Когда Си Вэй добрался до круглого зала на пятом этаже высокой башни, он увидел полные обиды и разочарования глаза учеников. Шарлотта и Ян уже вышли из толпы, готовясь к финальному поединку.
«Почему ты опоздал? Мне жаль, но из-за твоего опоздания Фа Авей автоматически получает третье место!» — тихо спросила Мериэль.
Си Вэй легко махнул рукой, давая понять, что это неважно. Его взгляд уже был прикован к центру арены, наблюдая за самым ожидаемым поединком.
«Шарлотта, в этом конкурсе я многому научился у наших товарищей. После этой битвы, несмотря ни на что, ты будешь моим другом на пути в магию!» — торжественно сказал Ян.
«Отлично, я много чего приготовила к сегодняшнему соревнованию, будь осторожна!» — Шарлотта, чьи волосы до пояса развевались на ветру, в просторной мантии, скрывающей стройную фигуру, представляла собой живой образ юности и энергии.
Ян был слегка ошеломлен, он на мгновение замер, затем ответил: «Я тоже приложу все усилия!»
Шарлотта, не прибегая к усилению сопротивления стихиям, начала произносить таинственное заклинание. Пока ее магия концентрировалась, бледно-голубое свечение заструилось в ее ладони, словно легкий ветерок развевал ее каштановые волосы, оставляя незабываемое впечатление.
Ян нахмурился. Это заклинание стихии ветра было не «Ускоренным ветром». Неужели это козырь Шарлотты против него?
После долгих размышлений, увидев, как концентрируется стихия ветра в руке Шарлотты, он, наконец, решил сначала наложить на себя слабое сопротивление стихиям – соответствующее ветру.
Увидев, что ее ход удался, в глазах Шарлотты мелькнула ухмылка. Казалось, магия в ее руке оставалась прежней, но она уже начала тайно напевать заклинание «Насмешка!», словно затаившаяся лисица, выжидая следующий ход Яна.
В голове Яна пронеслись бесчисленные мысли, и в конце концов он решил ответить неизменным – начать напевать заклинание «Ускоренный ветер».
В тот момент, когда заклинание Яна было почти завершено, он внезапно увидел в глазах Шарлотты лукавую улыбку. В следующее мгновение он почувствовал, будто ему в горло хлынула вода, заклинание, которое он произносил, было мгновенно прервано. Он инстинктивно схватился за шею, закашлялся, лицо его покраснело.
Магическая сила, собранная учениками, могла быть перенаправлена, но такое внезапное прерывание и мгновенное рассеяние магической силы определенно было бы тяжелым бременем для ученика, словно внезапный удар в стену на полном ходу!
Голова Яна раскалывалась, как будто его ударили чем-то тяжелым, мир вокруг поплыл, пол под ногами казался вращающимся.
Не давая Яну ни малейшего шанса перевести дух, Шарлотта правой рукой достала из мантии зелено-желтый хризопраз, подняла его высоко и произнесла несколько простых, но звонких слогов!
В следующее мгновение, словно тигр, выпущенный из клетки, энергия хризопраза вырвалась наружу и ударила в Яна!
Худое тело Яна, очевидно, не выдержало этого удара. Он рухнул на землю, в его глазах читалось неповиновение и борьба, но в конце концов он вынужден был закрыть их и потерял сознание.
Весь зал погрузился в мертвую тишину.
Никто не ожидал, что ожидаемая схватка превратится в одностороннее избиение. Шарлотта не только победила, но и сделала это так решительно.
«Отлично! Шарлотта, ты молодец! Превзошла мои ожидания! Думаю, даже опытный волшебник мог бы быть побежден твоей серией подготовительных ходов!» — Гартлин поднялся, его орлиные глаза пристально смотрели на Шарлотту. — «Похоже, ты очень хорошо подготовилась к чемпионству в этом конкурсе!»
Шарлотта почувствовала себя маленьким кроликом, на которого напал хищник. Она с трудом сдерживала дрожь в голосе: «Да, учитель Гартлин! Я очень надеюсь получить этот титул и ваше личное наставничество!»
«Хм, хорошо! Завтра утром приходи в мою лабораторию, я вручу тебе чемпионскую награду!» — произнеся это, Гартлин махнул рукавом и быстро вышел из круглого зала.
Глава двадцать девятая. «Буревестник»
«Ха-ха, Си Вэй, я выиграла чемпионат!» — Шарлотта, избавившись от толпы поклонников и сторонников, вбежала в лабораторию Си Вэя и страстно обняла его.
Чувствуя тепло и нежность в своих объятиях, Си Вэй не испытывал особого волнения. Он был не просто пятнадцати-шестнадцатилетним юношей; обладая вкусом человека из 35-го века, он находил, что местные девушки, хоть и были натурально красивы, имели слишком много недостатков.
