Ли Е, конечно, слышал о второй и третьей сферах – об этом говорили и в школе, и в сети. Вторая сфера, сфера Прорыва Врат, требовала уплотнения крови и ци для прорыва через таинственные врата. Третья, сфера Раскрытия Истока, – установления трёх начал для достижения божественного.
Но даже учителя боевого пути, которые сами едва достигли сферы Драконьих Врат, говорили об этих высотах с благоговейным придыханием. Для Ли Е, из последних сил пытавшегося прорваться через Драконьи Врата, это было всё равно что слушать рассуждения школьников о докторской диссертации – чистая теория, далёкая от жизни.
Сюй Яньу не стал вдаваться в подробности, а лишь наставительно произнёс:
— Все уловки и хитрости рано или поздно аукнутся при прорыве врат. Лишь упорные и последовательные тренировки позволят тебе пробить таинственные врата.
— Что до этого боевого искусства – если в будущем представится возможность, постарайся выполнить двенадцать уплотнений за один раз. Это пойдет тебе на пользу. А сейчас я обучу тебя искусству закладки фундамента. Оно намного проще, это, по сути, улучшенная версия метода καθοδήγησης. Запоминай маршрут циркуляции энергии.
По сравнению с «Двенадцатью Золотыми Вратами Дракона и Тигра», «искусство закладки фундамента» было до смешного простым. Маршрут циркуляции энергии не отличался сложностью: начинаясь в промежности, один поток шёл вверх по животу, через пупок и грудь к точке под нижней губой; второй одновременно поднимался по позвоночнику до самого затылка. Завершив круг, оба потока вновь сходились в пояснице.
— Меридианы жэнь, ду и дай позволяют уплотнить кровь и ци, направив их по всему телу и тем самым усилив. Ты ведь и сам чувствуешь, верно? В сравнении с нашим боевым искусством, «искусство закладки фундамента» кажется примитивным, но для приумножения крови и ци оно весьма эффективно.
Сюй Яньу был уверен: раз Ли Е смог освоить «Двенадцать Золотых Врат Дракона и Тигра», то «искусство закладки фундамента» будет для него детской забавой. Даже с самой заурядной одарённостью он сумеет значительно увеличить запас своей крови и ци.
Что до самого Ли Е... ему не хотелось ничего говорить.
После одного полного цикла циркуляции прирост крови и ци был настолько мизерным, что не заслуживал даже оцифровки.
«Двенадцать Золотых Врат Дракона и Тигра» хоть и отнимали силы, но и давали немало. А «искусство закладки фундамента»... оно было совершенно обычным. Никакого упадка сил, никакого дискомфорта – просто стандартная практика для закалки тела и преобразования энергии. Вот только для Ли Е от неё не было почти никакого толку.
С одной стороны, ему было неловко за свою одарённость – похоже, обычное боевое искусство приносило ему меньше пользы, чем плотный обед. С другой – он радовался, что ему досталась техника высшего класса. Пусть требования у неё и были высоки, но для Ли Е они не казались невыполнимыми.
Освоив «искусство закладки фундамента», он перешёл к изучению боевых приёмов.
Сюй Яньу без лишних слов взял пульт и нажал кнопку. Справа во дворе из-под земли плавно поднялись двенадцать железных столбов-цилиндров, выстроившихся в ряд от низкого к высокому.
Промежутки между столбами были настолько узкими, что человек вряд ли смог бы пройти между ними обычным шагом. Да и разница в высоте между соседними столбами не позволяла легко на них запрыгнуть.
— Сначала поработаем над искусством лёгкости, — произнёс Сюй Яньу. — Твоя задача на сегодня – научиться лавировать между столбами. Цель – двигаться без помех, не касаясь их телом. Как только сможешь это сделать – считай, упражнение освоено.
Ли Е криво усмехнулся. Подойдя ближе, он прикинул расстояние и понял, что протиснуться между столбами можно лишь боком, почти вплотную прижимаясь к металлу. К тому же внизу теперь появилось множество других препятствий, которые требовали широких, размашистых шагов.
Он бросил взгляд на Сюй Яньу, но это было бесполезно – его наставник сохранял каменное выражение лица.
Стиснув зубы, Ли Е ринулся вперёд и боком проскользнул между первыми столбами.
