— Начальник Пань, я ведь и так уже аналитик. Если возникнет реальная опасность, мне её всё равно не избежать. Нас так мало, а я иду по пути трёх застав. Разве я не смогу вам помочь?
— Я не из тех, кто, выучив пару приёмов боевого искусства, сломя голову рвётся в бой, — с улыбкой произнёс Ли Е. — С моей нынешней силой в сфере Драконьих Врат мало кто сможет меня одолеть.
— Это правда.
— Восьмой уровень сферы Драконьих Врат, и это у школьника, идущего по пути трёх застав… — кивнул Пань Чжэнъян. — В большом городе ты бы уже числился среди лучших, а в этой дыре тебе и вовсе нет равных. Но именно поэтому тебе и стоит наслаждаться студенческой жизнью.
— Твоей боевой мощи хватит, чтобы войти в рейтинг провинции, ещё и прозвище какое-нибудь громкое дадут… Знаешь, как меня в былые времена звали?
В его глазах промелькнула тень ностальгии.
— Тогда меня звали «сабля короля-призрака». В университете я был нарасхват, девушки от меня без ума были… Ты только представь: за тебя борются лучшие учебные заведения, ты весело проводишь четыре года, а уже потом идёшь страдать. Разве это не лучше, чем сейчас? Помнится, ты какое-то время проработал в информационном отделе, так что должен знать, как тяжело приходится ликвидаторам.
Звучало неплохо, но Ли Е больше ценил полномочия.
«Использовать читы — круто. Постоянно использовать читы — постоянно круто!»
«Чем раньше начнёшь, тем раньше насладишься».
«Но сейчас что-то не так… Обычно Пань Чжэнъян не стал бы ему отказывать».
Ли Е знал структуру Бюро Ликвидации: в информационном отделе было всего две больших комнаты, в которых работало не более сорока человек, отвечавших за наблюдение и предотвращение появления демонов во всём городе.
Ликвидаторов было ещё меньше, чем аналитиков. Три отряда, в каждом по три группы из трёх человек. В общей сложности менее тридцати бойцов, которые работали без передышки, мотаясь между пригородами и центром.
Демоны не исчезают сами по себе, с ними нужно кому-то бороться. Даже в спокойное время ликвидаторы работали на износ, а когда что-то случалось, времени на отдых не оставалось совсем.
И хотя платили за эту работу хорошо, смертность была чудовищно высокой. Это была самая настоящая передовая, где малейшая неосторожность могла стоить жизни.
Такой человек, как Хуан Цинъи, легко нашёл бы себе работу на стороне. Возможно, платили бы чуть меньше, но зато не было бы никакого риска, не пришлось бы каждый день рисковать головой.
Однако у ликвидаторов было и одно негласное преимущество — большая власть. Их было мало, поэтому для предотвращения и уничтожения демонов им приходилось сотрудничать с другими ведомствами.
Именно эта обязанность по «совместному предотвращению» давала ликвидаторам пространство для манёвра и возможность распоряжаться ресурсами многих других отделов. В этом и заключалась их власть.
Начальник отдела Сунь мог одним словом закрыть половину заведений общепита в городе, но он был начальником отдела — у рядового аналитика таких полномочий не было. А вот у рядового ликвидатора — были.
Но именно поэтому к кандидатам в ликвидаторы предъявлялись строгие требования. Перед вступлением в Бюро Ликвидации их биографию тщательно проверяли: безупречная репутация, никаких правонарушений. Второе условие — достаточная боевая мощь.
Требования высокие, зарплата не заоблачная, власть большая, но и риск погибнуть велик — неудивительно, что желающих было немного.
Бюро Ликвидации постоянно страдало от острой нехватки кадров, поэтому Пань Чжэнъян с его характером не должен был отказывать Ли Е, который сам вызвался стать ликвидатором.
