В съёмном домике на окраине города Ли Е включил тусклую лампу под потолком. Он посмотрел на гору мешков с рисом, слегка расставил ноги, выровнял дыхание и привёл в действие 【Двенадцать Золотых Врат Дракона и Тигра】. Собранная им ци крови тут же образовала на теле плотную плёнку, но продержалась она лишь мгновение – и он выдохнул облачко белого пара, которое опустилось ему до груди.
— Вот так я и преобразовал всю оставшуюся ци крови, — пробормотал Ли Е.
За сегодняшний день пища, съеденная при помощи пяти-вкусовых палочек, прибавила ему сто пятьдесят единиц ци крови. Учитывая то, что у него уже было, должно было получиться двести сорок.
Однако практика Двенадцати Золотых Врат Дракона и Тигра потребовала немалых затрат.
Один цикл упражнений отнимал семь единиц, а прибавлял две. Два цикла – уже минус восемнадцать и плюс две с половиной. Полный же цикл практики этого боевого искусства давал ещё более ошеломляющий результат: ци крови падала на тридцать единиц, а прирост составлял всего три!
Сегодня он упражнялся немало. Неважно, в обычном темпе или в замедленном, – расход был одинаков. В сумме получилось около шести полных циклов, что стоило ему ровно сто восемьдесят единиц. Выходит, за день он не только съел всё впустую, но ещё и ушёл в минус.
Но расчёты не так просты. Сначала идёт спад, а потом – подъём, и именно этот прирост и есть сила, даруемая боевым искусством. Он потерял сто восемьдесят единиц, но затем получил восемнадцать. Эти восемнадцать единиц и были чистым усилением его ци крови.
Это боевое искусство требует десятикратного коэффициента преобразования!
Что до оставшихся шестидесяти единиц, то в последнем цикле они тоже были преобразованы – в шесть единиц. Теперь его ци крови составляла всего двадцать четыре единицы. Зато это была чистейшая сила 【Двенадцати Золотых Врат Дракона и Тигра】.
Оцифровка ци крови была лишь удобным инструментом для наглядности, который он создал для себя при помощи своего полномочия, а не реальными данными. И теперь, чтобы развиваться дальше с помощью боевого искусства, ему, разумеется, придётся изменить подход.
— Если использовать чистейшую энергию боевого искусства для преобразования ци крови – это в десять раз эффективнее обычного способа. Следуя этим путём, я смогу напрямую прорваться до самого девятого уровня сферы Драконьих Врат, и более того… — Он сжал кулак и усмехнулся. — Я стану очень силён!
Правда, теперь ему придётся есть ещё больше. Десять тонн риса, которые он заготовил для следующего прорыва, при новом методе дадут ему всего тридцать единиц ци крови. Чтобы прорваться на второй уровень сферы Драконьих Врат, теоретически понадобится сто тонн риса – неподъёмное количество.
К счастью, теперь он мог каждый день рассчитывать на сытный обед у наставника, да и аппетит его постоянно рос. Можно просто подождать, накопить достаточно ци крови, а затем разом преобразовать её и совершить прорыв на второй уровень.
Не прорываться за счёт простого накопления, а копить энергию как пищу для своего боевого искусства.
— Пора есть!
Ли Е разорвал упаковку с рисом и принялся варить его. Ночная окраина погрузилась в тишину, и лишь в окне одного домика горел тусклый жёлтый свет и мелькала тень человека...
Следующие дни Ли Е жил строго по распорядку. Утром он приезжал к Сюй Яньу, сначала ел, затем выполнял упражнения для циркуляции энергии, а после, под руководством наставника, приступал к отработке приёмов. В искусстве Двенадцати Золотых Врат Дракона и Тигра техника передвижения напоминала плывущего дракона, но искусство лёгкости требовало иного – отталкиваться от самого воздуха, чтобы подниматься вверх. Это было куда сложнее простого перемещения, ведь нужно было не просто высоко прыгать, а шаг за шагом взмывать в небо, буквально ступая по пустоте.
