Ливень и не думал прекращаться, наоборот, становился всё сильнее.
У ворот жилого комплекса стояло несколько машин, одна из них, чёрная и очень просторная, походила на минивэн.
Ли Е подошёл к минивэну. Хуан Цинъи, стоявший впереди, открыл дверь, приглашая его сесть.
Вот только взгляд, которым он смотрел на Ли Е, был полон густого изумления.
Причиной смерти У Юнняня стал выстрел в голову. Два других, в ноги, лишили его возможности бежать, но на рёбрах слева виднелось ещё несколько рваных ран, словно от железного крюка.
Этот его «старший товарищ» был настоящим мастером седьмого уровня сферы Драконьих Врат, превосходившим его и в фехтовании, и в уровне развития. И тем нелепее казалась его смерть.
Мастера выше шестого уровня сферы Драконьих Врат, владеющие боевыми искусствами, без проблем уклоняются от пуль. Но вокруг не было ни малейших следов борьбы — смерть наступила слишком быстро и чисто.
И всё это сделал человек, который всего месяц с небольшим назад был обычным школьником.
Ли Е снял дождевик, улыбнулся Хуан Цинъи, передал плащ ему и забрался в машину.
Салон и впрямь походил на небольшое купе со столиком посередине. Едва Ли Е сел, как Пань Чжэнъян, занимавший центральное место, протянул ему сигарету.
Ли Е привычным движением принял её, закурил и выдохнул облачко дыма.
Пань Чжэнъян уставился на него и с усмешкой спросил:
— Какие ощущения?
— Какие могут быть ощущения от врага? Сперва было немного мерзко, но потом привык, — ответил Ли Е.
— Что ж, неплохо. Обошлось без этих нежных штучек вроде головокружения и тошноты.
Пань Чжэнъян кивнул:
— Это дело и вправду не связано с семьёй Жэнь. Этот их... как его там? Старина Сунь.
— Его зовут Жэнь Сюй. Он ещё на прошлой неделе оформил документы и уехал за границу.
Сидевший за рулём обернулся:
— У Юннянь, скорее всего, действовал по собственной инициативе.
— Начальник отдела, — кивнул Ли Е, узнав в водителе Сунь Шуня. Он нахмурился. — Начальник Пань, это уже второй раз.
— Да, уже второй раз...
Пань Чжэнъян цокнул языком.
— Но они хитрецы, следов не оставляют, так что глупить не станут. Старый хрыч из семьи Жэнь на такую тупость не способен. Да и ты, обычный школьник, не стоишь того, чтобы он так подставлялся.
Последнее и было главной причиной.
Пусть он и подрабатывал в Бюро Ликвидации, но был всего лишь аналитиком, школьником, совсем недавно достигшим сферы Драконьих Врат. Как мог клан Жэнь, настолько хитрый и изворотливый, что сам Пань Чжэнъян до сих пор не нашёл ни единой зацепки, пойти на такое?
— У Юнняня мы только что уволили, — добавил Сунь Шунь. — Возможно, он затаил обиду. Это он слил информацию о твоём магическом сокровище, что и привело к отъезду Жэнь Сюя за границу.
Ли Е уже слышал от Сунь Шуня о наказании Жэнь Сюя — говорили, его исполосовали так, что он вертелся волчком. Ли Е думал, что на этом всё и закончилось, но тот, оказывается, уехал из страны...
— Не слишком ли это... осторожно? — удивлённо спросил Ли Е.
— Вот эта самая осторожность и убеждает меня, что они что-то мутят!
Пань Чжэнъян с силой выдохнул дым.
— Кланы, богачи, сильные мира сего... любая шишка в этом мире смотрит на всех свысока. Заварят любую кашу, будучи уверенными, что всё уладят. Тех, кто слабее, гнобят ещё сильнее, а перед теми, кто сильнее, лебезят, устраивают пиры и задаривают подарками.
— Но всё это ерунда, потому что по-настоящему неукротимые и заносчивые повывелись ещё лет тридцать назад. Нет у семьи Жэнь причин быть настолько осторожными из-за такого пустяка. Чёрт возьми, да они просто до паранойи осторожны!
Он раздражённо махнул рукой:
— Ладно, проехали. Мы всё зачистили. У тебя скоро учёба начинается, так что не забивай себе голову.
Ли Е кивнул, попрощался с ними и, открыв дверь, вышел из машины.
Так или иначе, связано это с семьёй Жэнь или нет, пока что всё оставалось как есть.
Он, мастер третьего уровня сферы Драконьих Врат, и впрямь ничего не мог поделать. Дела семьи Жэнь были не тем, во что ему стоило сейчас встревать.
Проводив Ли Е взглядом, Сунь Шунь произнёс:
— Начальник, а Ли Е не церемонится...
— А так и надо, — ответил Пань Чжэнъян, затянувшись сигаретой. — Его убить хотели, а ему что, и отбиваться нельзя? Нелогично как-то.
— А что с семьёй У Юнняня...
— Они обычные люди?
— Раньше были. Сейчас у них небольшой бизнес.
— Оформим как гибель при исполнении. Выплатите компенсацию. Работа у нас опасная, так что смерти — не редкость.
— Считай, это мы ещё по-божески поступаем, — продолжил Пань Чжэнъян. — Чёрт, знал бы — не стал бы церемониться. Какое, к лешему, увольнение? Лучше бы он от лап какого-нибудь демона сдох. Погиб бы при исполнении — хоть какой-то почёт. А это что такое?
