб-Парусников слегка мотнули головами. Они ударили слишком сильно и теперь на мгновение «переводили дыхание», готовясь продолжать.
На палубу влетел один пират и, задыхаясь, доложил капитану: в трюме непонятно почему появилось несколько дыр, вода уже хлещет внутрь, нужно больше людей на аварийные работы. Но капитан ещё не успел ничего решить, как корабль снова сильно тряхнуло.
Внизу, в сумрачном трюме, пират с перекошенным от ужаса лицом сидел на полу, не в силах пошевелиться. Рядом из дерева медленно выходил назад стальной, как железо, острый шип. На его конце была алая кровь и труп на досках. Это был его товарищ: он ремонтировал пробоину, когда внезапно вошедший шип проткнул его насквозь и убил на месте.
Этот пират уже не мог думать о воде, которая прибывала в трюм. Он, шатаясь, попытался подняться и найти капитана. Но сам капитан, будучи сверхъестественным человеком, тоже перестал обращать внимание на течь. Потому что прямо по курсу, со свирепой решимостью, на них шёл корабль.
Капитан мгновенно связал происходящее с тем судном. Противник мчался прямо в лоб, а их корабль тонул. Если капитан и остальные хотят выжить, выход один – убить врага и забрать их корабль. Взгляд капитана стал хищным. Он усилил 【Воющий ветер】, и два корабля ещё быстрее понеслись навстречу друг другу.
И когда расстояние ещё оставалось, капитан вдруг схватил оружие и прыгнул за борт. Его тело пошло вниз, но вместо того чтобы плюхнуться в воду, он остановился, едва ступни коснулись поверхности, и встал прямо на вздымающейся глади моря. Это была ещё одна способность пути 【пират】: 【Грохочущие волны】.
Капитан уставился на «Черную Жемчужину», и его оскал стал ещё злее. Он широкими шагами побежал по воде, рассчитывая своим сверхъестественным телом проложить людям путь и захватить преимущество первым ударом.
Но Ричард, увидев это с палубы, едва не расхохотался. Он подумал, что если тот сумеет хотя бы добраться до палубы «Черной Жемчужины», это будет чудом. Затем Ричард активировал эффект Брошь «Золотой Дуб». Над кораблём снова возник золотой дубовый фантом, и Коул с бывшими пиратами ощутили, как по телам разливается усиливающая сила. Они, загоревшись, наперебой бросились к борту, размахивая оружием. Раньше их этой силой избивали в щепки, теперь настала очередь противника попробовать то же самое.
Но на другом корабле, напротив, при виде дубового сияния пиратский задор заметно осел. У врага, как и у их капитана, была своя непонятная сверхъестественная мощь. Старпом, чувствуя, что люди теряют кураж, закричал:
— Не бойтесь! У нас тоже есть капитан!
Да, капитан у них есть. Но где он. Пираты оглянулись и увидели, что их капитана остановили у самой внешней границы «Черной Жемчужины».
Капитан и сам заметил золотой дуб, но до последнего верил, что сумеет прорваться на борт. Реальность оказалась другой: Ричард специально выставил несколько лучников и держал прицел именно на этом сверхъестественном человеке пути 【пират】. Командование на другом участке он отдал Айвену. Под пристальным контролем Ричарда и мешающим градом стрел капитан не мог подняться на борт и лишь стоял на воде, беснуясь от бессилия.
Если бы это были обычные лучники, он мог бы, стискивая зубы, влезть под дождём стрел. Но лучники рядом с Ричардом находились под защитой дуба, их сила была намного выше, чем у рядовых. Да и сам Ричард не выглядел простачком. Он не атаковал напрямую, но уже одним присутствием оттягивал на себя часть внимания капитана.
Пока они перетягивали друг друга, «Черная Жемчужина» и вражеский корабль начали абордаж. Их судно уже было изрешечено Стальными Рыбами-Парусниками – десятки пробоин делали его безнадёжным. Ради жизни пираты под командой старпома вынужденно пошли на «Черную Жемчужину». И там их начали гонять так, что они в панике метались по палубе.
Причина была проста: как и в прошлом бою Коула, сверхъестественные способности в драке обычных людей меняли всё. Особенно такой прямолинейный усилитель, как 【Покровительство Золотого Дуба】, в лобовом столкновении был просто раздавливающим. Сила выше, стойкость выше, смелость выше – эти три преимущества вместе позволяли каждому бойцу Ричарда легко драться против троих.
Видя, как его пираты разбегаются, прыгают в море и пытаются уплыть, капитан ощущал, как внутри растёт паника. Он оказался в безвыходности. С одной стороны, Ричард и лучники не давали ему забраться на борт. С другой – пусть он и мог убежать по морю, корабль уже тонул, а если Ричард решит добивать до конца, жить ему будет негде. И хуже всего было то, что Стальные Рыбы-Парусники, продырявившие корабль, вернулись и кружили рядом с ним.
Подавив ярость, капитан принял решение. Он опустил оружие, поднял руки и прокричал Ричарду на палубу:
— Я сдаюсь! И отдам карту сокровищ Острова Чёрной Скалы, только пощадите!
Сказав это, он тревожно уставился вперёд. Он понимал, что остался один: его люди либо убиты, либо в плену, либо исчезли в воде. И в тягостном ожидании приговора с «Черной Жемчужины» донёсся ответ:
— Сначала покажи карту.
Капитан мгновенно вынул карту, влил в неё духовность прямо на глазах у людей сверху и продемонстрировал, как она меняется. Когда они увидели, что карта настоящая, их тон смягчился. Спустя мгновение сверху упала верёвка.
— Поднимайся.
Капитан едва не задохнулся от радости. Одной рукой он держал карту, другой вцепился в верёвку и полез вверх. Снаружи он выглядел покорным, но внутри уже строил план. Стоит ему ступить на палубу и приблизиться к Ричарду – и даже без оружия он сможет в ближнем бою убить хозяина корабля, полагаясь на свою 【сверхъестественную мощь тела】. Тогда на корабле не останется никого, кто сумеет его остановить. А захват жизни и богатства сверхъестественного человека позволит заметно ослабить побочные эффекты трансцендентной лестницы пути 【пират】, а то и поднять силу и влияние на новую ступень.
С этими мыслями он уже почти добрался: оставался один шаг, и он окажется на палубе. В поле зрения возник Ричард – и в его руке сверкнула сабля. Капитан успел подумать, что сейчас…
И в тот же миг Ричард рубанул вниз прямо по голове, которая уже поднималась над бортом. Полированное лезвие почти достало его. В последний миг капитан дёрнул верёвку и, раскачавшись, чудом ушёл от удара.
Но не успел он перевести дух, как багровым светом вспыхнуло кольцо на руке Ричарда. Несколько кровавых лунных лезвий вылетели и ударили по сверхъестественному человеку пути 【пират】, который не успел даже понять, что происходит. Да, его 【сверхъестественная мощь тела】 давала ему крепкое тело и неплохую регенерацию, но перед четырьмя подряд атаками 【Алой Луны】 даже такая плоть ничего не значила. Разрубленное тело бессильно рухнуло вниз, и вместе с ним, лёгкая как лист, падала карта сокровищ.
Обновлено: 03.02.2026