Выйдя из Санитарного Бюро, Ли Е сел на свой электроскутер, сначала заехал в банк снять деньги, а затем принялся искать ресторан.
Город Нинцзян хоть и считался захолустьем, но благодаря близости к горам и рекам здесь не было недостатка в хороших продуктах, а порой попадались и вовсе отменные ингредиенты.
Он заказал две порции обычной тушёной свинины по шестьдесят восемь юаней, две тарелки овощей, две чашки риса и два особых блюда из мяса чернощетинной свиньи с яшмовым костным мозгом — по тысяче двести восемьдесят за каждое.
Первая была обычной свининой. Вторая же — совсем другое дело. Это была свинина демоническая, отборная.
По сути, это были одомашненные свиньи, которые с некоторой вероятностью могли обратиться в демонов — впрочем, в их безобидную разновидность. Самым ценным в них считался костный мозг, а мясо было относительно недорогим. Обычным людям оно укрепляло иммунитет. На рынке фунт такого стоил больше трёхсот, а иногда цена доходила и до пятисот.
Ли Е, конечно, подумывал о шведском столе. На самом деле, получив Полномочие, он первым делом и захотел отправиться в ресторан с безлимитными порциями, чтобы за минимальные деньги получить максимальный прирост ци и крови.
Вот только в этом мире таких заведений было немного. То ли из-за того, что воины слишком много ели и разоряли владельцев, то ли ещё по какой-то причине, но в городе работало что угодно, только не дешёвые рестораны со шведским столом.
Все известные Ли Е заведения с безлимитной едой стоили целое состояние, так что приходилось тщательно всё просчитывать.
Когда принесли заказ, Ли Е сначала съел половину обычными палочками, прислушиваясь к росту своей ци и крови.
Чашка риса весом в полфунта дала всего 0.001 прироста, тарелка овощей — столько же. А вот полфунта тушёной свинины подняли показатель на 0.005.
Те же полфунта мяса чернощетинной свиньи с яшмовым костным мозгом, несмотря на свою цену, сильно его разочаровали. На вкус оно было превосходным, и благодаря особому способу приготовления Ли Е ел с огромным удовольствием, но прирост ци и крови составил всего 0.008.
В обед он съедал почти три фунта мяса железнобронной свиньи, и, если сравнивать, фунт мяса чернощетинной свиньи давал лишь немногим больший прирост. Соотношение цены и качества было ужасным. Даже если покупать мясо и готовить самому, выгоднее было бы съесть несколько лишних тарелок лапши с говядиной. Кроме превосходного вкуса, пользы от этого мяса не было никакой, а сейчас было не время для гастрономических изысков.
Отложив обычные палочки, он достал магическое сокровище — «пяти-вкусовые палочки» — и продолжил есть уже ими.
Результат его более чем удовлетворил.
Во-первых, вкус. Еда, которую он подносил ко рту этими палочками, обретала невероятное богатство оттенков. Обычные жареные овощи казались изысканным деликатесом, и даже простой рис становился намного ароматнее — можно было есть его один, и он бы не надоел.
А когда он попробовал палочками самое дорогое блюдо — мясо чернощетинной свиньи, — то едва не лишился чувств от восторга.
Что же до ци и крови… их прирост увеличился в три раза!
— Счёт!
Этот обед обошёлся ему более чем в две тысячи, но пока Ли Е ел, в его голове уже созрел план.
Проанализировав всё, что он съел за день — от утренней лапши с говядиной и булочек до школьного обеда и нынешнего «пиршества», — он наконец нашёл самый выгодный способ повышения ци и крови.
Рис!
«Один фунт риса — это два с половиной фунта варёного, что даёт прирост в 0.005 ци и крови, — прикидывал в уме Ли Е. — С пяти-вкусовыми палочками это уже 0.015 — почти как фунт мяса железнобронной свиньи. Значит, мне нужно всего-то тысяча четыреста фунтов, и я прорвусь через Драконьи Врата!»
Рыночная цена риса — пять юаней за фунт, а при покупке большой партии будет ещё дешевле. Осталось только купить несколько надёжных рисоварок.
