Вечерний ветер гонял клубы пыли.
Чжан Чаоян, управляя своим мехом, кружил перед ущельем, словно пытаясь вернуть былую юношескую удаль. Су Ли небрежно стоял у входа, наблюдая, как тот заставляет Цан Лин маневрировать на открытой площадке, используя размашистые и решительные приёмы из армейского арсенала.
— Брат Ян, будь осторожнее, командир очень силён! — голос Цан Лин в кабине пилота звучал предостерегающе. Она чувствовала нетерпение Чжан Чаояна. Десять лет он провёл в унынии, и теперь, встретив Су Ли, загорелся желанием наставить его на путь истинный, что и пробудило в нём боевой дух.
Она, конечно, надеялась, что этот дух не угаснет, но сегодня, после настоящей охоты с Су Ли, она поняла, почему он называл зачистку «охотой». Такую лёгкость в сражении с зергами она видела лишь у одного человека — у самого Чжан Чаояна. Но он постарел, и его реакция была уже не та.
— Силен? Насколько силён? Всего лишь студент! Да ещё и выгнанный раньше времени. Сколько лет он вообще управляет мехом? И машинную деву, небось, только недавно приобрёл.
— У него машинные девы S-класса! Я видела уже трёх!
Чжан Чаоян скривился, его движения на мгновение замерли:
— S-класс? Три? С каких это пор S-класс так обесценился? У его отца что, такая высокая компенсация была? Я помню, что даже часть кредита за их дом оплатил своими боевыми заслугами! Откуда у него деньги на машинных дев S-класса?
Цан Лин не знала, смеяться ей или плакать:
— Ценятся! Ещё как ценятся! Но у него действительно три машинные девы S-класса. Тех, что зовут Чёрное Перо и Красная Кисточка, ты не видел, но Молнию точно видел раньше. Ту, ярко-красную.
Чжан Чаоян задумался, слегка нахмурившись. Характеристики машинной девы S-класса значительно превосходили B-класс. Неудивительно, что Су Ли был уверен в себе, вызывая его на поединок. Но он слишком недооценивал старого солдата. Часто мастерство могло компенсировать недостатки характеристик и позволить выжать из меха гораздо больше, чем заложено в его параметрах.
— Ничего, кто же я ему, если не дядя! Ты уж постарайся, не так часто выпадает шанс преподать урок племянничку. Сейчас будем бить его намертво!
Цан Лин закатила глаза и промолчала. «Бить намертво» — ещё неизвестно, кто кого будет бить.
Машинные девы, закончившие свои дела и прослышавшие о поединке, гурьбой высыпали из ущелья, чтобы посмотреть. Обеих участниц они знали: одна — старый ветеран, вечно копающаяся в ангаре, другая — их новый командир. Они видели в деле обеих, и толпа тут же разделилась, обсуждая, кто же победит.
— Командир сможет победить? Я слышала, что ветеран из нашего ангара — его дядя.
— Не думаю, что победит! Командир хоть и силён, но он слишком молод. Техник Чжан хоть и стар, но он же бывший офицер! Добраться до офицерского звания, пройдя через горы трупов и реки крови, — это говорит о колоссальном боевом опыте.
— Но он же старый! К тому же, у нашего командира машинная дева S-класса. А у нас на базе самая высокоуровневая — это Цан Лин, и она всего лишь B-класса!
— Уровень машинной девы не так важен! Мастерство решает всё.
— Не важен? А чего тогда тайком копишь боевые заслуги? Если не важен, в следующий раз отдай их мне.
— Мечтай! С хорошим пилотом уровень не важен. У меня хорошего пилота нет, поэтому уровень для меня очень важен!
— Так кто же в итоге победит?
— Дурак! Конечно, победит тот, кто сможет победить!
Взгляд Цан Лин скользнул по ущелью. Су Ли стоял рядом с Молнией, выглядя совершенно спокойным. А Молния, с присущей ей расслабленностью, полуприкрыв глаза, то и дело зевала. После напряжённого дня ей хотелось лишь одного: поскорее поужинать, принять ванну и сладко заснуть в кровати Су Ли.
— Готово! Я настроился! Парень, не говори, что дядя тебя обижает. Дядя просто хочет, чтобы ты знал: всегда найдётся кто-то сильнее. Это поле боя, а не школа, где можно было творить что вздумается. Хочешь быть дерзким — пожалуйста, но для этого нужен соответствующий капитал.
Су Ли согласно кивнул, окинул взглядом толпу машинных дев и указал на одну из них, с пышной грудью.
— Давай! Именно ты! Если не возражаешь, могу я провести один бой на тебе?
Выбранная машинная дева сглотнула, сунула семечки обратно в карман и отчаянно закивала. Она никогда не думала, что, наблюдая за зрелищем, сама станет его частью. Но таких возможностей ей хотелось бы побольше.
— Н-не возражаю. Если командиру нужно, я всегда готова.
Чжан Чаоян, увидев, что Су Ли отказался от машинной девы S-класса в пользу C-класса, едва сдержал смех. Вот она, юношеская горячность! Чтобы унизить его, он отказался от своего главного козыря. Ничего, он всё ещё на этом поле боя. Он сможет преподать ему урок от имени его отца, дать понять, что за излишнюю самонадеянность в молодости приходится платить высокую цену.