Чтобы освоить это, он тренировался на вкопанных в землю столбах разной высоты, раз за разом прыгая и пытаясь поймать ощущение опоры в воздухе. Хотя это и было сложнее техники передвижения, Ли Е, как ни странно, освоил именно искусство лёгкости в первую очередь. Оно в большей степени зависело от контроля над ци крови, а с этим у него проблем не было.
Пусть поначалу ему удавалось сделать в воздухе всего три шага, но это было лишь ограничением его текущего уровня. Как только Ли Е освоил передвижение и искусство лёгкости, Сюй Яньу начал обучать его другим приёмам. 【Двенадцать Золотых Врат Дракона и Тигра】 не предполагало использования оружия, делая упор на кулаки и стопы, но особенно – на технику когтя. В конце концов, и драконы, и тигры пользуются когтями.
Сами по себе эти приёмы были несложны, но требовали долгой и упорной практики. Нужно было освоить правильное приложение силы, довести движения до автоматизма мышечной памяти, а затем оттачивать их, пока они не станут частью тебя. Ради этого Ли Е даже перестал появляться в Бюро Ликвидации. Его жизнь свелась к простому циклу: тренировка, еда, еда, тренировка.
24, 40, 57, 75, 95, 120...
Его ци крови становилась всё чище и концентрированнее, а порции еды – всё больше. По вечерам он возвращался в свой съёмный домик, чтобы расправиться с остатками риса.
Спустя полмесяца тренировок ци крови Ли Е наконец снова совершила скачок, и он прорвался на второй уровень сферы Драконьих Врат.
В его оцифрованной системе для перехода со второго на третий уровень сферы Драконьих Врат теперь требовалось 450 единиц ци крови...
Как-то в полдень с вершины тренировочного столба раздался глухой стук – и в воздух взмыла человеческая фигура. Отталкиваясь от пустоты, Ли Е создавал видимые кольца уплотнённого воздуха, которые служили ему опорой для следующего шага. Левая нога, затем правая – он раз за разом поднимался всё выше. Его движения напоминали дракона, взмывающего в небо и ступающего когтями по облакам, но в каждом созданном им кольце воздуха чувствовалась взрывная мощь.
Семь-восемь раз метнувшись в воздухе, Ли Е развернулся и легко приземлился. Он тут же скользнул в проём между железными столбами и, подобно змее, пронёсся сквозь них до самого конца, где без малейшей задержки совершил разворот и вцепился в один из столбов.
Раздался глухой удар, смешанный со странным скрежетом. На железном столбе толщиной с человеческое бедро остался глубокий отпечаток пятерни, а сам столб, до того идеально прямой, заметно прогнулся назад – такова была сила удара.
Только тогда Ли Е замер. Он выдохнул, но на этот раз изо рта не вырвалась струя белого пара, как бывало прежде, – дыхание лишь стало немного протяжнее.
— Движения – как у парящего дракона, сила – как у свирепого тигра, тело – словно из металла… И это лишь второй уровень сферы Драконьих Врат, а уже видны такие задатки, — наблюдавший со стороны Пань Чжэнъян цокнул языком и повернулся к Сюй Яньу. — А я-то думал, ты стал таким чудовищем только на девятом уровне сферы Драконьих Врат.
— Чем чище и концентрированнее боевое искусство, тем яростнее оно становится с ростом уровня. Второй уровень сферы Драконьих Врат тоже нельзя недооценивать, — невозмутимо произнёс Сюй Яньу. — К тому же, не будь в этом такой мощи, ты бы и деньги тратил без удовольствия.
Услышав это, Пань Чжэнъян схватился за грудь, изображая сердечный приступ.
Сюй Яньу, не глядя на него, обратился к Ли Е, стоявшему у столбов:
— Ли Е, есть.
— Иду, учитель! — наладив дыхание, Ли Е улыбнулся им и подошёл.
Но он направился не к каменному столу. Там стояло всего несколько блюд – это Пань Чжэнъян приехал в гости и привёз с собой поесть вместе с Сюй Яньу.
