В кабинете Янь Мэнлу с тоской смотрела на стоявшую перед ней ученицу.
— Плачь, плачь, только время идёт, — произнесла она.
Девушка зарыдала ещё сильнее.
— Я ведь для твоего же блага стараюсь, — с холодным лицом продолжила Янь Мэнлу. — У тебя нет таланта. Семья не сможет тебя обеспечивать, физподготовка в подготовительном отделении сдана на простой зачёт, а общие знания на уровне обычного человека. Пока не поздно, переводись в гуманитарное отделение, там ещё сможешь добиться хороших результатов.
Это решение было принято ещё до летних каникул и не подлежало пересмотру.
Проводив ученицу, Янь Мэнлу тяжело вздохнула. Она знала, что многие не смирятся, и сегодня эта девушка была далеко не единственной, кто пытался бороться. Кто-то с раннего утра ждал у школьных ворот, моля о снисхождении, кто-то приводил всю семью, чтобы разжалобить, — и всё ради шанса продолжить заниматься боевыми искусствами. Таков был дух времени, и никто не хотел сдаваться без боя. Но, как бы тяжело ни было, приходилось оставаться непреклонной — иначе можно было лишь навредить.
Как только она привела мысли в порядок и приготовилась принять следующего ученика, от двери раздался зычный голос:
— Учитель Янь, мы пришли!
В кабинет развязно шагнул Дэн Хао и, не дожидаясь ответа, высвободил свою энергию.
Глаза Янь Мэнлу вспыхнули. Следом за Дэн Хао вошёл Цзя Дун и тоже высвободил энергию.
«Оба на первом уровне сферы Драконьих Врат!»
— Хорошо! — воскликнула она.
Едва прозвучали её слова, как парни расступились, пропуская вперёд Ли Е.
— Вот это сюрприз! — улыбка Янь Мэнлу стала ещё шире. — Вы все трое достигли сферы Драконьих Врат?
Уголки губ Ли Е дрогнули, и высвобожденная им энергия на мгновение ошеломила Янь Мэнлу.
«Три пульсации…»
— Третий уровень сферы Драконьих Врат?! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Да что ты такое делал?!
— А я говорил, что учитель Янь удивится, — ухмыльнулся Дэн Хао.
Ещё бы! Обычный ученик подготовительного отделения — и вдруг за одно лето достиг третьего уровня. Такое кого угодно повергнет в шок.
— Один родственник стал моим наставником, он очень хорошо обучает, — с улыбкой ответил Ли Е.
— Да разве это вопрос хорошего обучения? — пробормотала Янь Мэнлу.
Они могли не понимать, но она-то знала. Для учеников подготовительного отделения путь воина и так тернист и требует невероятных усилий. Прорыв Дэн Хао и Цзя Дуна её не удивил: у их семей были и средства, и желание вкладываться в детей. С такой поддержкой вполне можно было совершить рывок и достичь первого уровня сферы Драконьих Врат. Но Ли Е… скакнуть разом на третий уровень — это уже не вопрос денег. Такого не добиться, даже поглощая тоннами драгоценные снадобья.
«Он встретил великого покровителя…»
Впрочем, Янь Мэнлу не стала допытываться. Для неё любой, кто достиг сферы Драконьих Врат, уже был поводом для радости.
— Трое учеников за раз переходят в боевое отделение… это новый рекорд! — Янь Мэнлу достала бланки. — Вы принесли славу нашей школе. Подойдите, оформите документы. С начала учебного года вы официально становитесь учениками боевого отделения.
И это действительно был рекорд. В четырнадцатой школе, как и помнил Ли Е из старых данных, соотношение перешедших из подготовительного отделения в боевое составляло сто к одному. Обычно из двух классов за год проходил один человек, и каждый дополнительный ученик считался большим успехом. В этом году, считая Го Чумина, прорвавшегося в первом полугодии, их было уже четверо. Как минимум её годовая премия теперь будет выглядеть куда приятнее. Проверять ничего не требовалось — высвобожденная энергия была лучшим доказательством, которое невозможно подделать.
Когда все трое заполнили бланки, Янь Мэнлу убрала их и с улыбкой сказала:
— Ещё раз поздравляю. Особенно тебя, Ли Е. Если сохранишь такой темп и за третий год обучения достигнешь четвёртого уровня сферы Драконьих Врат, то сможешь претендовать на место в ключевом университете боевых искусств. А если продвинешься ещё дальше…
«Даже подумать страшно!»
