Документы ему оформлял всё тот же начальник отдела Сунь.
Узнав, что Ли Е достиг восьмого уровня сферы Драконьих Врат, он широко раскрыл глаза.
А когда Пань Чжэнъян заговорил о переводе, на его лице и вовсе отразились смешанные чувства.
— Я тебе в отцы гожусь, так что позволь звать тебя малыш Е. Малыш Е… может, ты всё-таки передумаешь?
В Бюро Ликвидации глава и два его заместителя отвечали за силовые операции, а вся бумажная работа ложилась на информационный отдел. Сунь Шунь как раз и занимался оформлением, но сейчас оказался в затруднительном положении.
Работа аналитика не сопряжена с большим риском. Да, приходится много трудиться, требуются отменная наблюдательность и обширные знания, но вероятность встретить демона, от одного взгляда на которого можно заразиться, ничтожно мала, пусть даже в таком случае всем придёт конец.
Ликвидаторам же каждый день грозит смертельная опасность. Как ни остерегайся, рано или поздно беда случится. И лучше бы она случилась с тобой одним, ведь если не сдержать демона и допустить катастрофу, то и вовсе станешь преступником.
А Ли Е, кажется, и восемнадцати нет. Юности толком не видел — и зачем ему лезть в это пекло?
— Господин Сунь, я не передумаю, — с улыбкой ответил Ли Е. — Быть студентом — значит наслаждаться юностью, а быть ликвидатором — познавать жизнь. Я не говорю, что студенчество — это плохо, но мне кажется, что ранняя карьера ликвидатора открывает куда больше горизонтов.
— Но…
Сунь Шунь хотел было возразить, но, встретив твёрдый, без тени сомнения взгляд Ли Е, лишь вздохнул:
— Что ж, хорошо. Нам действительно не хватает людей. С таким знающим командиром, как ты, дела могут пойти на лад.
С этими словами он взглянул на Пань Чжэнъяна:
— Сейчас в одном из отрядов как раз освободилось место. После ухода У Юнняня… Как вы думаете?
— Хорошо, — после недолгого раздумья произнёс Пань Чжэнъян. — Ли Е, будешь в отряде старины Хуана. Но так как ты ещё студент, официально тебя оформлять не будем. Можешь действовать в одиночку, а при необходимости присоединяться к его команде.
— У меня нет возражений, — ответил Ли Е.
— Малыш Е, удостоверение с собой? Давай его сюда, я тебе новое выдам.
Когда Ли Е протянул Сунь Шуню удостоверение аналитика, тот снова улыбнулся и сказал:
— А я-то думал, пройдёт ещё несколько лет, прежде чем ты сменишь сечжи на бианя. Уж больно ты быстр.
— Хватит об этом.
Пань Чжэнъян прервал излияния Сунь Шуня. Он закурил, затянулся и, выпустив облако дыма, продолжил:
— Раз уж ты теперь ликвидатор, кое-что я могу сказать тебе напрямую.
— Есть два дела. Первое — инциденты с расписной кожей, возможно, связанные с семьёй Жэнь. Сунь, скинь ему всю информацию.
Сунь Шунь на мгновение замер.
— Начальник, а это не слишком…?
— Ничего страшного, его уровня сил хватит, чтобы в это ввязаться. Ли Е, есть дела, за которые обычным людям браться нельзя — силёнок не хватит. Не знаю, что ты там себе думаешь о Бюро Ликвидации, но раз уж мы берём на службу людей с шестого уровня сферы Драконьих Врат, ты должен понимать: наши будничные задачи и так сопряжены с немалым риском.
— Но в твоей боевой мощи я уверен. Раз уж присоединился — ты в деле.
— Я уже вкратце упоминал тебе о расписной коже, — произнёс Пань Чжэнъян. — Скажу прямо: я подозреваю, что семья Жэнь, этот местный змей, втайне разводит этих демонов, чтобы добывать их эссенцию крови и употреблять её в личных целях.
— Но расследование зашло в тупик. Хочешь подставить — а зацепиться, чёрт возьми, не за что. До прямого столкновения дело пока не дошло.
— Второе дело — культ Бога Саранчи, о котором ты сообщал. Это старый зловредный культ, действующий на нашей территории. Он широко распространён, и методы у них самые разные. Недавно их следы обнаружили в городе Янчэн. Мы думали, они сменили дислокацию, но, по последним данным, они снова туда вернулись. Вот же наглецы.
— Оба дела довольно хлопотные. Но приоритет — семья Жэнь. Культ Бога Саранчи — наш старый враг, тут спешка ни к чему. А вот с расписной кожей нужно как можно скорее докопаться до источника.
Слушая его, Ли Е одновременно просматривал на телефоне материалы, которые ему прислал Сунь Шунь.