Не нужно брать дорогие, хватит и двадцати штук по сто пятьдесят юаней, каждая из которых варит по два фунта риса. За полчаса — одна партия, за час — четыре фунта, а двадцать рисоварок за час сварят восемьдесят фунтов.
Можно есть, пока готовится следующая порция. Всего за десяток часов он управится с тысячью четырьмястами фунтами риса.
Около семи тысяч юаней и один день — и он прорвётся через Драконьи Врата!
А если добавить метод практики, то, возможно, и того быстрее.
Единственное условие — найти достаточно просторное место для всех этих манипуляций.
«А что до… последствий…»
Полномочие не могло быть настолько неудобным.
Его тело оставалось человеческим и функционировало как положено.
С этим грандиозным «рисовым» планом в голове Ли Е вернулся домой.
Сегодня родители возвращались поздно: отец был занят, а у матери — ночная смена. Они оставили ужин ещё в обед, так что Ли Е нужно было его только разогреть.
Еда была обычной, не считая обязательного блюда — «тушёных сухожилий оленя с женьшенем и кровью дракона», — которое Ли Е съел целиком.
Этот суп давал примерно столько же ци и крови, сколько и фунт мяса железнобронной свиньи, а под действием пяти-вкусовых палочек его эффект также утроился.
Насытившись, Ли Е час практиковал метод καθοδήγησης, а затем перешёл к пружинящему удару ногой, чтобы укрепить и усвоить полученную ци и кровь.
Когда он закончил, вернулись родители. Перекинувшись с ними парой слов, Ли Е умылся и лёг спать.
О пяти-вкусовых палочках он пока решил не рассказывать. Простую истину «невинный обладатель сокровища навлекает на себя беду» он усвоил давно. Одна только цена палочек заставила бы обычную семью всполошиться, и сейчас такой разговор создал бы лишь ненужное напряжение.
Днём он как обычно пошёл в школу. История с Го Чумином не вызвала ни малейшего резонанса, словно её и не было. Всё шло по-старому: уроки, тренировки, еда.
На третий день, после очередных наставлений Янь Мэнлу о важности учёбы, прозвенел последний звонок, и для учеников официально начались летние каникулы.
У школьных ворот Дэн Хао с видом человека, идущего на верную смерть, торжественно обратился к Ли Е:
— Братец Е! Увидимся в выпускном классе!
Сказав это, он решительно зашагал прочь.
Стоявший рядом Цзя Дун вздохнул:
— Я навёл справки. Тот инструктор — выпускник ключевого боевого вуза, очень опытный. Но тренировки у него адские.
Ключевой боевой вуз, или ключевой университет боевых искусств, был одним из самых престижных.
В Шэньчжоу университеты боевых искусств, как и гуманитарные, делились на три категории: обычные, ключевые и элитные.
Чтобы получить право поступать в ключевой боевой вуз, нужно было ещё в старшей школе достичь четвёртого уровня сферы Драконьих Врат.
Было очевидно, что накачка ци и крови за два месяца с помощью дорогих ингредиентов и «именитого наставника» потребует куда более жестоких тренировок, чем в обычном зале.
Платить деньги за страдания — на такое способны только ученики подготовительного отделения вроде них.
— Я тоже туда иду, братец Е… — Цзя Дун поджал губы и задумчиво продолжил:
— Честно говоря, ты — единственный, кем я по-настоящему восхищаюсь. Ты самый здравомыслящий в нашем классе, и я во многом старался на тебя равняться. Теперь, когда ты обрёл уверенность, а Дэн Хао решил рискнуть, у меня нет причин оставаться в стороне, так что…
— Мы ведь останемся в одном классе в выпускном году?
Услышав это, Ли Е улыбнулся:
— Конечно. Я гарантирую.
— Отлично! Тогда до встречи в выпускном классе! — Цзя Дун ослепительно улыбнулся. — Я тоже пошёл страдать!
Юношеская… дружба тоже важна.
Ли Е усмехнулся и тоже уехал на своём электроскутере.
За три дня план почти полностью сложился, оставалось лишь привести его в исполнение.
Место найти было легко: в сорока-пятидесяти ли к востоку начинались пригородные деревни. Там пустовало много домов — пусть их и не сдавали посуточно, но снять на месяц можно было без проблем и очень дёшево.
