Битва закончилась.
Хотя эта банда солдат-бандитов из армии Божественного Слона обладала немалой силой, они всё же проиграли и были полностью уничтожены.
В завязке рукопашной схватки Е Ли с мечом за считаные двадцать вдохов на земле появилось уже более десятка трупов.
Е Ли не стал сразу убирать меч в ножны, а тихо стоял, глядя на тела погибших.
В его поле зрения чёрная энергия, что опутывала их, с смертью солдат-бандитов постепенно рассеивалась.
«■…»
Словно лёгкий дымок, чёрный и кровавый оттенки на ней постепенно угасали, и в воздухе сгущалась белая дымная фигура человека.
Эта фигура поклонилась Е Ли, словно благодаря его за содеянное.
В то же время Е Ли ощутил лёгкую пульсацию в сердце – та сила, что он когда-то пережил, словно прибавилась ещё немного?
«Я вроде понял… Может, моя сила и вправду способна что-то изменить в этом проклятом мире?»
Его отец когда-то говорил, что с такими талантами Е Ли, пожалуй, суждено стать великим героем из книжек-рассказов, одним из тех, кого потомки назовут гением эпохи.
«Ты рождён для учёбы, в будущем точно станешь высокопоставленным чиновником, чьё имя войдёт в историю.
Тогда и наша семья Е прославится предками, и в родословной книге для тебя выделят целую страницу.»
Теперь, глядя на меч в своей руке, он подумал, что отец был прав хотя бы отчасти.
Он не только в учёбе талантлив – в других делах тоже.
Если уж небеса и впрямь дали ему какую-то миссию, то этот меч и зов тех душ – его путь вперёд?
«Значит, всё равно любопытно – то место, о котором отец столько раз говорил, Столица.
Если будет шанс… Нет, в смутное время, как сейчас, я просто обязан туда отправиться и своими глазами всё разглядеть.
Но не обязательно через экзамены… Может, есть и лучший способ?»
Подумав так, Е Ли взмахнул правой рукой, стряхивая с клинка налипшую кровь.
Обернулся – и увидел своих односельчан, всё ещё ошеломлённых, с открытыми ртами.
Похоже, его выступление вышло слишком эффектным, они ещё не пришли в себя?
«Достопочтенные… »
«Ах, кончилось, да так быстро! Сяо Ли, откуда ты вообще этому фехтованию научился, мы-то и не знали.»
«Самоучка, просто нахватал каких-то приёмов наобум, ничего особенного.»
Е Ли говорил чистую правду – он ведь просто взял в руки меч и начал тыкать им куда попало, сам выдумывая, как им орудовать.
И вот – нынешний уровень.
Но в ушах остальных это прозвучало совсем по-другому.
«Самоучка… Вот это да, вот это мощь…»
Дядюшка Ли, который только что рвался в бой, наконец осознал, что такое настоящая пропасть между людьми.
Гляньте на него – чуть не погиб от одного удара кулаком какого-то солдата-бандита.
Гляньте на Е Ли – один против дюжины, и всех отправил под землю.
«Чёрт возьми, кабы у меня такой талант, в армии центурионом точно стал бы, без вопросов.»
«Да ладно тебе, ты ж знаешь, что у тебя нет такого дара, как у Сяо Ли?»
В разгаре шуток напряжённая атмосфера заметно разрядилась.
Хоть выступление Е Ли и вышло чересчур «выдающимся», жители деревни не испытывали особого страха.
Все они из одной деревни, Е Ли вырос у них на глазах, шаг за шагом.
Удивление и любопытство к его силе – да, а вот боязнь – нет.
Лишь один не присоединился к беседе – староста, который долго стоял в сторонке, наблюдая.
Он уставился на трупы на земле, взгляд стал отсутствующим, потом прокашлялся дважды, призывая к тишине.
«Друзья, пожалуй, мы радоваться рано. Появление этих ребят – плохая примета.
В последние дни все слышали: дворовые войска разбиты, варвары прорвались внутрь.
Сегодня мы видели этих беглых солдат-бандитов, а завтра их может нагрянуть куда больше.
А варвары, что одолели двор, – те и подавно не чета жалким остаткам.
Эти нелюди, не моргнув глазом режущие глотки, в любой момент могут на нашу деревню наткнуться…»
Его слова заставили односельчан, только что выдохнувших с облегчением после спасения, снова сжать сердца в тревоге.
«У нас же есть мастер, чего бояться?»
Такая мысль крутилась в головах, но вслух никто не произнёс.
Лучше на себя надеяться, чем на других. Е Ли силён, но он не сможет круглосуточно нас охранять.
Как в этот раз – чуть замешкался бы, и на земле валялось бы ещё одно тело.
К тому же, хоть и односельчане, семья Е никогда особенно на всех не полагалась – просто взаимовыгодный обмен: я плачу зерном и деньгами, ты преподаёшь.
Просить помощи – это уже неблагодарность.
«У меня есть один план.»
Наконец заговорил Е Ли. Он взглядом велел отцу Е и матушке Е молчать, затем достал свою самодельную карту.
«К востоку от нашей деревни, в пяти ли, горы. Когда я там фехтованию практиковал, наткнулся на райское убежище.
Со всех сторон горы, место скрытное, безлюдное, а диких зверей я по пути прикончил.
Вот карта, следуйте по маршруту – и окажетесь там. До конца смутного времени отсиживайтесь в укрытии.»
Он вручил карту старосте, а потом стоял, пока все шумно обсуждали.
Его райское убежище напоминало кратер вулкана или удар метеорита.
Посередине равнина, кругом горы, вход – ущелье, куда трое плечом к плечу едва пройдут.
Такое место, если специально не искать, обычный человек не найдёт.
Обсуждение переезда быстро завершилось: хоть покидать родные места и тяжело, но лучше, чем внезапно погибнуть.
Все разошлись собирать пожитки, а отец Е отвёл Е Ли в укромное место.
«Сяо Ли, ты что, не собираешься с нами?»
«Да, вы с матушкой идите. Мой сегодняшний перфоманс плюс то, что все нас знают, – в убежище проблем не будет.
А я хочу в Столицу, о которой вы говорили, отправиться, разобраться, почему мир дошёл до такого.»
«Сяо Ли, в этот раз отец всерьёз тебя уговаривает: в смутное время в Столицу на экзамены – не шутки.»
Как отец, Е Чэнь всегда возлагал надежды на подъём семьи на Е Ли и видел его силу.
Но в этом мире, где люди жрут людей, сила одного человека – всё равно ничто.
Он может драться, может в одиночку положить дюжину солдат-бандитов, а против сотен, тысяч в армии устоит?
Своего сына в такой момент надлежит отговорить.
«Я и не говорил, что пойду на экзамены.»
Е Ли медленно стряхнул руку отца с плеча, выражение лица стало нечитаемым.
«А? Что ты имеешь в виду?»
Не через экзамены – так как ещё в Столицу попасть?
Разговор ни к чему не привёл. Е Ли у деревенских ворот смотрел, как односельчане с поклажей уходят, а сам направился к родовой гробнице семьи Е в деревне.
«Предки, простите нерадивого потомка. С этого дня он уходит в смутное время искать путь к всеобщему спокойствию под небесами.»
Зажёг три чурки благовоний у гробницы, развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Он не знал, сможет ли один изменить эпоху – сила одного человека мала.
Но он готов попробовать, даже если придётся встретить смерть – то хотя бы не зря.
А первый шаг – отправиться на границу взглянуть.
Обновлено: 23.01.2026