Серые жабы вихревой слюны любят воду и встречаются у ручьёв и в сочащихся влагой расселинах скал. А после дождя их выползает ещё больше.
Ли Е взобрался на соседний пик и спрыгнул на ровную площадку у самой вершины. Здесь, в небольшой заводи, скапливалась вода из живого источника. Ли Е подошел к ней и принялся расхаживать по берегу.
Вода в заводи не была стоячей: она стекала вниз, образуя на склоне горы ручей.
Подойдя к краю воды у большого валуна, Ли Е заметил на поверхности спиралевидные сгустки белой пены, в расщелине камня – похожие на иней белёсые следы, а под ногами – липкие, словно паутина, отпечатки.
Он усмехнулся, присел на корточки у воды и окунул в неё палец, пуская по глади рябь.
Все это были признаки присутствия серой жабы вихревой слюны. Иней в расщелине и липкие следы под ногами означали, что она охотилась поблизости, а пена на воде прямо указывала – тварь сидит в заводи.
А раз так, то где-то рядом должен быть грот, в котором наверняка обитает целая колония этих жаб.
Только он об этом подумал, как вода там, куда он опустил палец, с громким плеском всколыхнулась. Ли Е рывком выдернул руку и вытащил из воды огромную серую жабу размером ему по колено, вцепившуюся в его предплечье.
— Проглотить меня вздумала? Пасть-то у тебя маловата!
Ли Е хищно осклабился, погрузил руку глубже в глотку твари, а затем рванул вверх, вырывая из её спины клок мяса с кровью. Одним движением он стряхнул жабу на землю.
Он омыл руку в воде. Рукав был полностью уничтожен, обнажая кожу. Покачав головой, Ли Е взглянул на корчащуюся на земле жабу с прорванной спиной.
По сути, она отличалась от обычной жабы лишь размерами, но её слюна обладала едкими свойствами. Попади она на обычного человека – и ему бы пришлось несладко.
Лишь тот, кто, подобно ему, практикует закалку тела и способен уплотнять свою кровь и ци в защитную плёнку, мог выдержать такое.
Яо Лэдань говорила, что большинство учеников боевого отделения предпочитают охотиться на железнобронных свиней, потому что это самая простая добыча, а с остальными им не совладать.
Он изучил данные обо всех демонах Драконьей горы. Те, что были отмечены зелёным, не представляли для него большой сложности, и особой осторожности не требовалось.
— Должно быть где-то здесь.
Не обращая больше внимания на жабу, Ли Е пошёл вниз по течению ручья и вскоре обнаружил слева вход в пещеру. Заглянув внутрь, он увидел лишь кромешную тьму.
Он достал телефон, включил фонарик и, оттолкнувшись ногой, прыгнул в провал. Несколько раз ударив по воздуху, он создал упругие волны, по которым, словно по ступеням, с лёгкостью спустился на дно.
Это был карстовый грот. С потолка сочилась вода, стены поросли мхом. По сравнению с дневной жарой здесь царила приятная прохлада.
Где-то рядом раздалось характерное для жаб глухое кваканье. Ли Е направил свет телефона в ту сторону и увидел множество скачущих лягушек и жаб, среди которых выделялись с десяток крупных серых особей.
Ослеплённые ярким светом, серые жабы вихревой слюны тут же отреагировали: разинув пасти, они выстрелили в его сторону белёсыми размытыми полосами.
Ли Е шагнул в сторону и, едва оттолкнувшись от земли, словно поплыл по воздуху. Он стремительно пронёсся вперёд, растопырил пальцы и нанёс удар.
— Золотой дракон прощупывает когтем.
С тихим разрываемой плоти звуком его пальцы, твёрдые как когти, вспороли голову огромной жабы.
Убив врага одним ударом, Ли Е резко отпрыгнул вбок, сложил ладонь в коготь и с рёвом ветра ринулся в атаку.
— Белый тигр прыгает через ущелье.
Этот удар, обрушившись на жабу сверху, буквально вдавил её в землю, разорвав надвое.
Соседняя жаба, почуяв опасность, дёрнулась, чтобы упрыгать прочь, но едва она оторвалась от земли, как Ли Е схватил её за лапу и с размаху швырнул в стену пещеры.