Состояние дома было неважно, главное — чтобы были вода, электричество и достаточно места.
Продавец риса тоже нашёлся. За большой объём он предложил оптовую цену в три юаня.
Рисоварки были выбраны в интернете и ждали заказа.
Всё было готово к завтрашнему запуску.
Сегодня родители вернулись раньше, и когда Ли Е приехал, они уже ждали его.
Во время ужина Ли Е посмотрел на миску с тушёными сухожилиями оленя с женьшенем и кровью дракона, которую ему по обыкновению подали, и лишь безнадёжно покачал головой.
Ещё в тот вечер, когда он получил пяти-вкусовые палочки, он сказал им, что чувствует скорый прорыв, и попросил больше не готовить для него эти блюда.
Но родители его не послушали и продолжали каждый день ставить на стол этот суп.
Впрочем, это уже не имело значения. Когда он представит им факты, это будет убедительнее любых слов.
— Малыш Е, нам нужно тебе кое-что сказать, — произнёс Ли Хайхуа в середине ужина, отложив палочки.
— Мы нашли тебе отличного наставника.
Ли Е замер с палочками в руке.
— Наставника? Пап, я же говорил, я уверен, что смогу прорваться сам.
Лю Цинся тихо вздохнула:
— Малыш Е, мы знаем, о чём ты думаешь, но мы не можем позволить тебе сдаться сейчас. Просто попробуй.
— Верно, — кивнул Ли Хайхуа. — Как бы то ни было, попробуй хотя бы летом. Если не получится, мы больше не будем мешать тебе перейти на гуманитарное отделение.
«Ушёл из зала, решил перевестись на гуманитарное, а теперь вдруг говорит родителям, что вот-вот совершит прорыв?»
Эту немудреную уловку они раскусили сразу.
Слова сына они восприняли лишь как попытку оттянуть время.
Ли Е молчал.
— Откуда у нашей семьи такие деньги? — наконец спросил он.
Он понял, о чём думают родители, но одного не мог уяснить.
У семьи и так уже был долг в двести тысяч.
Оставшихся денег едва хватало на жизнь, ведь в доме был он — «денежный пылесос», на чью еду уходило по семь-восемь тысяч в месяц. Денег на наставника у них быть не могло.
Специалисты по форсированному наращиванию ци и крови стоили баснословных денег — обычная семья не могла себе такого позволить.
— Об этом не беспокойся, — улыбнулся Ли Хайхуа. — Этот наставник раньше работал в городе Янчэн. Говорят, он помог многим пробиться через Драконьи Врата, если у них были подходящие данные. Твои результаты — „отлично“, наставник оценил их и согласился тебя учить. Он гарантирует, что ты прорвёшься через Драконьи Врата!
— Да, и у него высокотехнологичные тренировки, не то что сейчас на рынке, — добавила Лю Цинся, подкладывая Ли Е кусок мяса. — Он как раз приехал в Нинцзян, чтобы освоить местный рынок, мы случайно увидели объявление, всё проверили и решили тебя записать.
— Не бывает никаких высокотехнологичных тренировок, — с досадой произнёс Ли Е. — В боевом пути нет коротких дорог.
— Но у него много успешных примеров! И там не всё зависит от технологий, тренироваться тоже нужно. Это что-то вроде слияния боевых искусств и науки, чтобы сделать тренировки более научными, — возразила Лю Цинся.
Ли Е поджал губы и, не отвечая, спросил:
— Сколько вы заплатили?
— Всего триста тысяч, — ответил Ли Хайхуа. — Мы подписали контракт. Если у тебя по физподготовке «отлично», он гарантирует прорыв. Если не получится — вернут всю сумму. И за еду платить не надо, всё включено.
«Триста тысяч за гарантированный прорыв, всё включено? А если не выйдет — полный возврат?»
«Это что, благотворительность?»
— Я понял, — Ли Е склонил голову над тарелкой. — Завтра я туда схожу.
Переубеждать родителей было бесполезно. Они были самыми обычными людьми, и будь у них хоть малейшее понимание боевых искусств, они бы никогда не поверили в подобную чушь.