— Ликвидатор седьмого уровня сферы Драконьих Врат убит парнем с третьим уровнем! Да ещё и не в поединке на боевых искусствах, а из пистолета застрелен! Как такое вообще кому-то расскажешь!
— Но ведь это вы заметили Ли Е, — усмехнулся Сунь Шунь. — Значит, вы хороший наставник.
Пань Чжэнъян пару раз хмыкнул, откинул голову, прикрыл глаза и больше ничего не говорил.
Через некоторое время машины у ворот жилого комплекса разъехались. Труп, гильзы и прочие улики, что должны были остаться на месте, бесследно исчезли, словно ничего и не было.
Жизнь Ли Е снова вошла в мирное русло. В конце концов, неприятности не случаются каждый день. К тому же приближалось начало занятий, и он отдыхал дома, никуда не выходя.
Все эти дни его связь с внешним миром сводилась к новостям из телевизора и телефона: где-то появился могучий демон, какой-то великий мастер его уничтожил, или очередные козни капиталистов, на которых вечно жаловался его отец.
Словно не существовало ни Бюро Ликвидации, ни кланов — жизнь шла своим чередом.
Конечно, зарплату ему платили исправно.
За два месяца он получил больше тридцати тысяч.
Десять тысяч из этих денег он отдал родителям, сказав, что это зарплата с подработки, чем немало их удивил.
«Какая подработка приносит пять тысяч в месяц?»
Но потом они принялись хвалить Ли Е, решив, что он подаёт большие надежды, и что они были правы, когда, стиснув зубы, настояли на его занятиях боевыми искусствами.
«Не достигни он сферы Драконьих Врат, кто бы стал смотреть на него по-другому?»
Так продолжалось до двадцать пятого августа, когда Ли Е отправился в школу, чтобы отметиться у классного руководителя.
Ученикам гуманитарного и боевого отделений этого делать не требовалось. Лишь ученики подготовительного отделения должны были явиться заранее, чтобы оформить либо перевод на гуманитарное, либо остаться на второй год.
Ну и, конечно, те, кто прорвался в сферу Драконьих Врат, должны были заранее перевестись на боевое отделение.
У ворот четырнадцатой школы его уже ждали Дэн Хао и Цзя Дун. Едва Ли Е подошёл, как они в унисон крикнули:
— Братец Е!
За два месяца, что они не виделись, Дэн Хао стал ещё крепче, и в каждом его движении чувствовалась сила.
Цзя Дун тоже заметно окреп, а на костяшках его пальцев появился толстый слой мозолей.
Ли Е слегка улыбнулся:
— Прорвались?
Оба парня вздрогнули, и их ци и кровь пришли в движение, пульснув ровно один раз.
Первый уровень сферы Драконьих Врат.
Затем они с надеждой посмотрели на Ли Е. Хоть он и говорил, что совершил прорыв, им хотелось убедиться воочию.
Ли Е тоже высвободил свою энергию. Его ци и кровь пульснули трижды, заставив друзей изумлённо вытаращить глаза.
— Не может быть! — вскрикнул Дэн Хао. — Как это — третий уровень?!
Они это увидели, но зрелище было скорее пугающим.
— Съел кое-что полезное, — сказал Ли Е. — Пойдёмте, не будем заставлять ждать Демона Яня. Нужно поскорее перевестись на боевое.
— Да что ты такое съел? Даже если бы ты людей ел, и то так быстро не получилось бы! — воскликнул Дэн Хао. — Это просто невероятно! Как ты достиг третьего уровня? Второй я бы ещё понял, но третий... Чем ты тогда целый год на подготовительном занимался?
«Ждал, пока система загрузится».
— Ладно, идёмте сначала отметимся. В обед найдём место, поедим и поговорим.
Усмехнувшись, Ли Е первым шагнул за школьные ворота.
Всю дорогу Дэн Хао не переставал жаловаться:
— Братец Е, тренировки — это такая мука! Встаёшь ни свет ни заря, пашешь до глубокой ночи. Только и делаешь, что ешь да тренируешься. Мне даже вздрочнуть некогда!
— Капля семени — десять капель крови. Потеряешь эссенцию ян — считай, зря тренировался. А он всё о своём... — Цзя Дун закатил глаза. — Да у меня по утрам встать боится! И ладно бы только усталость, но деньги улетают, как вода. За одно лето моя семья чуть дом не продала. Хорошо хоть, что я прорвался.
— И сколько же вы потратили? — с любопытством спросил Ли Е.
— Два миллиона. Дэн Хао больше.
— Я — три, — сказал Дэн Хао. — Братец Е, а на третий уровень, наверное, ещё больше ушло?
Ли Е прикинул в уме и ответил:
— Примерно так же. Просто у меня есть опытный родственник, который раньше тоже занимался боевыми искусствами. Он меня многому научил, да и с особыми продуктами помог, поэтому и прорыв получился быстрым.
Продукты, которые ежедневно закупал для него Пань Чжэнъян, и впрямь обходились более чем в три миллиона.
«Бедный гуманитарий, богатый воин» — и впрямь не пустые слова.
— Что за родственник такой крутой? Он ещё учит? Нас возьмёт? — засыпал его вопросами Дэн Хао.
— Уже нет. Он в прошлом месяце уехал, отправился странствовать по свету.
Ли Е покачал головой и, не дожидаясь новых вопросов, направился к кабинетам подготовительного отделения.
Обновлено: 22.01.2026