Сюй Яньу умер. Без громких событий и трогательных сцен. Как он и предсказывал, ровно через месяц его не стало. Тихая, безмолвная смерть.
Они провели вместе всего месяц, и за это время, кроме уроков боевого искусства, между ними не возникло особой привязанности. Наставник был словно ветер: стремительно появился и так же стремительно исчез, оставив после себя бесценный дар — превосходное боевое искусство. Он ничего не просил взамен, лишь обучал в обмен на продукты. Ли Е был искренне благодарен ему за эту бескорыстную помощь.
В свете луны Ли Е молча смотрел на бездыханное тело Сюй Яньу. Он впервые заметил, какой мягкой была улыбка этого вечно невозмутимого наставника. Наверное, когда-то он был очень добрым человеком.
Стоявший рядом Пань Чжэнъян поднял голову. Его глаза на миг отразили лунный свет, но сияние тут же погасло.
Он тяжело вздохнул, подошел к Сюй Яньу и, похлопав его по плечу, произнес:
— Тридцать с лишним лет… и всего один настоящий друг. Когда его тогда покалечили, я насилу заставил его поддерживать связь, а то давно бы пропал без вести.
С этими словами он достал бутылку вина и, качнув ею в сторону Ли Е, спросил:
— Выпьешь? Проведешь ночь у тела. Не против?
— Я его ученик. Это мой долг.
Ли Е позвонил домой, а затем сел за каменный стол напротив Пань Чжэнъяна. Закуски не было — только горсть арахиса, чтобы запивать вино.
— Твой наставник был как старший брат для всех: добрый, сильный, очень популярный в академии. Но он слишком старался быть этим «старшим братом», слишком пекся о своей репутации. Этим и воспользовались, ударили исподтишка, отравив ему всю жизнь.
Пань Чжэнъян залпом осушил стакан, закурил и, выпустив густое кольцо дыма, продолжил:
— Старина Сюй поступил в элитный университет боевых искусств, достигнув девятого уровня сферы Драконьих Врат. Он был на пике славы. Я тогда тоже поступил с девятым уровнем и поначалу не признавал его превосходства. Но после нескольких хороших трепок — признал.
— Но если я его зауважал, это не значит, что и все остальные тоже. Был там один отпрыск столичного клана. Проиграв, он затаил обиду и попытался напасть исподтишка. Куда ему было до старины Сюя? Тот, по своей доброте, пощадил его. И что в итоге? Всего через два месяца, когда старина Сюй сражался с демонами, этот ублюдок собрал группу мастеров второй сферы и просто-напросто его искалечил.
— Дело наделало много шума, верхи даже воспользовались этим как предлогом для большой чистки. Но какой в этом толк? Человека уже не вернуть. Поэтому я всегда говорю: на всех этих кланах лежит первородный грех. Убить каждого — нереально. А убивать через одного… как-то неправильно!
Пань Чжэнъян поднял бокал и чокнулся с Ли Е.
— В будущем учись у меня: столкнулся с проблемой — руби сплеча. А лучше всего вырезать всю семью, чтоб не осталось хвостов. Только тогда можно спокойно заниматься делом.
Ли Е тоже осушил свой бокал, закурил и спросил:
— Как, например, семью Жэнь?
— Такие мелкие сошки — не настоящие кланы, но гадость та еще.
Пань Чжэнъян спросил:
— Знаешь про расписную кожу?
Ли Е кивнул. Разумеется, он знал об этих типичных демонах — тварях, что носят человеческую кожу, принимают облик красавцев или красавиц и убивают людей. Они рождаются из мертвецов, переполненных обидой, особенно тех, чья смерть была связана с плотской страстью.
— В уезде Юньсю недавно объявилось несколько таких тварей, — продолжил Пань Чжэнъян. — Все — в ночных клубах да массажных салонах. Начали копать — где убийство на почве ревности, где двойное самоубийство, а где, что совсем уже ни в какие ворота, народ на оргиях до смерти развлекался.
— Появление расписной кожи — дело обычное, главное — вовремя уничтожить. Но у них есть одна особенность: эти демоны сдирают с людей кожу и пожирают плоть, которая затем превращается в эссенцию. Человеку такая эссенция продлевает жизнь, укрепляет дух и ци. В некотором смысле, она полезна для боевого пути.
Ли Е нахмурился.
— Вы хотите сказать, что семья Жэнь с этим связана?
