Ли Е мчался на своем электроскутере по адресу, который ему прислал Хуан Цинъи, и мысленно прикидывал расклад.
Если взять за основу обычную тарелку лапши с говядиной, то для качественного скачка в циркуляции крови и вступления во Врата Дракона ему потребуется съесть десять тысяч порций. А это – сто тысяч юаней.
С другой стороны, его собственный метод практики значительно ускорял этот процесс. Чем лучше еда, тем быстрее тренировка – прирост мог составить от одной пятой до трети. А если питаться еще качественнее, то и до половины.
В таком случае и затраты будут куда меньше – возможно, хватит шестидесяти-семидесяти тысяч. Гораздо дешевле, чем плата за обучение в школе боевых искусств.
О сегодняшней железнобронной свинье на обед можно было забыть. Это был школьный спецпаек, не особо ценный и к тому же невкусный продукт, который даже не поступал в свободную продажу.
Но он мог купить нечто подобное, чтобы проверить, насколько это его усилит, и уже исходя из этого строить планы. Да, нужно было поэкспериментировать и найти продукты с оптимальным соотношением цены и качества.
Через полчаса Ли Е добрался до точки на карте.
Это было старое здание в Западном районе, с облупившейся краской на стенах. Над входом висела вывеска: «Санитарное Бюро».
Ли Е криво усмехнулся и отправил Хуан Цинъи сообщение. Не прошло и трех минут, как в дверях появился тот самый, с ног до головы замотанный в бинты.
— Я думал, вы из полиции, — произнес Ли Е.
— И там я тоже числюсь.
Хуан Цинъи провел Ли Е внутрь, поясняя на ходу:
— Мы в прямом подчинении у Министерства безопасности, прикомандированы к Департаменту полиции, а часть у нас армейская. Я – боец первого отряда ликвидации Бюро Ликвидации, параллельной структуры Санитарного Бюро.
Ли Е опешил:
— Так вы одну зарплату получаете или четыре?
— Пять. От Бюро Ликвидации тоже идет своя.
Хуан Цинъи оскалился в улыбке и указал на свои бинты:
— Работа опасная, так что высокая зарплата – это нормально. Пойдемте, наш начальник хочет вас видеть.
Они поднялись на лифте на третий этаж. В отличие от обшарпанного фасада, коридор внутри был на удивление чистым. Пол выложен светлой плиткой из неизвестного камня, и даже днем горели лампы, не оставляя ни единого темного угла.
Весь этаж казался пустым, здесь располагалось всего несколько кабинетов с табличками «Начальник» и «Заместитель начальника».
Они подошли к двери кабинета начальника, и Хуан Цинъи толкнул ее.
— Начальник, я его привел!
Ли Е шагнул следом и первым делом осмотрелся.
Кабинет не походил ни на скромную казенную контору, ни на стильное рабочее пространство. Он был… странным.
Взгляд сразу упирался в огромный стол, размером с хороший стол для совещаний. Он был сделан из материала, похожего на застывающую лаву, с прожилками, тлеющими красным светом. За столом стоял стеллаж, но не с книгами, а со всякой всячиной: кристалл неизвестного происхождения величиной с кулак, хищная лапа какого-то зверя, диковинная фарфоровая посуда. Ли Е даже заметил слиток золота неправильной формы.
Сбоку стоял диван, обитый белым мехом, одно из изголовий которого венчала голова, похожая на медвежью, но с клыкастой пастью и синей мордой. Над диваном висел портрет в раме, занимавший полстены. На фотографии был запечатлен здоровяк в разорванной рубахе, демонстрировавший бугристые мышцы. В руках он сжимал двуручную саблю с навершием в виде головы демона, а ногой попирал тушу громадного зверя, покрытого точно таким же мехом, что и диван.
Стиль нувориша. Причем буйного.
— Мне нужны точные данные, а не анализ! Тем более такой, который я сам должен делать!
Грубый голос раздался прямо перед ними. Тот самый здоровяк с фотографии сидел за столом, закинув ногу на столешницу и развалившись в кресле. Он орал в телефон:
— За что я вам только плачу?! Аналитик не может разобраться и отправляет ко мне? Он не в курсе, что у меня по общим знаниям всегда был незачет?! Все, отбой! Через три дня чтобы заключение было у меня на столе!
Мужчина бросил трубку, повернулся к вошедшим и, расплывшись в улыбке, указал на стул напротив.
— А, пришел! Садись!
Хуан Цинъи уже было двинулся к стулу, но здоровяк тут же рявкнул:
— А ты стой! Этот… как тебя…
— Ли Е, — представился тот.
— Ли Е, садись.
Когда Ли Е уселся, мужчина добродушно улыбнулся.
— Меня зовут Пань Чжэнъян. Начальник Бюро Ликвидации.
С этими словами он вытащил сигарету, сунул ее в рот и по привычке протянул вторую Ли Е.
