Не обращая внимания на разговоры родителей, Ли Е вошел в свою комнату и встал в центре. Сделав глубокий вдох, он поставил ноги вместе и, подобно расправляющей крылья исполинской птице, развел руки в стороны, растягивая мышцы и сухожилия. Дыхание его стало глубоким и ровным.
Спустя пять минут пальцы Ли Е изогнулись, словно когти дракона, и он резко потянулся вверх, стараясь выпрямить каждый позвонок. Дыхание вошло в ритм, а руки, вытянутые к небу, стали идеально прямыми.
Раскрыть плечи и вытянуть позвоночник, пробудить меридианы и разогнать кровь с ци, обрести бодрость духа.
Пробыв в этой позе некоторое время, Ли Е сменил движение. Он крепко уперся ногами в пол, и, вложив силу в поясницу и бедра, медленно, но тяжело ударил плечом и спиной по воздуху, в тот же миг выдыхая и заставляя все тело вибрировать.
Эти движения и дыхательные техники были частью метода καθοδήγησης – комплекса, который в Шэньчжоу изучали еще с начальной школы. Он позволял укрепить кости и мышцы и улучшить циркуляцию крови и ци.
Всего в комплексе было восемнадцать техник. Те, у кого имелась одарённость к воинскому делу, могли с их помощью напрямую достичь Драконьих Врат.
Первая из девяти сфер боевого пути, сфера Драконьих Врат, также известна как «прыжок карпа».
Девять скачков крови и ци – и смертный становится воином.
Каждый такой скачок был качественным прорывом, основой основ в борьбе с демонами.
Не то чтобы обычное оружие было бесполезно. Напротив, порох изгонял зло – об этом упоминалось еще в древних трактатах времен династии Тан. Так что чем больше заряд, тем сильнее эффект.
Вот только с демоническим осквернением простым людям было не справиться. Лишь в руках человека с мощной кровью и ци оружие раскрывало весь свой потенциал.
Однако пересечь Драконьи Врата было мало. Если не совершить все девять скачков и не укрепить свою кровь и ци, с возрастом сила все равно начнет угасать.
В старости кости и мышцы уже не те.
Особенно это касалось тех, кто совершил лишь один скачок – с годами они становились лишь немногим здоровее обычных людей.
Многие бросали боевой путь именно по этой причине. Если уж в юности, на пике сил, не смог прорваться через Драконьи Врата, то чего ждать в старости?
Не вышло в восемнадцать – ждать до двадцати восьми? Мужчине после двадцати восьми – уже шестьдесят!
Такие, как Фу Янь, были настоящей редкостью.
И хотя Ли Е оставил боевой путь, он продолжал регулярно практиковать метод καθοδήγησης – для общего укрепления здоровья.
Закончив весь комплекс, Ли Е замер на месте и еще несколько мгновений восстанавливал дыхание. Затем его левая ступня внезапно провернулась. Несмотря на то что на нем были лишь носки, пол под ногой издал странный скрип.
Вжух!
Правая нога, прямая как меч, со свистом рассекла воздух, нанося резкий диагональный удар.
Следом Ли Е подался корпусом вперед. Нога, подобно железной палице, с огромной силой устремилась вниз, но, не коснувшись пола, мягко оттолкнулась от него. Тело взмыло в воздух, и он нанес в полете серию непрерывных ударов.
Вжух! Вжух! Вжух!
Ноги со свистом рассекали воздух. Наконец Ли Е приземлился и тут же нанес еще три удара снизу вверх – стремительных и мощных, точных и сильных, словно нацеленных в колено, сердце и голову противника.
Метод практики: пружинящий удар ногой! Стремительный, как пуля.
Это был результат пяти лет его обучения в зале боевых искусств.
Если метод καθοδήγησης закладывал основу, то метод практики позволял эту основу развить, еще больше усилить кровь и ци и достичь состояния, необходимого для скачка.