Ущелье уже было заполнено зрителями. Он удовлетворённо кивнул. Хотя позор перед машинными девами базы мог пошатнуть его командирский авторитет, это было лучше, чем если бы он с высокомерием погиб на поле боя.
В кабине пилота Су Ли быстро открыл панель машинной девы. Он молча ввёл несколько команд на клавиатуре. Машинная дева C-класса не успела даже среагировать, как команды были изменены и выполнены. На мгновение она растерялась, не зная, что делать. Под управлением Су Ли всего за три секунды её мозг превратился в кашу.
Су Ли слегка нахмурился. Возможно, он слишком привык к Молнии и Чёрному Перу. Скорость приёма команд у C-класса показалась ему удручающей. С такой скоростью и задержкой ему придётся делать паузу в 0,8 секунды между вводом каждой команды, чтобы ядро машинной девы успевало их обработать.
С такими характеристиками против постаревшего Чжан Чаояна... проблем возникнуть не должно!
— Готов? Начинаю на счёт три, два, один!
Су Ли стоял на месте, не двигаясь.
Чжан Чаоян, управляя Цан Лин, стремительно приближался. Он был уверен, что Су Ли, привыкший к мехам S-класса, не успеет среагировать!
Всего один удар!
С его опытом нужен был всего один удар!
Тяжёлый меч взметнулся под очень хитрым углом, целясь в голову Су Ли.
Клинки столкнулись со звоном металла.
Су Ли протянул руку, схватил щит на спине Цан Лин, потянул его вперёд и, выставив правую ногу, нарушил её равновесие.
Огромный мех накренился и рухнул вперёд.
Чжан Чаоян не зря был опытным ветераном.
Падающая Цан Лин ещё в воздухе успела сгруппироваться и, перекатившись по земле, проявила человеческую гибкость. Он снял щит и бросил его прямо в Су Ли, а сам, развернувшись в кувырке, последовал за щитом в атаку.
Су Ли, управляя мехом, поймал щит, развернул его и, ринувшись навстречу, нанёс контрудар. Всего через две секунды они с силой столкнулись.
Ударная волна разошлась во все стороны.
Натиск Цан Лин немного ослаб, и накопленная энергия мгновенно рассеялась.
Разница в характеристиках мехов стала очевидной.
Несмотря на то, что он нанёс удар щитом первым, машинная дева C-класса всё равно уступала Цан Лин B-класса. Цан Лин оттесняла его мех назад. Машинная дева C-класса напрягла все силы, но так и не смогла сдвинуть щит ни на сантиметр.
Тяжёлый меч пронёсся над щитом и бесшумно опустился на шею Цан Лин, но прежде чем он успел нанести удар, его схватила стальная ладонь.
— Чёрт, чуть не попался этому парню! — выругался Чжан Чаоян, но в его глазах светилось восхищение. На поле боя все средства хороши, если они помогают уничтожить врага, даже самые грязные.
Машинная дева C-класса не стала затягивать бой. Двигатели включились на реверс, и мех опрокинулся назад, создавая впечатление, будто Цан Лин его опрокинула.
Внезапное ослабление давления заставило Цан Лин потерять равновесие. Наклонившийся вперёд корпус получил мощный удар ногой в живот от Су Ли и взмыл в воздух.
Он вскочил на ноги и, подняв меч, нанёс три быстрых удара по находящемуся в воздухе меху.
Чжан Чаоян даже не успел среагировать, как руки и ноги его меха были повреждены. Он отказался от попыток выровнять мех — соответствующие системы были повреждены, и он всё равно ничего не мог сделать.
Мех рухнул на землю, подняв густое облако пыли.
Су Ли, управляя своим мехом, подошёл, поднял её и перевернул Цан Лин.
Гигантский меч лёг на её шею, объявляя об окончании поединка.
Су Ли открыл люк кабины и спрыгнул на руку меха.
Чжан Чаоян с помятым видом и покрасневшим лицом выбрался из своей кабины.
— Ну как, дядя, есть у меня капитал, чтобы быть дерзким на поле боя?
Чжан Чаоян был готов расплакаться. Хотел преподать урок, а в итоге сам его получил.
Неужели это тот самый маленький Лицзы, которого он помнил? Сколько лет он всего лишь учился?
Если таких, как он, можно считать гениями пилотирования, то кем тогда был маленький Лицзы?
Подумав об этом, он стиснул зубы.
Гении чаще всего погибают молодыми. Он, пусть даже потеряв лицо, сегодня должен был преподать ему этот урок.
— Уметь драться — это ещё не всё! Ремонт и обслуживание меха — это тоже обязательные навыки для пилота! Если на поле боя не будет техников, мы что, будем сидеть и ждать смерти?!
— Значит, в следующий раз соревнуемся в ремонте мехов?
Су Ли смотрел на не желающего сдаваться старика и думал, что тот к нему слишком добр!
Иначе почему он всегда выбирал для соревнований именно те дисциплины, в которых он был силён!
Обновлено: 20.01.2026