На следующий день, выпив две дозы укрепляющей сыворотки, Су Ли выглядел как обычно. Он, как и прежде, повёл отряд на охоту, не став сразу же выставлять наблюдение за тем возможным человеком. Гвардия сменила инспекционную группу на посту у башни связи. Под предлогом необходимости в помощи Су Ли взял с передовой базы два отряда машинных дев и вместе с ними отправился на оговорённое место охоты.
Машинные девы C-класса были довольно слабы, поэтому Су Ли не планировал задействовать их в бою, а приказал остановиться в четырёхстах метрах и ждать его сигнала. Зерги были очень территориальны и не любили бродить без дела, покидая свои логова только ради охоты. На востоке обитали многочисленные мокрицы и немногочисленные пёстрые пауки, а на западе, согласно карте, водилось множество клопов-щитников.
Цан Лин не пошла с отрядом, а осталась рядом с Молнией. Её мех уже был отремонтирован — оторванную руку приладили на место, — вот только покраску ещё не успели завершить, так что он выглядел как после боя.
— Командир, на западе съедобного мало, в основном вонючки. От них нам толку мало, лучше пойдём на юг.
Су Ли стоял на месте и смотрел на западную пустошь, усеянную обломками мехов, которые сильно ограничивали обзор. Ситуация здесь была куда хуже, чем на востоке. Он молча смотрел на разбросанные обломки. Клопы-щитники, или просто вонючки, из своих желёз выпускали едкий кислотный туман с сильным запахом. Испугавшись, они массово распыляли этот ядовитый газ, который в лёгких случаях вызывал потерю сознания, а в тяжёлых — разъедал дыхательные пути. Кроме того, их ядовитый туман разъедал и металл, поэтому разбросанные повсюду обломки мехов были покрыты ржавчиной и дырами. Одного взгляда на следы битвы было достаточно, чтобы понять, какой ужасной ценой давалась машинным девам базы каждая зачистка.
— Когда в последний раз проводили зачистку этого района?
Цан Лин помолчала пару секунд и ответила:
— Месяц назад.
— Сколько вы потеряли?
Цан Лин слегка вздрогнула и опустила голову:
— Два отряда. Сейчас на базе две команды — это пополнение с других баз.
Два отряда — это тридцать два бойца! При том, что на базе обычно дислоцировалось всего десять команд. Коэффициент потерь был просто ужасающим. Услышав это, Су Ли, хоть это его и не касалось, почувствовал боль в сердце.
Су Ли обернулся к 038, и та, кивнув, продемонстрировала гранатомёт за спиной. На её теле висели ряды красных твердотопливных зажигательных снарядов, каждый размером с половину Су Ли.
Цан Лин давно заметила гранатомёт за спиной сине-белой машинной девы, но, открыв рот, так ничего и не сказала. Перед лицом нового командира её мнение вряд ли было бы полезно. Она не думала, что маломощные гранаты могут нанести хоть какой-то урон клопам, которые были невероятно быстрыми и умели летать. На бесчисленных передовых базах и полях сражений подобные огромные жертвы происходили постоянно. Они перепробовали множество мощных видов оружия, но против клопов-щитников всё было тщетно. Крылья всегда помогали им ловко уворачиваться.
Если врагов было немного, они набрасывались всем роем. Если же врагов было много, они выпускали ядовитый газ и полностью исчезали из виду. Словно чрезвычайно терпеливые охотники, они выжидали, пока враги не придут в замешательство от кислотного тумана, а затем атаковали и пожирали их без остатка.
Единственным способом убить их без потерь было использование тяжёлой снайперской винтовки для отстрела с большого расстояния. Но на передовой базе у каждого отряда была всего одна такая винтовка. Даже если собрать их все вместе, за раз можно было уничтожить не больше десяти тварей, что для их огромной популяции было каплей в море. Бесчисленные машинные девы ценой своих жизней выработали тактику: наносить смертельный удар в тот самый миг, когда клопы появляются. Но сколько машинных дев было на это способно?
— Всему отряду слушать мою команду! Твердотопливные зажигательные снаряды приготовить! Направление — строго на запад, прицел ноль-восемь, два быстрых выстрела! Огонь!
— Бум! Бум!
Раздался характерный звук выстрела из гранатомёта, и серия снарядов, оставляя за собой лёгкий дымный след, полетела к пустоши в восьмистах метрах. Не успели они приземлиться, как Су Ли отдал новый приказ:
— Прицел ноль-девять, два быстрых выстрела! Огонь!
— Прицел один-восемь, два быстрых выстрела, огонь!