Именно этому и учили в залах боевых искусств. Для большинства учеников подготовительного отделения это был основной путь к силе.
Прямо как подготовительные курсы в его прошлой жизни.
Подготовительное отделение в школе длилось максимум два года, и учили там в основном физическому развитию.
Бег, лазание, поднятие тяжестей, преодоление препятствий, работа с боксерской грушей, стойки на месте и на столбах – все это укрепляло выносливость, гибкость и ловкость, что в сочетании с методом καθοδήγησης косвенно вело к усилению.
Ведь хотя рост крови и ци не зависел от физической силы напрямую, физическая сила определенно на него влияла.
А вот метод практики из зала боевых искусств, по меркам прошлой жизни, был настоящим боевым искусством, созданным для убийства.
В каком-то смысле Ли Е был мастером боевых искусств.
Именно поэтому на физкультурном тесте в подготовительном отделении он получил оценку «отлично».
И этот источник его достижений был самым затратным!
Он записался в зал боевых искусств «Раскат Грома», довольно известный в их городе. Метод практики «пружинящий удар ногой» позволял поднимать кровь и ци от стоп и разгонять по всему телу.
Обучение стоило сто тысяч в год.
И это не считая особого питания и лечебных ванн, которые предоставлял зал.
При занятиях методом καθοδήγησης и тренировках в подготовительном отделении достаточно было вовремя и хорошо питаться, как, например, тем супом, что он ел сегодня. Это была мягкая и безопасная практика, подходящая для всех.
Но метод практики из зала требовал специальной диеты и лечебных ванн, чтобы компенсировать ущерб, наносимый телу тренировками.
Только на эти добавки и ванны за пять лет Ли Е потратил почти триста тысяч. А за последний год в старших классах подготовительного отделения ушло целых двести тысяч – на обучение и добавки.
И даже при таких вложениях очень многие так и не смогли прорваться через Драконьи Врата.
Семейные сбережения давно иссякли. Ли Е знал, что родители влезли в долги, поэтому нужно было вовремя остановиться.
Еще один год тренировок обошелся бы уже дороже двухсот тысяч.
Боевой путь, без сомнения, завораживал. Один только метод практики позволил Ли Е ощутить себя настоящим мастером. И ему, человеку с опытом двух жизней, было ужасно интересно, какие же горизонты открываются дальше.
Но реальность была неумолима.
Сделав еще несколько ударов, Ли Е закончил тренировку и, выровняв дыхание, еще десять минут стоял неподвижно. Лишь после этого он сел за стол и принялся за домашнее задание.
В плане учебы Шэньчжоу отличался от его прошлой жизни лишь тем, что в школе преподавали язык, математику и общие знания. Иностранных языков не было – их можно было изучать только в университете как факультатив.
С этого момента он решил подналечь на учебу, чтобы через год поступить в университет получше.
Через час Ли Е отложил ручку. Взглянув на часы, он увидел, что уже ровно девять вечера.
Время для ночной пробежки.
Ли Е вытащил из-под кровати рюкзак и ящик и начал перекладывать вещи из ящика в рюкзак.
Пистолет, стреляющий соляными шариками, кинжал из персикового дерева, мощный фонарь, маленький огнетушитель, плеер с воодушевляющими песнями и даже две самодельные зажигательные бомбы.
Соль подавляла некоторых демонов.
Персиковое дерево изгоняло зло.
Свет рассеивал тьму.
Чистый ветер разгонял скверну.
Пламя уничтожало энергию инь.
Праведный дух отпугивал нечисть.
Эти древние методы были хорошо известны, и Ли Е всегда брал все необходимое на пробежку. Если вдруг встретится демон, у него будет чем ответить.
А делал он это потому, что ночная пробежка была единственным бесплатным способом поддерживать навыки «пружинящего удара ногой».
Собравшись, он закинул рюкзак на спину, вышел из дома и побежал.