— Золотые врата подавляют тюрьму.
Раздался глухой удар. Сила была такова, что жабу буквально размазало по камню. Серые жабы вихревой слюны были лишь ненамного прочнее обычных, вся их опасность заключалась в молниеносном языке и едкой слюне.
Но для Ли Е это не было угрозой.
Его искусство лёгкости «Блуждающий дракон», часть боевого искусства Драконьих врат, позволяло ему с лёгкостью уклоняться от их языков. А стоило ему подобраться вплотную – и им приходил конец.
«Золотой дракон прощупывает когтем» был атакой, дополняющей искусство лёгкости; «Белый тигр прыгает через ущелье» делал ставку на взрывную мощь; «Золотые врата подавляют тюрьму» – на чистую силу.
Это были три базовые техники его «Двенадцати Золотых Врат Дракона и Тигра», но и их одних хватало, чтобы справиться со множеством врагов.
Вскоре все приметные серые жабы вихревой слюны были уничтожены. Оставив в гроте лишь груды разорванной плоти, Ли Е с помощью искусства лёгкости выпрыгнул наружу и направился к вершине горы.
Демонов для тренировки было много, но выделяли три основных вида: наземная железнобронная свинья, водная серая жаба вихревой слюны и… небесный.
На самой вершине горы обитал скрытокаменный филин – похожий на голубя демон, что любил селиться на высоте, свивая гнёзда прямо на скалах.
Для Ли Е найти их не составило труда – достаточно было отыскать голый скалистый выступ. Применив искусство лёгкости, он в несколько прыжков достиг вершины и быстро обнаружил птицу в гнезде.
Она походила на крупного серо-белого голубя, но в её клюве виднелись острые зубы. Заметив приближение человека, птица тут же разинула клюв и издала оглушительный, пронзительный крик, от которого закружилась голова.
Главной особенностью этого демона был его визг, которым он оглушал врага, а затем бросался в атаку, пуская в ход острый клюв.
Но против Ли Е это было бесполезно.
Он запрыгнул на скалу, и его руки замелькали в воздухе. Схватив одну птицу, он сжал ладонь, превратив её в кровавое месиво. Другую он разорвал на несколько частей.
С этими птицами нужно было действовать быстро. Стоило замешкаться и дать им улететь, и поймать их становилось почти невозможно.
Вскоре всё было кончено. Над гнездом, залитым кровью и усыпанным ошмётками плоти, кружили лишь перья.
Ли Е выдохнул и, небрежно стряхнув с руки кровь, усмехнулся:
— Занятно… Железнобронная свинья испытывает выносливость, силу и мощь боевого искусства. Серая жаба вихревой слюны – умение искать следы и реакцию. А скрытокаменный филин – искусство лёгкости и способность быстро расправляться с врагом.
Действительно, идеальные противники для тренировки. Они проверяли боевые навыки, но в целом были почти безвредны. Куда им до призрака пяти поветрий, способного вызывать бедствия, или даже до тех мелких демонов, что он встречал в городе. Разрастись те – и вреда от них было бы куда больше.
Неудивительно, что Фу Чусуэ не участвует. Для воительницы восьмого уровня сферы Драконьих Врат, которая, похоже, как и он, практикует боевое искусство прорыва врат, такая тренировка и впрямь бессмысленна – если только не ради ресурсов.
Но для Ли Е это была отличная новость. Значит, у него нет конкурентов.
Эти демоны – пища для его крови и ци!
Ли Е оттолкнулся от земли, вновь создавая в воздухе упругую волну, и устремился дальше.
Нужно убить ещё несколько, подкопить очков. Ли Е уже предвкушал, как обменяет их на питательный концентрат, а пойманных демонов, тем временем, ждала незавидная участь.
Обычному ученику боевого отделения, даже третьего или четвёртого уровня сферы Драконьих Врат, в бою с одним демоном приходилось учитывать множество факторов. Отправляясь на охоту в одиночку, нужно было убедиться, что демон тоже один, подобрать подходящее оружие, выследить его по следам и разработать тактику боя.