Врезаться в них всем телом ему не грозило – в школе он уже занимался преодолением препятствий, так что кое-какой опыт у него был. Однако избежать касаний всё же не удавалось.
— Вспомни то чувство, которое возникает при циркуляции энергии, и используй его. Втяни живот и грудь. Не ставь ноги так твёрдо, двигайся легче, воздушнее...
Сюй Яньу наблюдал за Ли Е, на ходу внося поправки.
— Я сказал – легче, а не подскакивай! Препятствия внизу не для того, чтобы их перепрыгивать. Держи центр тяжести, контролируй ноги!
— Кровь и ци, где твои кровь и ци?! Управляй ими, а не полагайся на грубую силу! Ты воин сферы Драконьих Врат, а не обычный человек, так почему действуешь по-старому?!
— Плавнее! Ничего страшного, если упадёшь. Это же просто столкновение, не бойся. Пока не упадёшь, не поймёшь это чувство. Запомни его, чтобы в следующий раз, падая, ты мог проскользить по земле и тут же подняться!
— Не цепляйся за форму! Дракона не видел, но змею-то видел? Просто скользи. Тело должно быть мягче. Даже если сломаешься, я тебя вылечу. Прогибайся!
— Я не просил тебя извиваться... я просил быть легче... Ладно, хватит. Десять минут перерыв, я объясню тебе ключевые моменты.
Всё утро Сюй Яньу без устали корректировал движения Ли Е, заставляя его раз за разом проходить полосу из столбов и препятствий. Падения и столкновения с железными цилиндрами были неизбежны.
К полудню во двор пришла группа людей с коробами для еды. Вскоре каменный стол был заставлен блюдами, порции которых были даже больше утренних.
— Всё съесть дочиста. Даже если лопнешь – съесть, — сказал Сюй Яньу. — Объём желудка тоже нужно тренировать, иначе потом твоей крови и ци не хватит для практики.
Против этого Ли Е не возражал.
Тренировать желудок – это прекрасно. Как ещё он сможет под благовидным предлогом есть за троих? Тем более такие высококачественные продукты – упустить хоть кусочек было бы настоящим преступлением.
Однако он действовал осторожно. Чтобы не вызывать подозрений, Ли Е съел примерно столько же, сколько и утром, а затем сделал вид, что с трудом доедает остальное. Для пущей убедительности он даже ослабил действие своего полномочия, позволив желудку по-настоящему наполниться. Его живот раздулся, наглядно демонстрируя, что он объелся до отвала.
После обеда Ли Е снова выполнил один цикл практики, а затем вернулся к столбам.
Лишь в пять часов вечера Сюй Яньу велел ему заканчивать.
— Заходи.
Он первым направился в дом, жестом приглашая Ли Е следовать за ним.
Ли Е впервые входил внутрь. Снаружи были видны лишь стеклянные раздвижные двери и роскошно обставленная приёмная. За ней оказалась уже жилая гостиная.
Сюй Яньу провёл его мимо гостиной в просторную ванную комнату, где в большой ванне уже дымилась паром жидкость изумрудного цвета.
— Погрузись полностью. Каждая прядь волос должна оказаться в воде.
Сказав это, Сюй Яньу вышел.
С этим Ли Е был знаком – лекарственная ванна.
Он быстро разделся, с усмешкой оглядел синяки на теле и погрузился в воду.
«Всё-таки без страданий для плоти никуда», – подумал он.
Едва оказавшись в воде, Ли Е с наслаждением выдохнул. Вода была тёплой, но дарила удивительное ощущение лёгкости и чистоты. Кожа над поверхностью приятно холодела. Синяки и ушибы, полученные за день тренировок, начали понемногу утихать.
Эта ванна была куда лучше тех, что предлагали в зале боевых искусств.
Тут же в голове Ли Е промелькнула вторая мысль…
«А эту штуку можно пить?»
Лекарственная ванна, по сути, была «супом», сваренным из целебных трав. Теоретически, она подпадала под действие его полномочия.
Однако эта идея лишь на мгновение задержалась в его сознании и была тут же отброшена.
До такого он ещё не опустился.
Проведя в ванне полчаса, Ли Е поднялся на ноги, ощущая прохладу и свежесть во всём теле. Он поднял руку – дневные синяки исчезли без следа.