Он знал, что такое «высокотехнологичные тренировки». Они были популярны на Западе, но в Шэньчжоу спросом не пользовались.
Все местные предложения «высокотехнологичных тренировок» без исключения были обыкновенным мошенничеством.
«Завтра просто пойду и заберу деньги, а потом займусь своим прорывом», — решил он.
…
В шесть утра первого дня каникул Ли Е уже был на ногах. Он вызвал машину и поехал прямиком в заранее выбранное место в пригороде.
Район, где он снял дом, почти не отличался от деревни. Местные либо перебрались в город, либо уехали на заработки, и многие дома пустовали.
Выбранный им дом стоял на отшибе и был заброшен. Когда-то его построили жители соседнего посёлка, но и они давно переехали в город.
В комнате, кроме пыльного стола да голых досок кровати, не было ничего. Цена — шестьсот в месяц. Ли Е не стал торговаться, молча заплатил и забрал ключ.
Получив адрес, он тут же заказал через интернет рисоварку и договорился о доставке риса. Уладив дела, Ли Е поймал такси и отправился по адресу, который дали ему родители — к тому самому «мастеру».
Адрес оказался на другом конце города Нинцзян. Семья Ли Е жила в Восточном районе, а это место находилось в Северном — в пригороде, возле национального шоссе, у подножия Драконьей горы. Напротив простирались фермерские поля.
Ли Е подъехал к большой трёхэтажной вилле с ухоженным двориком.
Это его нисколько не удивило. В такого рода делах внешнему лоску всегда уделяют особое внимание.
Ворота были распахнуты. Ли Е постучал по одной из створок, давая о себе знать.
— Добро пожаловать, добро пожаловать!
Из подвала по лестнице быстро поднялся сияющий улыбкой мужчина средних лет в традиционной одежде.
Увидев его, Ли Е на миг замер.
Походка мужчины была твёрдой. С виду худой, он двигался уверенно и сильно, а в размахе его рук чувствовалась скрытая мощь. Очень похожее чувство он испытывал рядом с мастерами из залов боевых искусств, школьными учителями по боевому пути и своей классной руководительницей Янь Мэнлу. Этот человек не просто практиковал боевые искусства — он был воином, достигшим сферы Драконьих Врат.
— Так ты и есть Ли Е? Ты первым записался в этом наборе.
— Меня зовут Тан Шэнчунь, можешь звать меня тренер Тан, — усмехнулся мужчина. — Не будем тратить время на пустые разговоры. Ты пришел тренироваться, так что следуй за мной в подвал.
С этими словами он махнул рукой и снова скрылся на лестнице. Ли Е ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Подвал оказался куда просторнее, чем можно было судить по дому, и был заставлен современными тренажёрами. Лишь у дальней стены Ли Е заметил ряд прозрачных цилиндрических капсул, похожих на медицинские.
— Мы практикуем научный подход к боевому пути, совмещая тренировки с высокими технологиями. Наша специализация — резкое усиление ци и крови для прорыва в сферу Драконьих Врат. На Западе такой метод — основной.
— Конечно, для этого нужна хорошая база, — улыбнулся Тан Шэнчунь, — поэтому мы берём только учеников подготовительного отделения, сдавших школьный норматив на «отлично». Твои родители сказали, что у тебя неплохие результаты, но я всё равно должен тебя проверить.
Он указал на тренажёры.
— Хватит трёх показателей: общая сила, сила удара и скорость. С них и начнём.
Ли Е нахмурился.
Стандартные тренажёры. И самые бесполезные. Они слишком унифицированы, в то время как ци и кровь — вещь сугубо индивидуальная. Результаты всех трёх тестов зависят от веса человека, и, хотя их можно соотнести с силой ци и крови, по сути они ничем не отличаются от обычных школьных нормативов.
На Западе такие тесты действительно популярны, но в Шэньчжоу они ничего не значат, особенно для тех, кто изучает настоящие методы практики. Это одна из причин, почему высокотехнологичные тренировки здесь не прижились.
— Хорошо.
Ли Е решил посмотреть, что за игру затеял этот тип.