Во время бега он напрягал и вибрировал мышцами ног в соответствии с методом практики, стараясь с каждым шагом прорабатывать их от бедра до стопы. Сделав шаг одной ногой, он тут же наносил прямой удар другой, а затем снова опускал ее на землю с вибрацией.
Два часа таких упражнений позволяли поддерживать форму.
Боевые искусства – как плавание против течения: не движешься вперед – откатываешься назад.
Раз уж деньги были потрачены, нельзя было допустить, чтобы все пошло прахом. Нужно было как минимум сохранить текущий уровень.
В одиннадцать вечера Ли Е вернулся в свой жилой комплекс.
Рядом со старыми домами не было ночных рынков, большинство жителей уже спали, и лишь в нескольких окнах горел свет. Во дворе царила тишина.
Ли Е поправил рюкзак и пошел дальше. Едва уловимый странный запах, который он почувствовал еще по дороге из школы, становился все резче.
Вонь усилилась, и ему пришлось затаить дыхание.
«Завтра же позвоню в управляющую компанию, пусть разбираются. Иначе через день здесь будет совсем нечем дышать», – подумал он.
Во дворе старого жилого комплекса почти не было фонарей, и лишь тусклый свет из окон да луна на небе немного освещали окрестности, выхватывая из темноты смутные очертания.
Превозмогая тошноту, Ли Е шел вперед. Подойдя к соседнему дому, он увидел у смердящих мусорных баков одинокую фигуру, которая что-то перебирала.
Подойдя ближе, он разглядел сгорбленного седовласого старика.
Ли Е знал его. Это был старик Чжао с четвертого этажа соседнего подъезда. Как и многие пожилые люди, он любил по ночам собирать всякий хлам.
Но, в отличие от других, которые ограничивались пластиковыми бутылками и банками, старик Чжао тащил домой все подряд.
Просроченная еда, дырявые куклы, выброшенные окурки... Казалось, кроме помоев, он готов был забрать что угодно.
Из-за этого в его квартире стояла жуткая вонь. Ли Е не раз видел, как соседи ругались с ним из-за этого.
Но старик жил один, без детей и родственников. В такой стране, как Шэньчжоу, с ним ничего нельзя было поделать. Наоборот, социальные службы должны были о нем заботиться, выплачивать пенсию и даже приносить подарки на праздники.
С его странной привычкой никто не мог совладать.
Ли Е не хотел в это ввязываться и ускорил шаг, но, оказавшись ближе, заметил кое-что странное.
Старик Чжао был одет в привычные грязные лохмотья, которые он, видимо, нашел на свалке, но его движения заставили Ли Е замереть.
Вокруг него валялись горы мусора. Сам же он, перегнувшись через край бака, выгреб оттуда пригоршню гниющих пищевых отходов с рыбьими костями, похожих на грязную жижу, и сунул прямо в рот!
Он ел мусор!
Старик Чжао не издавал ни звука. Словно марионетка, он с отсутствующим видом пару раз сжал челюсти и снова полез в бак, будто давно не ел.
Это странное зрелище заставило Ли Е остолбенеть.
Словно почувствовав его взгляд, старик Чжао поднял голову. Ли Е увидел его мертвые, серые, пустые глаза. Рот старика был открыт, и в каше из гнилой еды шевелилось что-то еще.
Что-то не так…
Едва эта мысль пришла ему в голову, как прямо над ухом раздался пронзительный, дребезжащий, как разбитый гонг, крик, заставивший Ли Е содрогнуться.
Старик Чжао подался вперед и, как обезумевший зомби, растопырив пальцы, бросился на него!
В тусклом свете Ли Е разглядел черную грязь у него под ногтями и даже зеленоватые, похожие на плесень, наросты на тыльной стороне ладоней!
В голове Ли Е мгновенно пронеслись догадки.
«Цзянши? Блуждающий мертвец? Труп-марионетка? Демон гнили? Возвращение ша?»
Демон!
Обновлено: 22.01.2026