Бюро Ликвидации.
Ли Е поднялся на третий этаж и постучал в кабинет начальника. Не успел он войти и слова сказать, как перед ним пронёсся порыв ветра — это появился Пань Чжэнъян. Он впился в Ли Е таким обжигающим взглядом, что тому стало не по себе.
— Дай-ка взглянуть!
Ли Е без колебаний пробудил свою кровь и ци. Тут же проявилась восьмикратная пульсация. Могучий поток жизненной силы, и без того бурлящий, под действием пульсации хлынул непрерывной волной, подобно морскому приливу. Вид у него был невероятно грозный.
— И вправду восьмой уровень Драконьих Врат… — Пань Чжэнъян заходил из стороны в сторону, смерил Ли Е взглядом и изумлённо цокнул языком. — Нет, что-то здесь не так… Какого хрена? Ты же ученик подготовительного отделения! За два месяца достичь третьего уровня — это я ещё могу понять. Но как ты за месяц добрался до восьмого? Да на такое даже расписная кожа, натянувшая твою шкуру, не способна!
Сильной стороной Ли Е было его восприятие, иначе он не смог бы за один присест освоить «Двенадцать Золотых Врат Дракона и Тигра». Однако с одарённостью у него дела обстояли точно неважно, иначе с чего бы ему прозябать на подготовительном отделении? И всё же перед ним был самый настоящий восьмой уровень Драконьих Врат…
— Ты практикуешь только искусство закладки фундамента? — Пань Чжэнъян, кажется, нашел возможное объяснение и кивнул. — Тогда и седьмого уровня было бы достаточно, не было нужды прорываться на восьмой. К тому же, если ты смог за месяц достичь восьмого уровня с помощью одного лишь искусства закладки фундамента, то почему бы тебе не продолжить как следует? Впереди ещё целый год. Что, если до вступительных экзаменов ты сумеешь совершить прорыв, полагаясь только на боевое искусство?
Искусство закладки фундамента было самым быстрым способом развить свою кровь и ци. В конце концов, это боевое искусство создавалось для всей страны, а потому меньше всего требовало одарённости или особого восприятия.
Любой, кто смог войти в сферу Драконьих Врат, мог его практиковать. Это была основа основ.
Причина появления этого боевого искусства крылась в событиях ранней истории государства. В те времена мастера ревностно охраняли свои секреты, и существовало бесчисленное множество техник. Все держались за своё наследие и не желали им делиться. К тому же эти техники были одна сложнее другой и совершенно не подходили для массового обучения.
Но стране отчаянно не хватало людей. Прежняя династия не боролась с демонами — а они боролись. Прежней династии было плевать на жизнь и смерть народа — а им не было.
Хотя практикующие искусство закладки фундамента и не обладали боевой мощью, их возросшая кровь и ци позволяли им противостоять демоническому загрязнению.
Переход от метода καθοδήγησης к искусству закладки фундамента преследовал одну цель: сделать так, чтобы кровь и ци каждого жителя Шэньчжоу стали подобны драконьим, дабы никто не боялся появления демонов.
Неважно, силён человек или нет, пульсация его крови и ци оставалась неизменной. Девять пульсаций есть девять пульсаций, одна есть одна. Это укрепляло тело и продлевало жизнь — что в этом плохого?
Проблема была лишь в том, что с этим боевым искусством можно было навсегда забыть о переходе во вторую сферу.
Если Ли Е совершил прорыв с помощью искусства закладки фундамента, чтобы поступить в элитный университет боевых искусств, то в этом не было ничего предосудительного. Но не слишком ли он торопился? Сначала, услышав новость, Пань Чжэнъян подумал, что Ли Е совершил прорыв благодаря своему боевому искусству. Только сейчас до него дошло, что есть и другая возможность.
Не успел он додумать мысль, как тело Ли Е сотряс громоподобный рокот. Выдыхаемый им воздух обратился в длинные драконьи усы, что расстелились по полу. В сравнении с тем, что было на третьем уровне Драконьих Врат, звук, рвущийся изнутри, и дыхание, выходящее из ноздрей, стали куда громче и плотнее.
— Открытие шлюза?! — глаза Пань Чжэнъяна расширились. — Нет, не только… Твоё развитие…
Он был не из тех, кто ничего не смыслит в боевых искусствах. Будучи воином третьей сферы, да к тому же близким другом наставника Ли Е, он как никто другой понимал мощь этой техники.
Внезапная демонстрация Ли Е напомнила ему об их первой схватке со Сюй Яньу в университете.
— Прорыв за счёт боевого искусства? — неуверенно спросил Пань Чжэнъян.
— Просто повезло, — улыбнулся Ли Е, убирая свою силу.
— Какое к чёрту везение! Думаешь, я не знаю, что у тебя мощное восприятие? Как ты это сделал? — недоумевал Пань Чжэнъян.
Что бы он ни ел, этого было бы недостаточно!