— Двадцать два! Огонь!
— Перезарядить! Через минуту повторить команду с интервалом в двенадцать секунд!
Пока он отдавал команды одну за другой, снаряды уже вовсю взрывались на земле. Раскалённое пламя вспыхнуло в момент касания зажигательных снарядов с землёй, охватив всё вокруг, а мощные ударные волны потревожили спрятавшихся под землёй насекомых. Клопы-щитники, не успев даже выбраться на поверхность, уже начали выпускать свой кислотный туман. Серия взрывов мгновенно пробудила их инстинкты.
Бледно-зелёный дым с отвратительным запахом повалил из нор. При контакте с огнём он мгновенно воспламенился, и языки пламени, устремившись обратно, ринулись в туннели, следуя за дымом до самого его источника. Огненный барьер из твердотопливных зажигательных снарядов намертво запечатал в норах клопов, не способных сдержать свои выделения. Чем больше они паниковали, тем меньше могли контролировать инстинкты, и в итоге сгорали заживо вместе с собственными яйцами в тесных, но вентилируемых гнёздах.
После ковровой бомбардировки твердотопливными снарядами на пятикилометровом участке лишь нескольким счастливчикам удалось выбраться из нор и, быстро взмахнув крыльями, подняться в воздух. Су Ли приказал Молнии взять тяжёлую снайперскую винтовку, и та, приняв стойку, прицелилась во взлетающих клопов и нажала на спусковой крючок. Звуки гранатомётов смешивались с выстрелами снайперской винтовки, раздаваясь то тут, то там.
Цан Лин широко раскрыла глаза, наблюдая, как в море огня клопы-щитники, выбравшись из нор, делали пару шагов и падали на землю, неподвижно позволяя пламени лизать их тела. Цан Лин понимала — это было отчаяние до мозга костей. Они из последних сил выбирались из огненных нор, но не ожидали, что их встретит бескрайнее море пламени.
Она подняла голову и молча посмотрела на Су Ли. Вчера он уже устроил налёт на мокриц, истребив всех старых особей и оставив лишь молодняк на прокорм. Сегодня он запер клопов-щитников в их собственном доме и сжёг заживо. Неизвестно почему, но, глядя на предсмертное шипение насекомых, она почувствовала абсурдную жалость к ним.
Су Ли, словно не замечая странного взгляда Цан Лин, повернулся к ней, чтобы всё объяснить:
— Лучший способ справиться с тварями, которые сами производят горючий газ, — это помочь им. И эмоции, и газы — долго сдерживать вредно для здоровья.
Глядя на бескрайнее море огня, Су Ли отдал новый приказ:
— Отряду продвинуться на три километра. Сегодня, пользуясь попутным ветром, зачистим сначала километров двадцать!
На мгновение Цан Лин даже не знала, радоваться ли ей. Такая невероятная сцена разворачивалась прямо у неё на глазах. Это же были зерги! Вонючки! Они отправили пять отрядов, а вернулось только три! И этого могучего, непобедимого врага он запер в его же доме и сжёг заживо. Раньше за день удавалось зачистить лишь небольшой участок — на десятикилометровую оборонительную зону уходило около двадцати дней. А сейчас, не прошло и двадцати минут с тех пор, как они вышли из ущелья, а уже зачищено пять километров.
Да! Метод Су Ли был несложным, но почему никто раньше до этого не додумался? Он досконально разобрался в применении зажигательных снарядов! Да и о зергах, казалось, он знал больше неё. На мгновение ей захотелось вскрыть голову Су Ли, чтобы посмотреть, как устроен его мозг.
Она отрешённо следовала за Молнией, чувствуя горечь за всех сестёр, погибших на западном оборонительном рубеже. Если бы... если бы они погибли чуть позже, то в этой охоте на истребление им бы тоже досталась своя доля.
— Двигайтесь быстрее, у нас мало времени, вибрации на поверхности привлекут большие стаи зергов. Цан Лин, скажи своим людям, чтобы кроме съедобных частей, забирали и клопов-щитников длиной более трёх метров. Передай повару: клопов нужно высушить до полного отсутствия влаги, затем измельчить в порошок и герметично упаковать!
Цан Лин растерялась и указала на клопов-щитников в море огня:
— Командир, это можно есть?
Су Ли, не оборачиваясь, ответил:
— Конечно, можно!
Он не стал упоминать, что они согревают и укрепляют мужскую силу, а просто соврал с невозмутимым видом:
— Если съесть много, можно повысить ускорение и стабильность!
Обновлено: 20.01.2026