А вот его еда…
Ли Е подошёл к огромному, в половину человеческого роста, котлу. Правой рукой он достал пяти-вкусовые палочки, а левой с лёгкостью подхватил котёл снизу, поднял его на уровень лица, наклонил и принялся за еду.
Вот уже два дня как Ли Е ел не с широкого каменного стола, а из этого самого котла.
Как однажды заметил Пань Чжэнъян, теперь Ли Е питался, что называется, «из царского котла».
Он столько дней притворялся, понемногу увеличивая порции, что они в итоге перестали давать ему продукты, способствующие пищеварению. Теперь он ел только самую сытную и тяжёлую пищу, сваренную в одном котле. Впрочем, вкус не имел значения: с пяти-вкусовыми палочками любая еда становилась деликатесом. Да хоть пару окурков туда кинь – и те покажутся божественно вкусными!
Главным преимуществом такого огромного аппетита было то, что за три приёма пищи в день Ли Е теперь увеличивал свою ци и кровь на двести единиц, что равнялось двадцати очкам прогресса в освоении боевого искусства. А вот недостаток…
— Сто тысяч в день мне обходится, — вздохнул Пань Чжэнъян. На этот раз он не притворялся – ему и вправду было жаль денег.
Благодаря его связям, ингредиенты обходились не так уж и дорого – конечно, не по рыночной цене, – но всё равно влетали в копеечку. Аппетиты Ли Е требовали от него расходов в сто тысяч ежедневно.
— Если так пойдёт и дальше, то к девятому уровню сферы Драконьих Врат мне придётся свою коллекцию продавать… — выругался Пань Чжэнъян.
Впрочем, деньги не были проблемой. Его семья была весьма состоятельна, и в крайнем случае он всегда мог продать что-нибудь из своей коллекции.
— А кто говорил про девятый уровень? — произнёс Сюй Яньу.
— Что? — удивился Пань Чжэнъян. — Не до девятого уровня? Ты же почти при смерти, а это твой единственный наследник! Неужели не хочешь как следует его подготовить?
Сюй Яньу покачал головой:
— В этом нет нужды. Боец, которого взрастили в тепличных условиях, каким бы сильным он ни был, всегда будет лишён стержня. Да и как долго ты сможешь его обеспечивать? Не говоря уже об университете боевых искусств, даже в боевом отделении ему придётся проходить испытания. Третьего уровня сферы Драконьих Врат будет достаточно. Он сможет за себя постоять.
— Начальник Пань, вы и так уже очень помогли, — вмешался в разговор Ли Е, не отрываясь от еды. Он поднял голову и пошутил:
— Если так пойдёт и дальше, ваша доброта обернётся враждой. Когда я пойму, что не в силах отплатить, мне придётся вас убить.
— Пф-ф! — Пань Чжэнъян закатил глаза. — Убить! Молоко на губах не обсохло, а уже об убийствах рассуждаешь. Силенок-то хватит? Ты что, думаешь, сейчас времена нашей молодости? — он кивнул, обращаясь уже к Сюй Яньу:
— Ладно, будь по-твоему. Третий уровень так третий.
Ли Е широко улыбнулся и снова уткнулся в свой котёл.
«Начальнику Паню я вовек не смогу отплатить за его доброту.
Он и магическое сокровище мне дал, и проблемы мои решил, и зарплату позволил получать ни за что, и нашёл мне учителя, что обучает несравненному боевому искусству, а вдобавок ещё и кормит три раза в день так, что влетает в копеечку…
А ведь я оказал ему лишь крошечную услугу, а взамен получил так много. Даже если такому большому человеку всё равно, я, Ли Е, более чем доволен.
Нельзя же быть таким бессовестным и жадным.
У меня есть и полномочие, и боевое искусство – неужели я сам не смогу раздобыть себе еды?
Большинство этих ингредиентов всё равно добывают из демонов.
В крайнем случае, придётся просто тратить больше времени на то, чтобы добывать себе пропитание!»
Обновлено: 22.01.2026