Первый файл был посвящён расписной коже.
Собранные данные охватывали почти десять лет.
Большинство инцидентов происходило в пригородных уездах. С прошлого года их число заметно возросло, а в этом — и вовсе удвоилось.
«【1 января, уезд Юньлу, ночной клуб «Блистательный Мир», VIP-кабинет № 8. Убийство на почве ревности. Обнаружен один труп и сброшенная человеческая кожа.】
【17 февраля, уезд Сюаньюэ, массажный салон «Впечатление Гор и Вод», кабинет K9. Двойное самоубийство. Зафиксировано порождение расписной кожи, демон своевременно уничтожен.】
【26 февраля, уезд Юньсю, ночной клуб «Ночная Встреча», VIP-кабинет № 6. Обнаружены следы массового развратного ритуала. Со всех жертв содрана кожа.】
【5 марта…】»
Дел в списке было много. За каждым заголовком скрывались подробности и фотографии с места преступления.
На фотографии с места убийства на почве ревности был запечатлён клиент-мужчина с перерезанным горлом, залитый кровью. Рядом с ним лежала идеально снятая женская кожа.
На снимке двойного самоубийства у мужчины и женщины были синюшные, раздутые лица — похоже, они приняли какой-то яд. Вокруг виднелись следы борьбы; видимо, ликвидаторы вовремя среагировали, нашли и уничтожили новорождённую расписную кожу.
Ниже прилагались даже двухмерные и трёхмерные изображения самого демона: клыкастое существо с синей мордой и телом цвета тёмных чернил, будто слепленное из застывшей грязи.
Почему не было фотографий живого демона? Должно быть, из-за риска заражения. Большинство аналитиков находились ниже третьего уровня сферы Драконьих Врат и могли не выдержать его воздействия.
А в VIP-кабинете ночного клуба уезда Цзинпу под ярким светом неоновых ламп смешались кровь и нечистоты. Несколько тел вповалку лежали на полу, со всех была содрана кожа. От этого жуткого зрелища Ли Е невольно цыкнул языком.
— Привыкай, — сказал Пань Чжэнъян. — Это тебе не в студенческие игры играть. И это не тот мир, в котором, как кажется обывателям, почти нет демонов. Демоны были всегда. Просто мы хорошо делаем свою работу.
Ли Е внутренне подобрался.
Надо признать, он и впрямь расслабился.
За все годы жизни в этом мире он, по сути, уничтожил всего двух по-настоящему опасных демонов.
Одного призрака пяти поветрий и одного демона-ящера хамелеона.
Радость от получения первого полномочия сгладила впечатления от встречи с первым, а второй был просто случайным противником в лесу. Он никогда по-настоящему не ощущал той угрозы, что несли с собой демоны.
Шэньчжоу и впрямь слишком хорошо защищал своих граждан. С момента обретения силы путь Ли Е был довольно гладким, и у него совершенно не было чувства опасности.
В конце концов, что может угрожать студенту? Даже тренировочные вылазки проходили под строгим контролем, а в качестве целей выбирались демоны, появившиеся естественным путём. Но с теми тварями, с которыми сталкиваются ликвидаторы, никто нянчиться не будет.
Он припомнил всё, что читал о расписной коже, и начал говорить:
— Чаще всего упоминания о них встречаются в «Странных историях из кабинета Ляо» и «Заметках из хижины „Великое в малом“». Дух надевает человеческую кожу и тайно вредит людям. Заражение проявляется в трёх стадиях: лёгкая — «расстройство облика», средняя — «помрачение сознания» и тяжёлая — «искажение плоти».
— При «расстройстве облика» на коже пострадавшего появляются неравномерные сине-багровые пятна, сопровождающиеся нестерпимым зудом или жжением. Кожа становится чрезвычайно чувствительной и хрупкой — малейшее трение может привести к повреждению и нагноению.
— При «помрачении сознания» возникает расстройство самовосприятия. Заражённый забывает, кто он, не узнаёт себя в зеркале, а обычные люди кажутся ему существами на грани между человеком и демоном.
— «Искажение плоти» — это когда зараза проникает до костного мозга. Тело пострадавшего начинает трескаться, отдельные его части деформируются, появляются следы, похожие на швы. В конце концов плоть разрушается, разум искажается, и жертва начинает жаждать новой кожи.
— Так и появляются производные расписной кожи — рабы из человеческой кожи…
— Инцидент в уезде Юньсю — их рук дело, — заключил Ли Е. — Расписная кожа обычно пожирает жертву целиком, с плотью и кровью, чтобы завладеть её оболочкой. Кожу сдирают только рабы… В этом месте влияние демона очень велико.
Обновлено: 18.02.2026