Элитный университет боевых искусств… Сколько лет должно пройти, чтобы в обычной четырнадцатой школе появился такой талант? Чем выше поднимаешься в сфере Драконьих Врат, тем труднее даётся каждый шаг. За всё время работы в школе Янь Мэнлу не видела ни одного ученика с подобным потенциалом. В этот раз, возможно, появилась надежда, но обстоятельства были слишком уж необычными, чтобы судить по общим меркам…
— Усердно тренируйтесь! — Янь Мэнлу махнула рукой, давая понять, что им пора идти, а следующим — входить.
Сюрпризы случаются редко. Большинству учеников всё равно предстоял либо перевод в гуманитарное отделение, либо ещё один год в подготовительном.
Но Ли Е и его друзей это уже не касалось. После обеда троица отправилась бесцельно бродить по улицам. Дэн Хао и Цзя Дун были на взводе: они с горящими глазами озирались по сторонам, словно чего-то ждали. Достигнув сферы Драконьих Врат, они успели изучить в додзё по одному боевому искусству. Дэн Хао осваивал искусство «Молот, Сокрушающий Города» — технику, основанную на грубой силе и владении парными молотами. Цзя Дун выбрал метод Обезьяньего Удара, известный своей гибкостью, непредсказуемостью и свирепостью, а его оружием стал длинный посох.
Конечно, до настоящего владения оружием им было ещё далеко, но и первых успехов хватило, чтобы головы закружились от гордости. «Когда в руках молоток, всё вокруг кажется гвоздями» — эта поговорка как нельзя лучше описывала их состояние. Им не терпелось найти возможность вступиться за слабого и явить миру свою праведную силу. На деле же они просто зря размечтались. Троица, в которой двое с хищным видом разглядывали старушек и маленьких девочек, чуть не заставила прохожих вызвать полицию.
Вечером все разошлись по домам. Первого сентября, в день начала занятий, Ли Е попрощался со зданием, где учились вместе гуманитарное и подготовительное отделения, и направился к отдельно стоящему корпусу позади школы. Там располагался зал боевых искусств.
Обучение на боевом отделении отличалось от обычного. Здесь не было строгих этапов или классов. Ученики делились по годам обучения, но тренировались все вместе — и первогодки, и выпускники, достигшие сферы Драконьих Врат.
Когда Ли Е, Дэн Хао и Цзя Дун вошли в зал, их взору предстало огромное пустое пространство, по периметру которого было расставлено тренировочное оборудование всех эпох, от древности до наших дней. В зале уже занимались другие ученики. Кто-то, балансируя на деревянных столбах, оттачивал гибкость тела — очевидно, практиковал искусство лёгкости. Кто-то с кряхтением и выкриками бился всем телом о железные перекладины, торчащие из железного манекена, — похоже, это была закалка тела. Вокруг были воины с оружием, бойцы, отрабатывающие удары руками и ногами, а кто-то даже тренировал уклонение перед машиной, на высокой скорости выстреливающей теннисными мячами. Зрелище было пёстрым и впечатляющим.
Не успели они войти, как рядом раздался голос:
— Это вы!
К ним, скрежеща железными ботинками, с хищной ухмылкой подошёл парень.
— Отлично! Я как раз собирался вас искать, а вы сами явились!
Это был Го Чумин.
Он провалялся три дня в больнице, а когда вышел, готовый мстить, начались каникулы. Пришлось затаить обиду. Он с нетерпением ждал начала учёбы, чтобы поквитаться с обидчиками после занятий, и никак не ожидал, что они сами придут к нему!
«Они поступили в боевое отделение? Ну и что? Всего лишь новички. Как они могут сравниться со мной, кто уже давно тренируется на первом уровне? В прошлый раз я просто потерял бдительность. Больше этой ошибки я не допущу!»
С этими мыслями Го Чумин сорвался с места. Его шаги отдавались свистом ветра. Приблизившись, он подпрыгнул и занёс ногу для удара, целясь в стоявшего впереди Ли Е.
— Выходи один на один!
Но не успела его нога оторваться от земли, как Ли Е нанёс сокрушительный удар прямо ему в грудь. Раздался глухой стук, и Го Чумин, пролетев несколько метров, рухнул на пол и проскользил ещё немного по инерции.
— Бей! — цыкнул Ли Е. — В худшем случае оплатим лечение!
Дэн Хао и Цзя Дун хищно оскалились и тут же бросились на поверженного Го Чумина, осыпая его градом ударов.
— Ты что, считать не умеешь?! — хохоча, кричал Дэн Хао, молотя кулаками по врагу. — Нас трое, ты один, кто, чёрт возьми, будет с тобой драться один на один! До каникул я не достиг сферы Драконьих Врат, вот ты и выпендривался. Думал, после каникул ничего не изменится? Сдохни!
Обновлено: 22.01.2026