На лице Пань Чжэнъяна появилась свирепая ухмылка.
— В этом и есть главный яд кланов. Один убийца, даже если будет резать по десять человек в день, за год убьет всего три с лишним тысячи. А когда за дело берутся они и позволяют демонам разгуляться, смерти исчисляются десятками тысяч. И вот тогда уже не разберешь, кто тут настоящий демон.
— Пока неясно, причастна ли к этому семья Жэнь, никаких зацепок. Была бы хоть одна ниточка, я бы и без доказательств заявился к ним и начал резню. Но сказать, что они тут ни при чем? Не поверю. Неужели местный змей не мог пронюхать о таком?
— Случилось такое, а они не докладывают. Влияния — вагон, а пользы — ноль. Таких надо истреблять без промедления. Впрочем, тебя это не касается, так что просто мотай на ус. Твоя задача сейчас — усердно учиться и тренироваться. Что бы ни случилось, тебя, студента, это не волнует.
— Искусство закладки фундамента ты освоил. Когда начнется учеба, поступишь в боевое отделение. Главная цель — достичь седьмого уровня сферы Драконьих Врат, поступить в хороший университет и там постепенно закаляться и расти. В идеале — совершить прорыв еще в университете. А когда выпустишься, я сделаю тебя своим преемником. В любом случае, считай, что ты уже принят в Бюро Ликвидации.
Продвижение по боевому пути должно быть сопряжено с реальностью. В древности постигали науки и боевые искусства, чтобы служить императору — сейчас тот же принцип. Для борьбы с демонами и злом нужны воины.
Ли Е не испытывал к этому отвращения. Люди — существа общественные, а ему в любом случае предстояло сражаться с демонами. Так почему бы не воспользоваться возможностью и не вступить в организацию? К тому же он был многим обязан Начальнику Пань, и одна лишь эта благодарность не позволяла ему отказаться.
Ночь прошла за разговорами и звоном стаканов. Ли Е был не по годам зрелым, а Пань Чжэнъян, хоть ему и было под пятьдесят, отличался прямотой и широтой души, так что беседа у них получилась на редкость приятной.
На рассвете Пань Чжэнъян взвалил тело Сюй Яньу на спину и отнес в похоронное бюро. У того не было ни родных, ни близких — сирота. Ли Е, как его ученик, исполнил последнюю волю наставника: поднялся на самую высокую гору и развеял его прах по ветру, возвращая его небу и земле.
Следующие дни Ли Е исправно ходил на подработку в Бюро Ликвидации: изучал архивы, искал сведения о вылазках демонов, а остальное время проводил в большом дворе, оттачивая боевые приемы.
Спустя десять дней Ли Е закончил смену, попрощался с коллегами и на своем маленьком электроскутере поехал домой.
Небо хмурилось, вдали глухо рокотал гром. Ли Е вышел на улицу уже в десять вечера. Лил проливной дождь, и, кроме редких проезжающих машин, на улицах не было ни души.
Закутавшись в дождевик, он быстро добрался до своего жилого комплекса. В пелене ливня всё вокруг тонуло во мраке, ничего нельзя было разглядеть. И уж тем более – человека, что, подобно пауку, притаился на стене, сливаясь с зеленью и темнотой…
У Юннянь, одетый во всё чёрное, даже меч в руке выкрасил в тот же цвет. Он неподвижно замер между четвертым и пятым этажами, впившись взглядом в дорожку внизу.
Он, как и Хуан Цинъи, окончил тот же университет, изучал то же боевое искусство и выпустился с достижениями на шестом уровне сферы Драконьих Врат. Поступив в Бюро Ликвидации, за несколько лет он добрался и до седьмого. Работа в Бюро была опасной, но сулила высокий статус, хорошее жалование и доступ к ресурсам, о которых простые люди не могли и мечтать. Даже самые влиятельные шишки общества заискивали перед ним.
У Юннянь был более чем доволен своей жизнью.
Именно он и слил информацию о магическом сокровище Ли Е.
Он знал этого мальчишку – обычный студент, которому повезло приглянуться начальнику Бюро. Тот устроил его на полставки с окладом офисного планктона. Разве можно сравнить его с таким, как У Юннянь, – бойцом передовой, истребителем демонов?
Он и представить не мог, что из-за одного слитого сведения его начнут проверять, а в итоге – уволят! Всё, что у него было, рухнуло в один миг!