— В общем, не торопись с ресурсами. Я обещал старине Сюю и тебе, что больше не буду тебя спонсировать. Но ты уже на восьмом уровне сферы Драконьих Врат, остался всего один шаг. Я достану тебе ещё немного ресурсов, и ты гарантированно прорвёшься на девятый…
— Начальник Пань.
Ли Е прервал Пань Чжэнъяна и серьёзным тоном спросил:
— Что-то случилось?
Эта неожиданная фраза сперва озадачила Пань Чжэнъяна, но он тут же покачал головой:
— Какого чёрта ты такой догадливый… Хотя ладно, так даже лучше. Больше шансов выжить.
Он достал пачку, бросил сигарету Ли Е, сунул другую себе в рот, поджёг и, сделав глубокую затяжку, снова откинулся на спинку стула.
Ли Е тоже закурил и сел напротив. Некоторое время они молча пускали дым.
В представлении Ли Е Пань Чжэнъян был человеком широкой души и бесстрашным. Раньше, достигни он нынешнего уровня исключительно боевым искусством, его бы без лишних слов зачислили в ликвидаторы.
«Готовая рабочая сила, почему бы не использовать?»
Но сейчас начальник, наоборот, будто бы отправлял его на покой. Очень странно.
— Появились новости. Меня переводят на должность начальника Бюро Ликвидации провинции Цзянхуай. Это на ранг выше, так что считай, повышение.
Пань Чжэнъян цокнул языком:
— В городе Янчэн объявился культ Бога Саранчи… Да-да, тот самый, о котором ты докладывал в связи с высокотехнологичными методами тренировок. К тому же там обнаружили несколько случаев появления демона расписная кожа. И хотя дело замяли, шума оно наделало немало, и начальство решило отправить меня разобраться.
Договорив, он сделал паузу и выругался:
— Чёрт побери! Меня же как раз из города Янчэн сюда перевели, а теперь возвращают обратно! Совсем им там заняться нечем!
Ли Е на мгновение замер и, подумав, спросил:
— Семья Жэнь постаралась?
— Такой настрой никуда не годится, — со смехом пожурил его Пань Чжэнъян. — Эти люди, конечно, неприятные, но на вещи надо смотреть объективно. Будешь во всём винить кланы — нарвёшься на неприятности.
Он выпустил облако дыма.
— Но ты прав. Не могу придумать, кому ещё это могло понадобиться. Все наши недавние действия были направлены против семьи Жэнь. У мелких сошек на такое кишка тонка.
— И вы ничего не можете с этим поделать? — удивился Ли Е.
— Я всего лишь начальник небольшого бюро, что я могу? Таковы уж правила в Шэньчжоу… — Пань Чжэнъян покачал головой и усмехнулся. — Раз уж мы создали мирное общество, то и жить надо по его законам, и я не исключение. Я бы с радостью вырезал всю их семью, но без веской причины не могу этого сделать. Иначе, если я начну фабриковать обвинения и убивать людей, в Шэньчжоу воцарится хаос, не так ли?
— Семья Жэнь — та же история. Я знаю, что у них рыльце в пушку, но они действуют умно, по правилам. Не могут справиться со мной — так хоть уберут с дороги.
Пань Чжэнъян посмотрел на Ли Е.
— Но в любой семье есть и умные, и дураки. Их отпрыск из-за тебя уехал за границу. Если я уйду, он, скорее всего, вернётся, и тогда тебе придётся несладко.
— Я собирался поговорить с тобой позже. Если бы твой уровень развития был ещё низок, я бы на всякий случай предложил тебе перевестись в школу в город Янчэн, и семью твою туда же перевезти. В конце концов, ты единственный преемник старины Сюя. Если с тобой что-то случится, мне потом перед ним на том свете не оправдаться.
— Но теперь ты и сам можешь за себя постоять, так что решай — ехать со мной или нет. Если поедешь, я возмещу школе твою годовую стипендию, которую ты взял авансом.