«Пяти-вкусовые палочки? Но это магическое сокровище уже встречалось раньше, и такой мощи оно дать не может, как ни улучшай качество. К тому же, после использования палочек быстрее наступает сытость. Не то что для второй или третьей сферы — даже для воина сферы Драконьих Врат с высокой пульсацией крови эффект от них будет снижен. Они наиболее полезны для тех, кто только вошёл в сферу Драконьих Врат. Дальше это просто усилитель вкуса.
Может, у Ли Е хорошая одарённость?
Невозможно… Я никогда не слышал, чтобы человек с посредственной одарённостью, прорвавшись в сферу Драконьих Врат, вдруг устремлялся вперёд как бурный поток.
Фу Янь? С ним другая история. Он прежде вообще не изучал боевые искусства, а метод καθοδήγησης практиковал спустя рукава. И только в двадцать восемь лет, совершив прорыв в сферу Драконьих Врат, он явил свою одарённость. У него талант был с самого начала, просто он его не развивал.
А Ли Е раньше занимался в школе боевых искусств. Будь у него настоящий дар, он бы не на третьем уровне Драконьих Врат закончил летние каникулы, а давно бы уже достиг девятого».
— Питательный концентрат.
Ли Е уже заготовил объяснение:
— С обычной пищей всё было в порядке, но самый большой прирост дал именно питательный концентрат. Поступив в школу, я победил основного бойца и заявил, что готов пройти особое испытание. Школа выдала мне награду за год вперёд, я обменял всё на питательный концентрат и совершил прорыв.
Пань Чжэнъяну можно было рассказать обо всём, кроме полномочий.
Да и в конце концов, такова была правда. Он достиг восьмого уровня Драконьих Врат — хоть вскрой его, ничего не изменится. А о положении его семьи Бюро Ликвидации и так знало; Ли Е не сомневался, что они навели о нём справки.
— Питательный концентрат? — Пань Чжэнъян на миг застыл. — Я помню, это…
Он умолк, поджал губы и с удивлением посмотрел на Ли Е.
«Я помню эту штуку, в её составе есть драконья кровь… Неужели телосложение Ли Е позволяет ему так легко её усваивать? Да нет, „потомок дракона“ — это просто слова, а не настоящая родословная…»
— Так зачем ты пришёл ко мне?..
— Начальник Пань, я вычистил все запасы в нашей школе, но для следующего прорыва мне всё ещё немного не хватает. Я хотел спросить, нет ли у вас выходов на питательный концентрат? — спросил Ли Е.
Пань Чжэнъян покачал головой:
— Как вы там обмениваетесь ресурсами в своей школе — ваше дело, но на рынке в широком обороте его быть не должно. Даже если эффект у него слабый — это принципиальный вопрос.
— Кроме того, мы в Бюро Ликвидации этим не занимаемся… Школа выдала тебе награду за год вперёд? Ты ведь не подписал с ними какой-нибудь странный контракт? Говорю тебе, он не будет иметь силы. Никто не посмеет у нас отбирать людей. Ты уже являешься членом Бюро Ликвидации, любые контракты недействительны.
Он посмотрел на Ли Е:
— Если сглупил и подписал, немедленно расторгай. Будут проблемы — обращайся ко мне. Поверь, у всех этих корпораций, что сами лезут к тебе в двери, намерения одно чернее другого. Подписал контракт — продал себя в рабство. Тебе повезло, что тебя прикрывает Бюро Ликвидации, иначе замучился бы по судам бегать.
Конечно, так он говорил лишь потому, что уровень Ли Е был ещё невысок. Достигни он второй сферы, и его бы так просто не отпустили.
«Бюро Ликвидации? Если бы его и вправду так боялись, у меня не было бы столько головной боли».
— Я ничего не подписывал, просто выступаю за нашу школу.
Ли Е усмехнулся:
— Начальник Пань, смотрите, я уже на восьмом уровне Драконьих Врат. А по правилам, ликвидаторы должны быть не ниже шестого уровня. Могу я теперь перевестись из аналитиков в ликвидаторы?
Добудет он питательный концентрат или нет, следующим шагом в его плане был перевод в полевые агенты.
Ему предстоял целый год в выпускном классе, и он не собирался сидеть сложа руки. Раз уж он всё равно планировал в будущем вступить в Бюро Ликвидации, то почему бы не сделать это на шаг раньше и начать осваиваться?
— Не выдумывай, — отрезал Пань Чжэнъян. — Я очень рад твоему прорыву, но у тебя впереди лучшие годы. Наслаждайся молодостью, поступишь в университет, заведёшь роман, повыпендриваешься перед другими — прекрасная жизнь! Зачем тебе идти сюда страдать?
— Я хочу, чтобы ты в будущем присоединился к Бюро, чтобы мы могли привлечь в Шэньчжоу новые таланты. Но сейчас не время. Наслаждайся студенческой жизнью. Работа ликвидатора очень хлопотная и опасная.
Обновлено: 18.02.2026