Е Ли увидел цепочку черепов, нанизанных на верёвку и развешанных на дереве.
По порыву ветра они непрерывно раскачивались.
«Это точно не то, на что способны так называемые солдаты-бандиты или бедствующие…»
Лишь взглянув на эти кости, он уже был уверен.
Чистейшие белые черепа несли на себе следы рубящих ударов, но ни клочка плоти не болтался на них.
Было видно, что тот или те преступники, кто устроил всё это, отнеслись к обработке своей «экспозиции» с чрезвычайным усердием.
Такое вряд ли под силу солдатам-бандитам или бедствующим.
Первые носятся повсюду, грабят деревню, если подвернётся, а потом сразу сматываются.
На подобные траты времени они не способны.
Вторые, хоть и могут порой пускать сородичей в пищу, черепа почти не имеют мяса, так что их, скорее всего, просто выкинули бы.
«Значит, остаётся один вариант: регулярная армия неопределённой лояльности, устраивающая подобную демонстрацию для устрашения.
Должно быть, это варвары, судя по словам тех солдат-бандитов, они как раз должны были добраться сюда.»
Варвары явились, а здесь висят эти черепа – исход для жителей деревни был предрешён.
Раз уж он наткнулся на такое, Е Ли точно не собирался проходить мимо.
Подкравшись ближе под покровом ночи, он не был замечен никем и оказался у того дерева.
«вжух…»
Скорость, неразличимая для других, – правая рука с мечом взметнулась вверх, верёвка лопнула.
«Бам…»
Не дав черепам шлёпнуться оземь, левая рука ухватила конец верёвки и осторожно опустила всю эту гирлянду костей на землю.
«Прошу прощения, сейчас ещё не время вас хоронить, побудьте тут немного, я разберусь с делами внутри и вернусь.»
С этими словами он проник в деревню.
Ночь опустилась, в центре деревни плясал огонь, усиленная чувствительность Е Ли подтвердила: по пути в домах не таятся скрытые часовые.
«Довольно уверены в своей мощи? Все сбились в кучу на одном месте? Отлично, так вы сэкономите мне кучу сил.»
С длинным мечом в руке Е Ли прошёл мимо нескольких пустых заброшенных домов и наконец узрел, что творится в центре деревни.
«■…»
Лишь один взгляд – и его жажда убийства едва не вырвалась наружу, рука с мечом сжалась, разжалась и снова сжалась.
«Вы, оказывается, подкинули мне „сюрприз“ покруче некуда…»
Что увидел Е Ли? Чистейший ад на земле.
Белоснежные кости были безупречно чисты, ни нитки плоти не цеплялась за них, а по форме было ясно: человеческие.
Эти ножные кости, рёбра, а также все черепа, кроме тех нескольких у деревни, свалили в общую кучу.
Внизу беспорядочно громоздились скелеты туловищ, посередине аккуратно уложили кости рук в идеальный квадрат, а наверху возвышалась пирамида из голов.
Цзингуань.
Такое слово всплыло в голове Е Ли – он читал о нём в книгах, но своими глазами никогда не видел.
Рядом с цзингуанем толпилось с полдюжины громил, они кипятили суп в двух огромных котлах – оттуда и шёл тот запах, что учуял раньше Е Ли.
— Ха-ха, старший братец, с Великим ханом за спиной – чистое блаженство, наши прежние деньки и в подмётки этим не годятся, я прям заскучал бы без этого.
— Точно, с владыкой мы жрём мясо досыта.
Громила здоровенный хлопнул по плечу напарника – силёнок, видать, переборщил, того чуть не опрокинул.
— Ой, старший братец, твоя сила опять подросла, зашибись, зашибись!
— Да ерунда, мы ж вхождение в Дао через убийства берём, набьёшь больше – само растёт.
Этот посёлок я прибрал к рукам по-крупному, следующий братве отдам.
— Старший братец – мужик что надо, мясо дозрело, сожрём и баиньки, а там – в следующий посёлок.
Громила выудил из котла кусок мяса – похоже, целую ногу – и впился в него зубами.
Е Ли понял, чем они заняты, он-то планировал понаблюдать подольше, но теперь это ни к чему.
Эти существа – нет, уже не люди, чистые скоты – вызывали в нём чистое омерзение.
А вдруг не справлюсь? Да ну, ерунда, эти дни в пути позволили ему как следует оценить свою мощь.
Солдаты армии Божественного Слона такого уровня – хоть удвой их, хоть набери десятки, им со мной не тягаться.
И не просто одолею с трудом, а, скорее всего, перешлю их в полном составе без единой царапины на себе.
Он вышел из тьмы, шагнул вперёд, взмахнул мечом, рубанул.
Бам…
Флагшток, воткнутый здесь, сломался пополам, на знамени виднелся силуэт рослого скакуна.
— Кто такой, кто тут бузит?
Шум наделали изрядный, громилы насторожились, но Е Ли даже не взглянул на них – уставился на флаг на земле.
«Как и ожидалось, северные варвары.»
Три короля Севера – три великих хана варваров – используют разные символы на штандартах.
Король-Орел – орла, Цзи-ван – скакуна, Волчий Король – волка-зверюгу.
Эта банда вошла вместе с Волчьим Королём, но под началом у Цзи-вана.
— Эй-эй-эй, щенок поганый, ты хоть понимаешь, что творишь?
Громила с широкой секирой в руках – тот самый, кого звали старшим братишкой – ткнул клинком в Е Ли.
— Что творю? Это мне вас следовало бы спросить, цзингуань вот, да этот суп… вы что, жизнь за что принимаете?
— За что? Двуногие овцы, и всё, как раз доели, а ты, нежный такой, подвернулся.
— Старший братец, парень молодой, вкус-то у него куда слаще этой старой падали.
Они не особо насторожились по отношению к Е Ли, хоть парень и один, раз так нагло вышел – видать, силёнок малость имеется.
Но они-то под Цзи-ваном, элита что надо, и их тут полдюжины – чего бояться?
— Подзаправился силами и решил в рыцари податься? Молодость – она такая, кипучая.
— Мальчишка, тебе не везёт, нарвался на нас…
Солдат с широкой секирой начал подбираться ближе, явно норовя задавить давлением, захватить инициативу и сломать дух заранее.
План у него был ничего, дотянись – и метнёт секиру, отсечёт Е Ли руку.
Но вдруг перед глазами сверкнуло серебро, рука полегчала, а следом накатила прохлада вперемешку с болью.
Тут он только и заметил, что Е Ли стоит прямо перед ним, ниоткуда взявшись.
Е Ли рубанул мечом, пока тот не опомнился, – и теперь кровь из культи хлещет фонтаном.
— Ур-р-р-а-а-а, что это…
Не договорил – второй удар, и голова покатилась.
— Во-первых, не люблю, когда тычут в меня оружием, во-вторых, я окончательно убедился: ни один из вас не заслуживает жить на этом свете.
Они не видели, но за спиной Е Ли в кровавой ауре кишели бесчисленные лица в муках – они взывали, стонали.
Молили Е Ли отомстить за них.
— В ад отправляйтесь.
Обновлено: 23.01.2026