«Это не местный змей…»
«Это тигр, сидящий на земле».
«А если тигр не может одолеть дракона, переплывшего реку, то нужно заставить дракона переплыть реку побольше — отвлечь его».
— В таком случае я вам ещё нужнее, начальник Пань.
Ли Е затушил сигарету, встал и, указав на себя, обратился к Пань Чжэнъяну:
— Восьмой уровень сферы Драконьих Врат и, в то же время, неплохой аналитик. Родители говорили, что из меня выйдет и воин, и учёный, и теперь я с ними полностью согласен. Уж поверьте, в расследованиях я копну глубже кого угодно.
— Позвольте мне помочь. Пока вас не перевели, любая пара рук на счету. К тому же…
Ли Е улыбнулся:
— Мне не нравится, когда из-за чьих-то интриг мне приходится бросать родной дом.
«Начальник Пань оказал мне огромную услугу. Разве не пришло время отплатить за добро?»
«А что до того тигра, сидящего на земле… тигр есть тигр. Угрожает он человеку или нет — убить его никогда не будет ошибкой».
— Не буду скрывать, люди мне действительно нужны. Ты хорошо подумал?
Пань Чжэнъян говорил прямо:
— Я тебе всё как на духу выложил. С личной точки зрения, я бы хотел, чтобы ты спокойно поступил в университет и только после прорыва на вторую сферу обо всём этом думал. Но как начальник Бюро Ликвидации, я надеюсь, что ты поможешь как можно скорее.
— Всё равно через это придётся пройти. Чем раньше начну, тем больше опыта наберусь, — усмехнулся Ли Е.
Пань Чжэнъян хлопнул по столу:
— Ладно, хватит церемониться! Перевожу тебя в ликвидаторы! Считай, что экзамен ты только что прошёл. Ты в любом случае сильнее обычного ликвидатора.
Ли Е вспомнил Хуан Цинъи и то, как тот сражался с призраком пяти поветрий…
Он был уверен, что сейчас одолел бы десятерых таких одной левой.
Экзамен и вправду был не нужен.
Став ликвидатором, он сможет делать многое. У аналитиков нет ни права на уничтожение демонов, ни свободы действий. Они могут лишь давать рекомендации, а исполняют всё ликвидаторы.
Именно эта свобода действий была нужна Ли Е больше всего.
Ему не хватало двадцати тысяч единиц ци. Даже если начальник Пань продолжит его спонсировать по старой схеме — сто тысяч в день за двести единиц… нет, пусть даже вдвое больше, четыреста единиц за двести тысяч, — на это уйдёт пятьдесят дней и больше десяти миллионов.
Это была слишком большая услуга. К тому же, пришлось бы соблюдать осторожность, нельзя было бы поглощать ресурсы без ограничений, а лишь постепенно.
А вот охота на демонов никаких ограничений не имела. Свобода действий — делай что хочешь.
Он всегда жалел, что во время практических занятий приходилось сдавать все добытые материалы. Ведь с его полномочием их можно было просто поджарить, настрогать и съесть.
И это касалось лишь обычных, природных демонов. А что насчёт тех, что уже обрели форму и способность вызывать бедствия?
Питательный концентрат содержал кровь дракона, а значит, такие могущественные демоны давали куда больше ци. Нельзя же сказать, что дракон — это какой-то там природный демон?
Даже чёрные нити, порождённые мелким демоном вроде червя скверны, давали немало ци. Раз уж всё равно есть, так почему бы не перейти сразу к главному!
«К чему есть мясо, когда можно пожирать демонов!»
Даже если не удастся получить новое полномочие, они всё равно дадут огромное количество ци!
Он сможет продолжать их есть даже после прорыва через заставу!
В крайнем случае, можно оставить какую-нибудь конечность для отчёта.
«А если спросят — скажу, что просто разорвал демона на куски!»
Обновлено: 18.02.2026