«Подумаешь, какая-то семья Жэнь! Ничего ведь страшного не случилось, я всего лишь поделился незначительной информацией».
«Почему всё обернулось так?!»
Найти другую работу, где бы он мог так же смотреть на всех свысока, как в Бюро Ликвидации, было невозможно. Примириться с такой переменой он не мог. С его одарённостью, без ресурсов Бюро, о дальнейшем продвижении по боевому пути можно было забыть.
«Я изучал боевые искусства, чтобы стоять над людьми, а не прозябать в безвестности!»
К счастью, на него вышла семья Жэнь. Они предложили ему сопровождать их молодого господина в поездке за границу, пообещав на это время полностью обеспечивать его ресурсами для тренировок.
Заграница – отличное место, куда более беззаконное, чем Шэньчжоу.
У Юннянь согласился, но обида в его сердце лишь разгоралась. Из-за какого-то Ли Е его вышвырнули с работы! Эта обида росла и крепла, пока не превратилась в ядовитую змею, пожирающую его изнутри. Он возненавидел всё Бюро Ликвидации, а особенно – этого студента.
«Раз я всё равно уезжаю за границу, где Шэньчжоу меня не достанет, так почему бы не расквитаться с ним по-простому? Утолю ненависть в сердце!»
Он потратил несколько дней, чтобы изучить маршруты Ли Е. А сегодня хлынул ливень – идеальное прикрытие, чтобы скрыть любые следы.
Само небо было на его стороне.
Сквозь стену дождя У Юннянь увидел знакомую фигуру в дождевике на электрическом скутере. Он усмехнулся, крепче сжимая меч.
«Вот и он!»
Когда Ли Е поравнялся с ним, У Юннянь оттолкнулся ногами от стены и камнем ринулся вниз. Клинок в его руке завибрировал, отбрасывая дождевые капли, и устремился к цели. Он применил «прорыв сети, пронзающий ветер» — коронный приём своего стиля «быстрый меч очищающей сети и шквального ветра».
Свист рассекаемого воздуха утонул в шуме ливня. Под покровом ночи и дождя У Юннянь обрушился на свою жертву.
И в этот самый миг Ли Е, словно что-то почувствовав, резко обернулся.
«Надо же, какой-то студент сумел заметить мою атаку. Неплохо», – подумал У Юннянь.
На его губах мелькнула усмешка, когда острие меча нацелилось прямо в лоб Ли Е.
— Сдохни!
Дзынь!
Резкий металлический звон прорезал шум дождя. У Юннянь широко распахнул глаза. Он видел, как его клинок, способный пробить камень, замер у самой кожи на лбу Ли Е. Ему показалось, что на острие блеснула кровь, но её тут же смыло дождем.
Ли Е мгновенно сместился в сторону, позволяя мечу просвистеть мимо. Оттолкнувшись ногами, он спрыгнул со скутера и выбросил руку прямо в грудь нападавшему.
— Золотой дракон прощупывает когтем!
У Юнняня волосы встали дыбом от необъяснимого ужаса. Он инстинктивно попытался развернуться, уйти с линии атаки…
Хрясь!
Кровь брызнула во все стороны. Пальцы Ли Е оставили на его левом боку несколько глубоких рваных ран. У Юннянь пошатнулся и рухнул на землю.
«Что это?! Как он это сделал?! Разве он не на первом уровне сферы Драконьих Врат?!»
Животный страх заставил У Юнняня вскочить на ноги, оттолкнувшись одной рукой от земли, и броситься бежать.
В шуме дождя раздались два глухих хлопка. Нога У Юнняня взорвалась кровавым фонтаном – пули пробили колено и голень. Он снова упал и проехал по мокрому асфальту ещё несколько метров.
Обернувшись, он увидел студента. Его лицо скрывал капюшон дождевика. Правая рука была измазана в ошмётках плоти и костей, а в левой он держал пистолет. Ли Е медленно шёл к нему.
— А…
Бах!
Он только и успел издать звук, прежде чем Ли Е поднял пистолет и выстрелом разнёс ему голову.
— Учитель говорил мне не походить на него.
Ли Е подставил правую руку под потоки дождя, смывая остатки крови и плоти, а затем вытер лоб, где на коже осталась лишь небольшая царапина.
Он опустил взгляд на безголовое тело в чёрном, достал телефон и набрал номер.
— Уничтожить всю семью… кажется, это отличная мысль.
Обновлено: 22.01.2026