В конце концов, согласно эстетике 35-го века, совершенная красавица не допускала ни единого изъяна даже на клеточном уровне.
«Очень хорошо, твои усилия вознаграждены! Я думаю, это именно то, к чему мы стремились!» — Си Вэй похлопал Шарлотту по плечу, ободряя ее, а затем высвободился из ее объятий.
«Прости, я так обрадовалась, что не заметила тебя здесь. Дорогой, давайте обнимемся и мы!» — Шарлотта была немного расстроена, но быстро взяла себя в руки и, обняв Мериэль, быстро сказала.
«Я слышала, Фа Авей и другие собираются устроить тебе праздничный вечер? Ты скорее отправляйся!» — Мериэль слегка недовольно отвернулась.
«Вы двое не пойдете вместе? С тех пор, как вы в прошлый раз получили повышение до старших учеников магии, мы еще ни разу не устраивали приемов! Я искренне приглашаю вас присоединиться к этому празднованию!» — Шарлотта немного растерянно спросила.
«Мы с Мериэль сейчас проводим новые исследования в области медитации, я думаю, что…» — Си Вэй развел руками и пожал плечами.
«Дорогой, пойдем со мной, умоляю!» — Шарлотта, увидев, что ситуация складывается не лучшим образом, немедленно схватила Мериэль и начала трясти ее.
«К сожалению, я не могу тебя разочаровать, вечеринка не так интересна, как магия!» — холодно ответила Мериэль, полностью игнорируя попытки Шарлотты уговорить ее.
Видя решимость этих двоих, Шарлотта стиснула зубы и яростно топнула ногой: «Проклятая магия, этой вечеринки не будет! Я останусь здесь сегодня вечером, посмотрим, сможете ли вы из этой медитации что-нибудь выдающееся сделать!»
Си Вэй и Мериэль одновременно рассмеялись, атмосфера в комнате мгновенно стала очень легкой.
«Шарлотта, для начала оповести тех, кто будет разочарован!» – улыбнувшись, сказал Сивэй, провожая Шарлотту за дверь. Затем он со всей серьезностью обратился к Мерил: «У меня появилось новое представление о медитации, но я не уверен, правильно ли оно. Я хочу, чтобы ты попробовала, ты готова?»
«Нет проблем!» – без колебаний ответила Мерил.
«В процессе этого моя сознание войдет в озеро твоего сердца. Мне нужно, чтобы ты полностью отказалась от сопротивления мне, полностью доверилась мне. Если ты не сможешь этого сделать, я не смогу войти в озеро твоего сердца!»
Сивэй изложил ключевое условие своего замысла.
Мерил слегка опустила голову, не отвечая.
На самом деле это было серьезным испытанием. В тридцать пятом веке, при наличии денег на генную модификацию, каждый был красавцем или красавицей, люди могли свободно обмениваться прикосновениями и выражать свои страсти. Однако даже среди супругов было не так много тех, кто мог по-настоящему открыто общаться душами, а уж тем более принять и довериться без каких-либо оговорок.
Более того, Сивэй был, несомненно, одиноким исследователем на магическом пути, у него не было ни учителя, ни наставника. И хотя он уже проводил эксперименты на себе, действительно ли его метод может быть распространен, применим ли он ко всем, и какой эффект он может дать – все это требовало чьего-то сотрудничества.
Этот эксперимент был полон опасностей и представлял собой вызов для обоих участников.
В этот момент Сивэй мог доверять только Мерил, своей ученице.
«Я… я смогу!» – Мерил ответила тихим, почти неслышным шепотом, так что Сивэйу не пришлось долго ждать.
Лин еще спала. В тусклом свете Сивэй не заметил, как раскраснелось личико Мерил, похожее на спелое красное яблоко.
«Отлично! Сядь передо мной! Спиной ко мне! Попробуй войти в состояние медитации!» – Сивэй мягко положил руки на тощие плечи Мерил и начал направлять ее.
Учитывая крепкую базу Мерил, ей было нетрудно войти в состояние медитации самостоятельно. Однако именно руководство Сивэя было ключевым условием для его вхождения в озеро ее сердца. С его нынешней магической силой, даже малейшее сопротивление со стороны Мерил помешало бы ему.
К радости Сивэя, под звуки его наставлений сознание Мерил быстро погрузилось в озеро ее сердца, полностью войдя в состояние медитации.
Озеро сердца Мерил, по ее собственным словам, представляло собой поле, покрытое травой, где моросил мелкий дождь.
