Теперь Ли Е практиковался иначе: он больше не преобразовывал ци после каждого приёма пищи, а, следуя совету Сюй Яньу, накапливал её для единовременного двенадцатикратного цикла.
Этот метод, который он сам прозвал «двенадцатикратным свершением», требовал сразу триста шестьдесят единиц ци. Ли Е копил их и лишь затем приступал к практике.
У полного двенадцатикратного свершения было явное преимущество: оно давало Ли Е дополнительный «заряд» энергии, который можно было высвободить в нужный момент. Это походило на шлюз водохранилища: в обычное время он накапливает воду, а в критический миг его можно открыть, усилив поток. Более того, эти «заряды» можно было накапливать бесконечно, и они не иссякали после использования — словно уровень воды в водохранилище мог только расти.
Такая практика, однако, требовала невероятного мастерства. Обычно к подобным техникам приступали лишь на шестом уровне сферы Драконьих Врат, и то — только самые одарённые. У обычного воина шестого уровня не хватило бы одарённости, а бойцы помладше просто не смогли бы накопить столько ци за раз — никакой обжора не переварит всё на лету.
Того количества ци, что требовалось для одного двенадцатикратного свершения, воину второго уровня хватило бы для прорыва на третий. Да и на третьем уровне после нескольких таких циклов он бы снова прорвался.
Лишь Ли Е, благодаря своему полномочию, мог сдерживать прорыв, раз за разом направляя всю накопленную силу в двенадцатикратное свершение, чтобы совершить качественный скачок с помощью чистейшего боевого искусства.
Сюй Яньу и не думал, что Ли Е сможет применять эту технику так рано, — все его наставления касались далёкого будущего.
Каждый раз Ли Е съедал ужин, для вида немного занимался, а затем возвращался в свою съёмную конуру. Там, пока готовилась еда, он преобразовывал накопленную за день ци, завершая двенадцатикратное свершение.
«Неудивительно, что Пань Чжэнъян говорил, будто меня кто-то подвесил и избил...» — вспоминал он. Освоив это боевое искусство, можно и впрямь с лёгкостью одолеть кого угодно.
В этом поместье он больше времени уделял отработке приёмов.
Учитель сказал, что скоро умрёт, и до этого момента Ли Е должен был выявить и исправить все свои недостатки.
Прошло ещё полмесяца.
Ночь.
Во дворе поместья Ли Е глубоко вздохнул и кивнул Пань Чжэнъяну.
Пань Чжэнъян зачерпнул горсть железных слитков из груды, сваленной рядом, и взвесил один в руке:
— Тогда лови.
Он лишь слегка метнул слиток, но тот со свистом рассёк воздух и устремился к Ли Е.
Ли Е уклонился в сторону — пролетевший в миллиметре от него слиток был так стремителен, что волосы на его голове взметнулись, но всё же не задел его.
Вслед за первым полетели другие. Пань Чжэнъян швырял их один за другим, и свистящие в воздухе куски железа неслись на Ли Е плотной завесой.
Тело юноши двигалось, словно он был пьян: его шатало из стороны в сторону, он едва уворачивался от слитков, но при этом сохранял равновесие и умудрялся лавировать в их плотном потоке.
Словно дракон, парящий в небесах и скользящий сквозь облака.
— А теперь ещё! Лови!
Пань Чжэнъян усмехнулся, отступил на шаг и с силой ударил ногой по оставшейся груде железа.
С гулом слитки, словно картечь, выстрелили вперёд. Они летели так плотно, что не оставляли ни единой щели, а их мощь ощущалась даже на расстоянии — в одном лишь налетающем ветре.
Но Ли Е замер на месте. Он укоренился ногами в земле, глядя прямо на летящие слитки, направил ци по всему телу и выдохнул. Железный град обрушился на него.
Дзынь!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Один за другим слитки ударялись о его тело — в голову, глаза, грудь, живот, колени и даже пах, — но лишь со звоном отскакивали и падали на землю.