— Куришь?
Ли Е не стал церемониться и взял. Пань Чжэнъян тут же поднес ему огонь. Ли Е прикрыл пламя ладонью, давая сигарете разгореться.
Эта отработанная до автоматизма сцена заставила Хуан Цинъи застыть в изумлении. «Он же школьник», – пронеслось у него в голове.
Ли Е выпустил облако дыма и, вскинув бровь, оценил:
— Хорошая вещь.
Он почувствовал, как его кровь и ци едва заметно, но все же усилились. По его прикидкам, одна такая сигарета могла дать ему прирост в одну тысячную. Это было сравнимо с половиной тарелки лапши с говядиной.
— Я как тебя увидел, сразу понял – наш человек, куришь! Держи, угощаю блоком!
Пань Чжэнъян громогласно расхохотался, выдвинул ящик стола и бросил Ли Е золотистую пачку без каких-либо опознавательных знаков.
В прошлой жизни Ли Е не брезговал ни табаком, ни алкоголем, да и в этой не стал святошей: иногда выпивал с одноклассниками, а когда было совсем тоскливо – мог и закурить. Но он был уверен, что сигареты лишь вредят организму, и не существовало таких, что могли бы усилить кровь и ци. Впрочем, тело мастера боевых искусств на такие мелочи внимания не обращало.
Однако состав этой штуковины он распознал благодаря своему полномочию…
Полномочие, дарованное «методом Поглощения Ци», наделяло его способностью анализировать состав любой еды, что попадала ему в рот. Ингредиенты, их свежесть, использованные приправы – он мог распробовать все, стоило только захотеть. Даже незнакомый продукт, едва коснувшись языка, тут же раскрывал ему свою суть.
«Табачный лист „золотой хребет, кровавая жила“: особый сорт, выращенный на крови демонов. Утреннее курение укрепляет кости, вечернее – усиливает эссенцию».
Вещь действительно была хорошей, вот только та сигарета, что он курил сейчас, казалась… бракованной.
Не успел Ли Е додумать мысль, как Пань Чжэнъян заговорил:
— Что касается вчерашнего, то, во-первых, хочу тебя поблагодарить. Наши аналитики ошиблись в расчетах и приняли призрака пяти поветрий за червя скверны. Если бы ты его вовремя не опознал, все могло бы кончиться очень плохо.
— Как вы это определили? — с любопытством поинтересовался Ли Е.
— Этим, как правило, занимаются наши аналитики. Их работа — разбираться в аномальных происшествиях и подтверждать присутствие демонов. Вот, например, одержимый Чжао Дашуй. Один из аналитиков заметил на мусоре, собранном санитарной службой, странные пятна плесени. Расследование вывело на самого Чжао Дашуй, и тогда мы выдвинулись.
Пань Чжэнъян строго взглянул на Хуан Цинъи.
— Что касается этого происшествия, все причастные получат выговоры и понесут наказание. А тебя я позвал, во-первых, чтобы лично познакомиться с человеком, который сумел вовремя распознать демона и принять необходимые меры.
— Во-вторых, чтобы вознаградить тебя. Но впредь лучше так не поступай. Знания — это хорошо, но без соответствующей силы они бесполезны. Ты ведь почувствовал скверну? Мы не поощряем столкновения обычных людей с демонами. При встрече с демоном следует немедленно вызывать полицию.
С этими словами он взглянул на Ли Е.
— Ученик подготовительного отделения?
Ли Е кивнул.
Пань Чжэнъян выдвинул ящик стола, достал оттуда карточку и пододвинул её Ли Е.
— По итогам разбирательства, Бюро награждает тебя тремя тысячами. Я лично добавлю ещё три, а Хуан Цинъи — четыре. Итого — десять тысяч. Пароль — шесть шестёрок.
— И вот ещё что…
Он достал ещё одну коробку и поставил на стол.
— Вообще-то, подобные вещи подлежат сдаче и последующему распределению. Но ты спас жизнь Хуан Цинъи, да ещё и предотвратил катастрофу. Так что я беру на себя ответственность: эта вещь — твоя.
Внутри коробки лежала пара палочек для еды. Они были зелёного цвета и походили на нефритовые.
Ли Е взял коробку и вынул палочки. Прохладные на ощупь, они казались скорее деревянными, чем нефритовыми.
«И зачем мне палочки для еды?»
Словно прочитав его мысли, Пань Чжэнъян усмехнулся:
— Когда некоторые демоны погибают, есть крошечный шанс, что после них останется некая сущность. В древности её называли магическим сокровищем. В наше время… впрочем, тоже так называют.
Он указал на палочки.
— Это магическое сокровище называется «пяти-вкусовые палочки». Они остались после смерти призрака пяти поветрий. Если есть ими, любая, даже самая отвратительная еда, покажется вкусной. Но самое главное — они повышают качество пищи, что идеально подходит для такого ученика подготовительного отделения, как ты.