Мерил сидела посреди этого поля, обхватив колени руками. Однако на этот раз она не опустила голову, полностью погрузившись в свой внутренний мир. Она озиралась по сторонам, на ее лице было ожидание – ожидание чьего-то прихода.
Сивэй настроил свой дух, словно «выход души из тела», как описывалось в цикле о бессмертных. Его сознание медленно поднялось из озера его собственного сердца и приблизилось к недалеко расположенному озеру сердца Мерил. Эта способность появилась у него вчера ночью, после очищения на уровне души.
Вскоре сознание Сивэя достигло края озера сердца Мерил. Он попытался приблизиться, ощутив лишь слабое сопротивление. Не успел Сивэй приложить усилия, как это слабое сопротивление исчезло, и он легко вошел в озеро сердца Мерил.
В озере сердца Мерил выглядела моложе, лет семи-восьми, одетая в милое детское платье, словно большая фарфоровая кукла. Сивэй же был более зрелым, лет двадцати-тридцати. Стоя рядом, они больше походили на отца с дочерью.
«Я вошел, Мерил!» – Сивэй общался с маленькой девочкой перед ним мысленно.
«Ты мой первый гость здесь!» – с некоторой гордостью произнесла Мерил.
Сивэй осторожно взял ее за мягкую ручку: «Ты готова отправиться со мной в великое приключение?»
Как только Сивэй взял Мерил за руку, она почувствовала спокойствие, словно во всем мире не было ничего, чего стоило бы бояться. Она решительно кивнула, слегка улыбаясь.
«Отлично! Позволь мне начать это чудесное путешествие!» – с криком Сивэя, в следующую секунду мир вокруг резко изменился. Снова появилась хаотичная тьма, бушующие волны и бескрайнее море.
Однако на этот раз Мерил оказалась не на утлой лодчонке. Она обнаружила, что превратилась в черную морскую ласточку.
«В бескрайнем море, под вздымающимися тучами, между тучами и морем, ласточка, словно черная молния, гордо летит!»
Голос Сивэя звучал как голос извне, он громко читал, а Мерил, ставшая ласточкой, как и описывалось в стихах, свободно парила в бушующих ветрах и на море!
«То ударяясь крыльями о волны, то стремительно взмывая к тучам, словно стрела, она кричит, и в этих смело звучащих криках тучи слышат радость».
«В этих криках – жажда грозы! В этих криках тучи слышат силу гнева, пламя страсти и уверенность в победе!»
«Чайки стонут перед грозой, – стонут, кружась над морем, пытаясь спрятать свой страх перед грозой в глубинах моря».
«Утки тоже стонут, – утки эти, не познавшие радости битвы за жизнь: они испуганы раскатами грома».
«Неповоротливые пингвины, трусливо прячут свои жирные тела под скалами… Только гордая ласточка, смело и свободно, летит над пенистым морем!»
«Тучи становятся темнее и ниже, надвигаясь прямо на море, а волны, напевая, вздымаются к небу, чтобы встретить гром».
«Гром гремит. Волны в яростной пене кричат, споря с ветром. Смотрите, ветер крепко обнимает слой за слоем волн, злобно швыряя их на скалы, разбивая эти огромные изумруды в пыль и крошки».
«Ласточка кричит, летит, подобно черной молнии, пронзая тучи стрелой, крылья ее обчищают брызги волн».
«Смотрите, она танцует, как дух, – гордый, черный дух грозы, – она смеется, она снова воет… Она смеется над тучами, от счастья она воет!»
«Этот чувствительный дух, – она давно услышала усталость в ярости грома, она глубоко верит, что тучи не смогут скрыть солнце, – да, не смогут!»
«Ветер ревет… Гром гремит…»
— Кучи черных туч, словно синее пламя, горели на бездонном океане. Море ловило стрелы молний и гасило их в своей бездне. Тени от молний, словно огненные змеи, извивались в море и исчезали.
— Буря! Буря надвигается!
— Это храбрый буревестник, гордо парящий в вышине среди молний, на крики глашатая победы:
— Пусть же буря разразится сильнее!
Глава тридцатая. Ночной разговор под дождем
Это было знаменательное приключение Мэрил, но для Си Вэя оно стало трудным испытанием.
В Федерации существовала профессия — Создатель снов, который помогал клиентам формировать сновидения и восстанавливать душевное равновесие.
Однако то, что Си Вэй делал в глубинах сознания Мэрил, выходило далеко за рамки возможностей Создателя снов. Ведь это была её территория, и всё это время сознание Мэрил оставалось ясным.
«Буревестник» — бессмертное произведение, любимое стихотворение Си Вэя с самого детства. Поэтому, помогая Мэрил создать сложную обстановку, он первым делом вспомнил бурю, описанную в «Буревестнике».