На одного демона уходило не меньше нескольких десятков минут.
Действия Ли Е походили не столько на охоту, сколько на утверждение своего места в пищевой цепочке. Словно тигр, ворвавшийся в саванну, он убивал всё, что попадалось на глаза. Ни один демон не мог уйти от него живым.
Расправившись с тремя основными видами демонов, Ли Е переключил своё внимание на более редких… и начал настоящую бойню.
Земляная змея каменных гнёзд, обитающая под камнями и в расщелинах, – мастер маскировки. Ли Е просто раскалывал валуны и разрывал змею на части.
Ему не нужно было специально выслеживать добычу – завидев подходящее место, он просто уничтожал его.
Демон-кузнечик сосновых иголок, похожий на каплю смолы на коре дерева, был не менее скрытен. Ли Е срывал его вместе с куском ствола.
Каменно-латная горная обезьяна, чья шкура, подобно панцирю железнобронной свиньи, не уступала в прочности стали, обитала в пещерах на склонах. Ли Е проламывал вход, вытаскивал обезьяну наружу и разрывал на куски.
Паук-стальная игла, что таился в зарослях, был уничтожен вместе с кустарником, в котором прятался.
Ни один встреченный им демон не смог спастись.
В военном лагере, откуда велось наблюдение, у всех разболелась голова.
— Так дело не пойдёт! – воскликнул один из операторов, указывая на экран. – Он и до вечера не продержится, не то что до конца дня! Что с этим парнем не так? Он бьёт всё подряд! Он что, с ума сошёл от бедности?
Он уничтожал не только трёх специально выпущенных демонов, но и тех, что обитали в этой зоне естественным образом.
Причём он не утруждал себя поиском следов, а действовал грубой силой. Любое место, показавшееся ему подозрительным, немедленно подвергалось разрушению.
Этих демонов оставляли в покое по двум причинам: во-первых, их численность регулировала сама экосистема, а во-вторых, они приносили пользу.
Например, каменно-латные горные обезьяны убирали со склонов осыпи, предотвращая камнепады.
Земляные змеи каменных гнёзд служили пищей для скрытокаменных филинов, а их останки, вступая в реакцию с породой, со временем могли образовывать ценные рудные жилы.
Пока их популяция находилась под контролем, эти дикие демоны были не только безвредны, но и полезны.
К тому же, найти их было непросто, и тренировка учеников боевого отделения служила лишь способом контроля численности. Но этот ученик устроил настоящую зачистку. Ещё немного, и он начнёт перепахивать землю и рубить дождевых червей пополам.
Что он творит?
Сошёл с ума от бедности?
Да нет, не может быть. Разве может быть бедным тот, кто достиг такого уровня силы?
Возглас привлёк внимание офицера, и его глаза загорелись.
— Талант!
— Бедный – это хорошо! Даже очень! – произнёс он. – Раз бедный, значит, ему никто не покровительствует. А раз так – он же дикий гений! Отлично, отлично! Мы можем взять его под своё крыло!
— Есть движение!
В этот момент вскрикнул другой оператор. Все обернулись к экранам. Внимание привлёк не ученик-разрушитель, а другой, двухметровый здоровяк. Он подошёл к краю зоны, к месту заброшенной каменоломни, и внезапно подвергся нападению – невидимая сила отбросила его назад.
При этом на мониторах ничего не появилось.
А это уже было серьёзной проблемой!
— Мобильный отряд!
Крикнул офицер и уже собрался выбежать.
— Тот ученик тоже приближается к нему!
— Заблокируйте их дроном, пусть отступают!
Офицер замер, бросил на подчинённых суровый взгляд, но ничего не сказал.
Такое случалось – разведка не всегда была идеальной. Винить было некого, некоторые демоны появлялись внезапно.
Именно для таких случаев они и вели наблюдение – чтобы в любой момент оказать поддержку.
Едва офицер шагнул за порог, как оператор снова вскрикнул:
— Всё… всё кончено!
Офицер обернулся. На одном из экранов, транслировавшем изображение от первого лица, было видно, как на земле лежит разрубленное надвое ящероподобное существо.
Обновлено: 22.01.2026