— Плети незримую сеть! Кромсай клинками ветер и пыль!
Едва Ли Е ступил на четвёртый этаж, как увидел в распахнутых дверях человека в форме, что с шиком выкрикнул эту строфу. Прыгнув вперёд, он взмахнул мечом, и отблеск клинка, превратившись в рой остаточных изображений, сплёл в воздухе паутину из света, которая обрушилась на настигнутого им призрака пяти поветрий.
— Тысяча пауков плетут сеть!
Его движения были изящны, техника владения мечом – отточена. Ли Е даже показалось, что он видит, как с клинка срывается энергия ци.
Будь Ли Е мастером боевых искусств, этого человека он бы назвал истинным героем из рыцарских романов.
Но сейчас было не до восхищения. Соткав из меча сеть, незнакомец сковал движения призрака пяти поветрий и оставил на его теле бесчисленное множество порезов.
В миг атаки мужчина приземлился, выхватил пистолет, приставил его к сердцу демона и с усмешкой бросил:
— Прощай!
Убить новорождённого демона для воина на шестом уровне сферы Драконьих Врат было проще простого!
— Дерьмо!
Ствол полыхнул огнём, пробив в груди призрака дыру.
Мужчина с щегольским видом дунул на ствол и лишь затем, нахмурившись, повернулся на звук:
— Я же велел тебе ждать, зачем ты прибежал? И что за ругань в твоём возрасте? Не волнуйся, это мощный инсектицидный патрон, специальный. Прошлый выстрел его не убил, но этот точно разнесёт на куски.
— Ему нельзя умирать! У тебя за спиной! — снова крикнул Ли Е.
Мужчина тут же почуял неладное. Он резко обернулся и увидел, как из пасти призрака пяти поветрий выстрелил алый язык, несясь прямо на него.
Воин среагировал молниеносно: увернулся в сторону и обратным выпадом пронзил длинный язык снизу вверх. Но хоть реакция его и была быстрой, язык всё же задел плечо, оставив на нём рваную царапину.
— А-а-а! — раздался из пасти призрака пяти поветрий хриплый вопль, и его человекоподобная фигура рванулась вперёд.
На его теле, сплошь покрытом ранами, с дырами в голове и груди, вздулись пять призрачных теней, готовых вот-вот отделиться.
Мужчина вскинул бровь и уже было шагнул навстречу, вскинув меч.
— Он сейчас обратится в бедствие! Двинешься с места — мы все умрём!
Но прежде чем он успел атаковать, сзади снова раздался крик.
Это заставило его на миг замереть. И в это самое мгновение призрак пяти поветрий бросился на него и впился гнилой, воняющей падалью пастью в раненое плечо. Вокруг укуса тут же проступил чёрный круг.
— Кх-х… — вырвался у мужчины стон, словно из него высасывали жизненную силу.
Его фигура в тот же миг заметно исхудала, а демон, который был на грани разделения, после укуса, наоборот, стал куда более цельным.
Несколько соляных патронов ударили демона по голове рядом с плечом мужчины, отчего движения твари застыли.
— Ускользающая тень без следа!
Ноги воина пришли в движение, запястье провернулось, и всё его тело закружилось, словно волчок.
Клинок, вращаясь, словно диск пилы, с резким свистом разрубил путы призрака пяти поветрий. Мужчина тут же взмыл вверх, отступая с такой скоростью, что на миг оставил на месте свой размытый силуэт.
С глухим стуком он рухнул рядом с Ли Е, который всё ещё держал наготове соляной пистолет.
Пока призрак пяти поветрий отшатывался назад, Ли Е, улучив момент, достал зажигалку, поджёг бутылку с зажигательной смесью, которую всё это время держал в руке, и с силой метнул её вперёд.
Раздался звон разбитого стекла, и яркий огненный шар окутал призрака пяти поветрий, заставив его замереть на месте.
«Пламя тоже убивает заразу!»
— К счастью… — с облегчением выдохнул Ли Е.
— С-спасибо. Меня зовут Хуан Цинъи, я…
— К счастью, он тебя укусил!
Хуан Цинъи замер, даже не пытаясь подняться.
Ли Е объяснил:
— Это не червь скверны, а призрак пяти поветрий. Если бы он тебя не укусил и не высосал жизненную силу, то пять призрачных теней отделились бы, и демон обратился бы в бедствие!
Призрак пяти поветрий питается жизненной силой людей — это его насыщает.