Ему удалось достичь желаемого, помочь Мэрил войти в это состояние. Результат станет известен лишь после того, как Мэрил выйдет из медитации.
Сознание Си Вэя медленно отступило из глубин сознания Мэрил. Едва он открыл глаза, как увидел Шарлотту, которая с игривой улыбкой смотрела на них обоих.
— Давно вернулся? — Си Вэй небрежно опустил руки с плеч Мэрил и повернулся к изможденной девушке, сжавшейся в большом магическом балахоне.
За окном моросил мелкий дождь, ночь была темной, легкий ветерок тихо шелестел, создавая умиротворяющую атмосферу.
Шарлотта, машинально пригладив растрепавшиеся волосы, медленно опустилась на землю, задумчиво глядя вперед, ее взгляд ни на чем не останавливался. Через долгое время она вздохнула:
— В твоих глазах я, наверное, очень беспринципная и корыстная женщина?
Си Вэй остро почувствовал, что в этот момент Шарлотта словно сбросила с себя прежнюю замкнутую и неприступную оболочку, обнажив свою истинную, живую сущность.
Си Вэй осторожно уложил Мэрил на кушетку, укутал ее маленькое тельце в плед, затем подошел к Шарлотте. С близкого расстояния он внимательно заглянул ей в глаза.
В ее глазах он видел раскаяние, горе, упорство, гордость, но больше всего — бесконечную тьму и печаль.
— Моя мать была монахиней в Церкви Владыки Света. Она должна была посвятить свою жизнь Владыке Света, но она забеременела, и никто не знал, кто мой отец…
— Мама нашлась самая спокойная работа, выбрала самое уединенное место, чтобы родить меня, но моё тихое попискивание все равно раскрыло тайну!
— Маму казнили, а я осталась бродяжкой. Мамина подруга, сестра Тереза, тайно растила меня, но умерла, когда мне было пять лет…
— Я попала под контроль главаря воров, который держал в руках всех бродяжек города Турин. Нас использовали для краж, для передачи сообщений. Я сражалась с крысами за кусок черствого хлеба, дралась с тремя мальчишками за горсть вареной фасоли…
Шарлотта начала рассказывать о своем несчастном детстве, вся съежившись, подергиваясь, словно снова погружаясь в тот темный и ужасный мир.
Она расстегнула свой магический балахон, обнажив облегающую одежду и юное, стройное тело.
Однако взгляд Си Вэя привлекли не это, а зловещие шрамы, покрывавшие всё ее тело.
Эти шрамы были старыми, но они сопровождали Шарлотту всю жизнь, росли вместе с ней.
Вспоминая, как-то раз на вечеринке в честь перехода Си Вэя на ступень опытного ученика, Шарлотта вскользь упомянула, что пришла в Башню в шесть лет и не помнит своей родины.
Но, очевидно, эти детские воспоминания не были забыты, а запечатаны в самом сокровенном, самом темном уголке ее души. Только глубокой ночью, когда она была одинока, она доставала их, чтобы вновь прочувствовать.
— Когда этот торговец детьми появился передо мной, я с первого взгляда поняла, чем он занимается, — Шарлотта нервно рассмеялась, но эта улыбка была такой чистой и невинной, такой безмятежной, словно рай Владыки Света. — Я тогда, вот так, поспешила ему улыбнуться. Этот глупец, конечно, замер. Он забрал меня, такую очевидно бесполезную и никчемную.
— Так я и попала в Башню. Это было похоже на рай! Каждый день я могла спокойно спать, каждый день мне давали три полноценных приема пищи, а время от времени даже мясо… И самое главное — никто не знал, что моя мать была шлюхой, никто не знал, что у меня нет отца, никто!
Несмотря на все усилия Шарлотты, по ее дрожащим ноздрям потекли чистые слезы, которые, словно нитка жемчуга, скатились по ее бледным щекам.
— С тех пор, как сестра Тереза умерла, когда мне было пять лет, я по-настоящему не плакала! — Шарлотта сделала ударение на слове «по-настоящему», ее голос дрожал, словно дикая лошадь, несущаяся по каменистой горной дороге.
Си Вэй вздохнул. В этот момент он так скучал по Лин.
Если бы Лин была здесь, она смогла бы найти самые трогательные слова из огромной библиотеки, чтобы согреть одинокое сердце девушки, помочь ей выбраться из этой мрачной бездны.
Но сейчас Лин все еще спала. Здесь был только одинокий Си Вэй, плывущий по бескрайнему морю звезд.
— Вот, возьми! — Си Вэй сел рядом с Шарлоттой.
Обновлено: 20.01.2026