Звон металла о несокрушимое тело.
— А теперь по-крупному!
Пань Чжэнъян азартно усмехнулся и, занеся руку назад, подбросил в воздух слиток высотой в половину человеческого роста.
Взгляд Ли Е проследил за взлетевшим железом. Слегка согнув колени, он с гулким стуком оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Сложив руки в подобие когтей, он вонзил их в металл так, словно это был пенопласт.
С оглушительным скрежетом Ли Е разорвал огромный слиток надвое и легко приземлился.
Края металла в его руках смялись, будто полиэтиленовый пакет.
Сила тигра, что рвёт когтями сталь.
— Хоть это и не калёная сталь, но всё равно впечатляет. В свои годы в сфере Драконьих Врат я тоже практиковал первоклассное боевое искусство, но на третьем уровне мне такое было не по силам.
Пань Чжэнъян усмехнулся и повернулся к Сюй Яньу, что сидел в большом кресле:
— Ну как, доволен учеником, которого я для тебя нашёл?
Сюй Яньу медленно кивнул и посмотрел на Ли Е:
— Подойди...
Ли Е послушно подошёл и встал перед ним:
— Учитель.
К этому моменту Ли Е уже достиг третьего уровня сферы Драконьих Врат.
Несколько дней назад у него закончился рис, он съехал со съёмной квартиры и теперь питался только здесь.
Он не планировал так торопиться, но пять дней назад состояние Сюй Яньу резко ухудшилось. Ещё недавно тот был обычным человеком, который мог сам есть и ходить, а теперь не мог даже встать с кресла — тело его начало коченеть.
Сюй Яньу ещё мог говорить, и темп его наставлений невольно ускорился. Чтобы не разочаровать учителя, Ли Е не стал медлить с прорывом и сегодня днём достиг третьего уровня.
Сюй Яньу пристально посмотрел на Ли Е:
— Когда достигнешь более высоких сфер, всегда выполняй двенадцатикратное свершение. В игры играл? Оно даст тебе то, что у боссов называют «второй фазой».
Затем он повернулся к Пань Чжэнъяну:
— Старина Пань, мы знакомы лет тридцать. Мне нечего тебе оставить. Передав своё боевое искусство, я выполнил долг и перед собой, и перед тобой. Так что всё хорошо... Спасибо тебе.
Пань Чжэнъян, казалось, что-то почувствовал. В его глазах промелькнула тень скорби, но он тут же грубо рассмеялся:
— Кончай молоть чепуху! Сколько лет тебя знаю, ты всегда был гордецом, до невозможности крутым! Если и вправду хочешь меня отблагодарить, то, как оклемаешься, проставься мне, найдём пару девчонок, и ты заодно с невинностью распрощаешься!
Сюй Яньу улыбнулся, но от этой улыбки стало только жутче.
— У меня никогда не было семьи, я вырос сиротой, так что поминальная табличка мне не нужна. Когда умру, сожгите моё тело, а пепел развейте по ветру. Я столько лет прожил, а мира толком и не видел. Надеюсь, хоть после смерти посмотрю.
Он снова обратился к Ли Е:
— А ты усердно тренируйся. Увидь те высоты, что лежат за пределами боевого пути. Мне их уже не достичь. Так пускай мой наследник увидит их за меня, за всю нашу школу.
Услышав это, Ли Е с глухим стуком рухнул на колени. Он ничего не сказал — лишь трижды ударился лбом о землю. Каждый удар был настолько силён, что каменные плиты под ним трескались.
— Учитель, будьте покойны, я непременно всё исполню! — произнёс он, не поднимая головы.
Ответа не последовало.
— Старина Сюй!
Раздался сдавленный голос Пань Чжэнъяна.
Ли Е резко вскинул голову. Сюй Яньу неподвижно сидел в своём кресле. На его лице, залитом лунным светом, застыла лёгкая улыбка — больше не холодная и отстранённая.
Обновлено: 22.01.2026