«Отличная вещь!»
Глаза Ли Е блеснули. Он ещё немного повертел палочки в руках, а затем бережно убрал их обратно в коробку.
«Как раз под стать моему нынешнему полномочию».
— Спасибо, это то, что нужно, — произнёс Ли Е.
— Ты заслужил.
— Что ж, на этом всё. Не буду тебя задерживать, — усмехнулся Пань Чжэнъян. — Старина Хуан, проводи.
Ли Е не стал мешкать и поднялся, чтобы уйти, но вдруг, что-то вспомнив, спросил:
— А какие условия, чтобы к вам устроиться?
Ему нужно было убивать богов, чтобы получать полномочия, но демонов найти не так-то просто, не говоря уже о тех, что по силе равны божествам.
Работа в месте, которое специализируется на демонах, означала бы доступ к огромному их числу.
Здесь шансы были выше всего.
Да и условия, похоже, неплохие… От официального трудоустройства не отказываются и на краю вселенной, так что Ли Е был не против.
— Хочешь послужить стране?
Пань Чжэнъян одобрительно кивнул.
— Настрой хороший. Однако без вступления на боевой путь сюда не попасть. Даже у аналитиков самый низкий уровень — первый уровень сферы Драконьих Врат. Скверну демонов обычным людям не выдержать, можно заразиться даже от простого просмотра данных. Только те, в ком кипит жизненная сила, могут здесь работать.
— А для нас, полевых агентов, начальный уровень — шестой уровень сферы Драконьих Врат. Так что усердно учись и тренируйся. Если после университета не передумаешь сражаться с демонами, можешь подать заявку.
Ли Е кивнул и, не говоря больше ни слова, развернулся и ушёл.
...
Хуан Цинъи проводил Ли Е до двери. Поразмыслив, Ли Е спросил:
— Эти пяти-вкусовые палочки очень ценные?
— Не дешёвые.
— Лучше никому о них не рассказывай, — посоветовал Хуан Цинъи. — Практичные магические сокровища всегда в цене. Если выставить их на продажу, меньше чем за десять миллионов не уйдёт. Улучшение качества продуктов — это одно, но сама способность делать любую еду вкусной привлечёт толпы богатых гурманов.
Услышав это, Ли Е опешил.
Он и не думал, что палочки дешёвые, но такая цена превзошла все его ожидания.
«И мне их вот так просто отдали?»
Заметив удивление и сомнение во взгляде Ли Е, Хуан Цинъи усмехнулся:
— Мне бы, конечно, было жалко с ними расставаться. Я и сам магическое сокровище впервые вижу. Если бы ты не спас мне жизнь, я бы точно воспротивился.
— Но ты не переживай. Раз начальник сказал, что они твои, значит, так и есть. Людей, способных их опознать, немного, так что смело пользуйся. А если возникнут проблемы… можешь обратиться ко мне. У нас на этой должности кое-какая власть имеется.
Ли Е кивнул и попрощался с Хуан Цинъи.
Проводив Ли Е, Хуан Цинъи вернулся в кабинет начальника.
— Начальник, Ли Е ведь всего лишь студент. Правильно ли было давать ему такую ценную вещь?
— Эх ты… Сказать, что ты умный, — так ведь неуч, твою мать. Сказать, что дурак, — а ведь додумался, окольным путём мне намекнуть.
Пань Чжэнъян закатил глаза.
— Раз отдали вещь, значит, она его. Продаст он её или будет сам пользоваться — его дело. Но если кто-то попытается отнять силой… думаешь, наше Бюро Ликвидации мертво?
Он раздражённо продолжил:
— Студент? Да ты с одним-единственным призраком пяти поветрий справиться не смог, весь изранился! А он, обычный студент, умудрился его убить, зная верный способ. Куда способнее тебя оказался!
— Это была ошибка… — пробормотал Хуан Цинъи, вжимая голову в плечи.
Пань Чжэнъян ткнул в него пальцем.
— Ошибка, ошибка! Одна ошибка — и ты ранен, вторая — и ты покойник! Да хрен бы с тобой, если ты сдохнешь! Но если из-за тебя демон устроит катастрофу и погибнут простые люди, ты, твою мать, станешь преступником!
— К тому же, я вижу, что у него сильные ноги: походка лёгкая, как ветер, но шаг твёрдый. Его метод практики, несомненно, уже на высоком уровне. С таким магическим сокровищем он рано или поздно встанет на боевой путь. И если его намерения не изменятся, кто знает, может, станет нашим коллегой.
Пань Чжэнъян зажёг ещё одну сигарету, затянулся так, что она укоротилась наполовину, и выпустил густое облако дыма.
Глядя на плывущий дым, он медленно произнёс:
— Если я доживу до тех дней…
Обновлено: 22.01.2026