— Роскошно… — с восхищением выдохнул Ли Е и, выйдя из ванной, вернулся во двор.
Каменный стол был снова заставлен едой.
На этот раз порция была меньше, чем в обед, – всего десять блюд.
— Утром ешь хорошо, в обед – досыта, а вечером – мало… Но это «мало» должно быть концентрированным.
— Съешь всё это, — произнёс Сюй Яньу, сидевший на каменной скамье.
— Наставник, а вы не будете? — спросил Ли Е, заметив на столе лишь один комплект палочек и чашу.
— Это всё для тебя. Я обычный человек, мне пища такого уровня уже не поможет.
— Ладно, ешь. Завтра придёшь снова, будем учить искусство лёгкости, — безэмоционально произнёс Сюй Яньу.
— Наставник, но я же ещё не всё освоил…
— Главное – усвоить метод. У меня мало времени. Если что-то непонятно, можешь спросить у Пань Чжэнъяна.
— У вас срочные дела? Я не тороплюсь. Если нужно, я могу на год взять академический отпуск в боевом отделении и сосредоточиться на изучении боевого искусства. Я слышал, ученики боевого отделения пользуются большой свободой, — предложил Ли Е.
— Нет.
Сюй Яньу помедлил и посмотрел прямо на Ли Е.
— Я просто скоро умру.
Движения палочек в руках Ли Е замерли.
— А?
— Да, скоро умру. Старые раны, неизлечимые. Мне и так повезло, что я дотянул до сегодняшнего дня.
— Но перед смертью нашёл себе преемника, и это неплохо, — ровным тоном добавил Сюй Яньу.
Ли Е помолчал, а затем снова принялся за еду.
— Могу я спросить, что случилось? — его голос был таким же спокойным, без тени грусти или сочувствия.
Сюй Яньу кивнул и вдруг спросил:
— Ты знаешь о кланах?
— Недавно столкнулся. Слышал, что в Нинцзяне они очень влиятельны. Кланы – это то, о чём я думаю? Семьи, что тайно управляют миром из-за кулис? — ответил Ли Е, не отрываясь от еды.
— Сейчас они уже не так могущественны, как в древности. Но это семьи с богатой историей и наследием, так что влияние у них всё ещё есть.
— Тридцать лет назад я проявил мягкосердечие, и это дало моему врагу шанс отомстить. Он разрушил мою основу, рассеял всю мою кровь и ци, превратив меня в калеку, — продолжил Сюй Яньу.
— Отомстили? — спросил Ли Е.
— Я стёр его в порошок, но это уже неважно…
— Когда-то я столкнулся с проблемой, и моей первой реакцией было желание примириться, — со вздохом произнёс Сюй Яньу. — Я думал лишь о том, что годы тренировок не должны пропадать даром, что боевую силу нужно беречь для сражений с демонами. Но то, что так думал я, не означало, что так же думали другие. Пань Чжэнъян в этом плане гораздо лучше меня. Учись у него, а не у меня.
Услышав это, Ли Е оживился.
— А как обычно поступает Начальник Пань?
В глазах Сюй Яньу промелькнула усмешка.
— Раньше он убивал виновных. Теперь – вырезает весь их род.
— И никто его не преследует?
— До тех пор, пока твоя позиция достаточно праведна… К тому же, мёртвые уже ничего не расскажут. Кого тут преследовать?
— А в какой сфере Начальник Пань? — снова спросил Ли Е.
— В третьей.
— Я понял, — задумчиво произнёс Ли Е. — Я не буду таким, как вы.
— Вот и славно.
— Ешь, — сказал Сюй Яньу.
Вскоре Ли Е расправился с ужином, попрощался с наставником и уехал на своём маленьком электроскутере.
Он не поехал сразу домой. Недалеко от дома он оставил скутер и позвонил матери.
— Мам, я сегодня не приду ночевать. У нас в бюро возникло одно дело, я останусь помочь, поучиться. Мне тут предоставят место для ночлега.
Закончив разговор, он вызвал такси и направился прямиком на съёмную квартиру.
Там его ждали нетронутые десять тонн риса. Пришло время их переварить.
А насчёт крови и ци у него теперь была новая идея…
Обновлено: 22.01.2026