Он хлопнул в ладоши, подошёл к стойке со штангами, примерился к нескольким грифам и, выбрав подходящий вес, взялся за него обеими руками. Глубоко вдохнув, Ли Е присел и резким движением выжал штангу вверх.
— Жим — сто пятьдесят килограммов.
— Сила маловата, — кивнул Тан Шэнчунь. — Теперь удар.
Ли Е опустил штангу и подошёл к силомеру. Он встал в стойку мабу, сжал кулаки у пояса и нанёс прямой удар по платформе. Раздался глухой стук.
Цифры на дисплее подскочили до трёхсот пятидесяти.
— Триста пятьдесят килограммов. Средне, — раздался голос Тан Шэнчуня.
Ли Е сменил стойку на гунбу, резко выдохнул и, вложив в движение силу бёдер, с резким скрипом провернул левую ногу на полу. Развернувшись, он, словно прямой меч, вонзил правую ногу в силомер.
Гвоздь, вышибающий дверь!
БАМ!
Цифры подскочили до тысячи!
— Тысяча килограммов, отлично! — с улыбкой кивнул Тан Шэнчунь. — Теперь тест на скорость.
Ли Е встал на специальную беговую дорожку и, уперевшись ногами, мощным усилием бёдер сорвался с места.
Когда на табло загорелось «9.96», Ли Е ухватился за поручни и одним прыжком спрыгнул на пол.
— Сто метров за 9.96. Превосходно, да ещё и с отличной прыгучестью, — Тан Шэнчунь легонько захлопал в ладоши. — Что ж, твой общий уровень физической подготовки — восьмой. По западной системе, где десять — это максимум, всё, что выше семи, считается отличным результатом. Ты прошёл.
— И что дальше? — спросил Ли Е.
— Суть нашей научной тренировки в том, чтобы сначала полностью истощить твои физические силы, а затем восполнить их с помощью научного питания и аппаратуры. Так что теперь твоя задача — тренироваться на этих снарядах до полного изнеможения, — Тан Шэнчунь протянул руку, — или сразиться со мной.
— С вами?
— Не бойся, — усмехнулся Тан Шэнчунь. — Я нахожусь на третьем уровне сферы Драконьих Врат, так что не пораню тебя.
Он встал в боксёрскую стойку и начал пританцовывать на месте. Эта манера тоже была явно не из Шэньчжоу, а скорее с Запада.
— Тогда я атакую первым! — подумав, решил Ли Е и тоже принял боевую стойку.
С последним словом он ринулся вперёд, и его нога, быстрая как ветер, нанесла хлещущий удар.
Тан Шэнчунь лишь слегка отступил и остановил атаку, шлепнув по ноге Ли Е ладонью.
— Вот так, продолжай. В полную силу, не жалей себя.
Ли Е цыкнул языком. Отбитая нога метнулась вниз и тут же взмыла вверх, нацелившись в колено, живот и грудь противника, но каждый удар был так же легко отбит.
Дело было не в разнице техник, а исключительно в скорости реакции. Пусть у Ли Е и не было выдающейся одарённости в боевом пути, он многому научился упорным трудом.
Серия атак позволила ему разглядеть главное: техника его противника уступала принятой в Шэньчжоу. Его быстрая смена прямого удара на боковой всё-таки достигла цели, задев Тан Шэнчуня в рёбра, но тот мгновенно подавил эффект благодаря своему уровню развития. Когда он сам перешёл в наступление, его удары были прямолинейны, а любые изменения траектории были лишь следствием хорошей реакции. Хоть Тан Шэнчунь и сдерживался, Ли Е всё понял.
Этот стиль боя был простым проявлением грубой силы, лишённым изящества. Будь они на одном уровне, Ли Е несомненно бы победил. Но третий уровень сферы Драконьих Врат давал противнику подавляющее преимущество в скорости реакции.
Они сражались два часа, пока Ли Е не начал тяжело дышать, сгибаясь от усталости. Только тогда Тан Шэнчунь остановился.
— Так, хорошо… Подожди здесь.
Он поднялся по лестнице и скрылся наверху.
Вскоре Тан Шэнчунь вернулся с чашей, полной тёмной жидкости.