Обычно с демонами разбираются воины — люди с могучей ци и кровью, крепкие и сильные. Укус такого человека и поглощение его жизненной эссенции лишь временно усмирили призрака пяти поветрий. Впрочем, судя по виду этого парня, он не был заражён — его жизненная сила обладала сопротивлением к скверне.
Ли Е крикнул:
— Не стой столбом! Твоей жизненной силы надолго не хватит! Моё пламя тоже лишь сдерживает его. Давай, пока есть время, прикончи его правильным способом!
— Правильным способом? — с озадаченным видом переспросил Хуан Цинъи, застыв на месте.
— Солнечный свет, мощный ультрафиолет, лазеры, любое высокотемпературное энергетическое оружие, стерилизация жаром — годится всё, что дезинфицирует! Больше ничего не поможет. И ты ещё спрашиваешь меня об этом, ты...
Ли Е вдруг нахмурился. Он пару секунд смотрел на Хуан Цинъи, а затем неуверенно спросил:
— Ты знаешь про червя скверны, но не знаешь про призрака пяти поветрий?
— А?
Этот идиотский звук, изданный Хуан Цинъи, заставил сердце Ли Е, и без того упавшее, рухнуть в бездну.
— Информацию и методы всегда вовремя предоставляют подчинённые. Я отвечаю только за убийство, — смущённо признался тот.
— Ваша контора обречена, — зло усмехнулся Ли Е.
Он взглянул на призрака пяти поветрий — пламя на нём уже начало угасать, — достал ещё один коктейль Молотова и приготовился.
— Короче, это особый демон. Если не убить его одним из названных способов, случится катастрофа. Как минимум — весь жилой комплекс сляжет с тяжёлой болезнью. Лучше его не злить...
«Твою мать, да мы его уже разозлили!»
— Сколько времени займёт, чтобы подкрепление доставило всё необходимое? — процедил Ли Е сквозь зубы.
— Если вызывать подмогу из других отделов — минимум полчаса. В нашем управлении на дежурстве был только я, поэтому и прибыл так быстро. Остальные на заданиях, им добираться ещё дольше.
Хотя Ли Е и выглядел как обычный человек, Хуан Цинъи отвечал ему со всей честностью. Он чувствовал себя студентом перед профессором — тем самым, что давит интеллектом и заставляет ощущать собственную глупость.
Услышав это, Ли Е, недолго думая, развернулся и пошёл прочь.
— Тогда пусть он ещё полчаса тебя сосёт. А я пойду заберу родителей, и мы сбежим.
— Я не продержусь! — воскликнул Хуан Цинъи, хватая Ли Е за рукав.
— А мне-то что? Я тебе нянька? — Ли Е дёрнул рукой, но вырваться не смог.
— Тот укус отнял у меня чуть ли не половину жизни. Если он будет сосать ещё полчаса — я умру! — взмолился Хуан Цинъи. — Я плохо разбираюсь в демонах, но я понял, что он может устроить катастрофу. Тогда нам всем конец!
Ли Е с ненавистью обернулся и зло зыркнул на него.
— И куда девалась вся твоя удаль, с которой ты палил из пушки?
Уйти и впрямь было нельзя. Хуан Цинъи был прав: процесс превращения в бедствие запустился в тот самый миг, как призрак пяти поветрий обрёл плоть. Поглощённая жизненная эссенция лишь временно сдержала его.
Это надолго его не задержит. Если повезёт — минут на десять, если нет — всего на пару.
Ли Е не мог рисковать, ставя на кон безопасность своей семьи.
Он глубоко вздохнул, силой воли подавляя подступающую из-за болезни дурноту, и окинул взглядом свой рюкзак, оставшийся в руке коктейль Молотова и валявшееся на полу соляное ружьё.
А также...
...его взгляд обратился к самой комнате. Настоящее логово барахольщика, заваленное горами всякого хлама. Часть мусора давно сгнила и источала зловоние. Кухня напротив, без двери, тоже была забита всякой всячиной.
Там было то, что ему нужно.
По своей сути, призрак пяти поветрий — мелкий демон. Справиться с ним не так уж и сложно, даже проще, чем с червём скверны.
Изучая информацию о черве скверны, он заодно разузнал и о слабостях призрака пяти поветрий.
О них говорилось и в древних книгах, и в научных статьях.
Он любит кислое и его же боится. Он страшится света и жара.
В наше время проще всего использовать высокотемпературную стерилизацию. В древности же обходились спиртом, уксусом и солью — эту смесь доводили до кипения и прижигали ею демона, чтобы уничтожить заразу.
Этот метод звался «умерщвление чумы тремя вкусами»!
Обновлено: 22.01.2026