— А вот и ядро научного подхода к тренировкам. Новейшая разработка Запада — базовая питательная сыворотка, — произнёс он, протягивая чашу Ли Е. — Ты мой первый ученик в городе Нинцзян. Когда прорвёшься в сферу Драконьих Врат, поможешь мне с рекламой. Сам понимаешь, в наши дни даже самые лучшие методы без продвижения — ничто.
Ли Е нахмурился, глядя на чёрную жидкость. Ощущения она вызывала не из приятных. Впрочем, он знал, что подобные вещи существуют, ведь жидкая форма лучше всего усваивается. Вот только стоили они баснословных денег, дороже любых деликатесов.
«Триста тысяч за всё? Такое чувство, будто на мне испытывают новое лекарство…»
Но если дело было только в этом, Ли Е не возражал. Его полномочие превращало в ци и кровь любую «обработанную» пищу. Болезни, яды — ему было всё нипочём. Даже кусок гнилого, отравленного мяса, без всяких специй, считался бы «обработанным». Любое воздействие на продукт было шагом в приготовлении. Лишь сырое он есть не мог, но достаточно было просто разрезать пищу ножом — и это уже считалось блюдом вроде сашими.
Ли Е поднял чашу и залпом осушил её.
Жидкость на вкус напоминала пюре с мелкими крупинками, как безвкусный чай с шариками тапиоки.
Но в тот же миг, как он сделал первый глоток, его тело застыло, а рука с чашей заметно дрогнула.
— Что такое? Невкусно? Питательный раствор всегда такой, просто выпей залпом, и всё, — раздался у самого уха голос Тан Шэнчуня. Его слова словно сняли оцепенение, и Ли Е быстро допил остальное.
Ци и кровь: 81.1!
Последние несколько дней в школе он ел, используя пяти-вкусовые палочки, и благодаря тренировкам и питанию его показатель стабилизировался на отметке 81. Одна чаша дала прирост в 0.1! Это был самый большой скачок от чего-либо, что он пробовал до сих пор.
— Действительно, я чувствую, как прибывает ци и кровь. Потрясающий эффект! — с восхищением произнёс он, возвращая пустую чашу.
— В этом и заключается сила технологий, — удовлетворённо улыбнулся Тан Шэнчунь. — Отдохнём час, восстановим силы и продолжим. Уверяю, к концу лета ты прорвёшься в сферу Драконьих Врат. А сейчас можешь подняться наверх, там есть комната отдыха, располагайся.
Он развернулся и пошёл к лестнице. Как только его спина скрылась из виду, лицо Ли Е мгновенно помрачнело.
Ци и кровь действительно выросли, но с этой жижей было что-то не так.
Что-то очень не так!
Эта чёрная бурда состояла из перетёртых заплесневелых злаков и… раздавленных чёрных нитей взрослого червя скверны. Да, того самого червя скверны, которого Ли Е когда-то спутал с другим демоном. Теперь он узнал его вкус!
А крупинки, что он почувствовал на языке…
Это были яйца саранчи с признаками демонической энергии!
Неудивительно, что ци и кровь так подскочили. Как и в случае с мясом железнобронной свиньи, он занимался пожиранием демонов. Только на этот раз он съел нечто по-настоящему опасное!
Его полномочие уничтожило яйца саранчи, едва они попали в желудок, но слабое восприятие подсказало, что́ бы случилось без него: яйца, впитавшись через стенки желудка, распространились бы по всему телу. Эффект был бы и без полномочия — ци и кровь действительно бы выросли, но одновременно с этим яйца начали бы создавать в теле гнездо. Под их влиянием собственная ци и кровь человека мутировала бы, и в миг прорыва в сферу Драконьих Врат он бы окончательно превратился в инкубатор.
— Использовать человеческое тело как инкубатор для саранчи… — процедил Ли Е сквозь зубы. — Человеческий улей саранчи, да ещё и на уровне сферы Драконьих Врат! Что он задумал?
Он не мошенник и не фармацевт, ищущий подопытных… Он нечто куда более странное и жуткое. Террорист!
Здесь нужны решительные меры!
Ли Е достал телефон…
Обновлено: 22.01.2026